Vad är bruna alger?

Brunalger är den största, mest komplexa typen av marina alger och får sitt namn från sin bruna, oliv- eller gulaktiga färg, som de får från det pigment som kallas fucoxanthin. Fucoxanthin finns inte i andra alger eller växter som röda eller gröna alger, och som ett resultat är bruna alger i Kingdom Chromista.

Brunalger är ofta rotade till en stationär struktur som en sten, skal eller brygga av strukturer som kallas frukost, även om arter i släktet Sargassum är fritt flytande. Många arter av bruna alger har luftblåsor som hjälper algernas blad att sväva mot havsytan, vilket möjliggör maximal absorption av solljus.

Liksom andra alger är spridningen av bruna alger bred, från tropiska till polära zoner, men bruna alger finns i mellantidssoner, nära korallrev och i djupare vatten, med en NOAA-studie som noterar dem på 165 fot i Gulf of Gulf mexico.

Klassificering av bruna alger

Taxonomin för bruna alger kan vara förvirrande, eftersom bruna alger kan klassificeras i Phylum Phaeophyta eller Heterokontophyta, beroende på vad du läser. Mycket information om ämnet hänvisar till bruna alger som fenofyter, men enligt AlgaeBase finns de bruna algerna i Phylum Heterokontophyta och Class Phaeophyceae.

Cirka 1 800 arter av bruna alger finns. Den största, också bland de mest kända, är kelp. Andra exempel på bruna alger inkluderar tång i släktet Fucus vanligtvis känd som "rockweed" eller "wracks" och släktet Sargassum, som bildar flytande mattor och är de mest framstående arterna i området känt som Sargasso-havet, som ligger mitt i Nordatlanten.

Kelp, Fucales, Dictyolaes, Ectocarpus, Durvillaea Antarctica och Chordariales är alla exempel på bruna alger, men var och en tillhör en annan klassificering bestämd av individuella attribut och egenskaper hos varje.

Naturliga och mänskliga användningar av bruna alger

Kelp och andra bruna alger ger ett antal hälsofördelar när de konsumeras av både människor och djur; bruna alger ätas av växtätande organismer som fisk, gastropods och sjöborrar, och bentiska organismer (bottenbostad) använder också bruna alger som tare när bitar av den sjunker till havsbotten för att sönderdelas.

Människor finner en mängd kommersiella användningsområden för dessa marina organismer. Brunalger används för att producera alginater, som används som livsmedelstillsatser och i industriell tillverkning innefattar vanliga användningsmedel förtjockningsmedel och fyllmedel samt stabilisatorer för joniseringsprocessen för batterier.

Enligt en del medicinsk forskning kan flera kemikalier som finns i bruna alger fungera som antioxidanter, som tros förhindra skador på människokroppen. Brunalger kan också användas som ett cancerundertryckande medel samt en antiinflammatorisk och immunförstärkare. 

Dessa alger tillhandahåller inte bara livsmedel och kommersiellt bruk; de tillhandahåller också värdefull livsmiljö för vissa arter av marint liv och avsevärt kompenserar för koldioxidutsläpp genom fotosyntesprocesser för vissa populära arter av tare.