Vad är deflation och hur kan det förebyggas?

Är problemet att det finns mer att skriva ut pengar än att skriva ut pengar? Är faktiskt hur tryckta pengar kommer i cirkulation, att Fed köper obligationer och därmed får pengar i ekonomin? Vad är det logiska kaninspåret som leder till inflation från att skriva ut pengar? Skulle lösa deflation på detta sätt fungera med dagens låga räntor? Varför eller varför inte?

Deflationen har varit ett hett ämne sedan cirka 2001 och rädslan för deflation ser inte ut som att den kommer att avta när som helst snart.

Vad är deflation?

Denna artikel om varför pengar har värde förklarar att inflation uppstår när pengar blir relativt mindre värdefulla än varor. Då är deflation helt enkelt motsatt, att pengar med tiden blir relativt mer värdefulla än de andra varorna i ekonomin. Efter den artikelns logik kan deflation uppstå på grund av en kombination av fyra faktorer:

1. Tillgången till pengar minskar.
2. Utbudet av andra varor ökar.
3. Efterfrågan på pengar ökar.
4. Efterfrågan på andra varor minskar.

Innan vi bestämmer oss för att Fed ska öka pengemängden måste vi bestämma hur mycket av ett deflationsproblem egentligen är och hur Fed kan påverka pengemängden. Först ska vi titta på problem orsakade av deflation.

De flesta ekonomer håller med om att deflation är både en sjukdom och ett symptom på andra problem i ekonomin. I deflation: The Good, The Bad and the Ugly, Don Luskin på Capitalism Magazine undersöker James Paulsens differentiering av "god deflation" och "dålig deflation". Paulsens definitioner ser tydligt på deflation som ett symptom på andra förändringar i ekonomin. Han beskriver "god deflation" som inträffar när företag "ständigt kan producera varor till lägre och lägre priser på grund av kostnadsbesparande initiativ och effektivitetsvinster". Detta är helt enkelt faktor 2 "Utbudet av andra varor ökar" på vår lista över de fyra faktorerna som orsakar deflation. Paulsen hänvisar till detta som "god deflation" eftersom det tillåter "BNP-tillväxt att förbli stark, vinsttillväxt för att öka och arbetslösheten sjunka utan inflationskonsekvens."

"Dålig deflation" är ett svårare begrepp att definiera. Paulsen säger helt enkelt att "dålig deflation har uppstått, även om försäljningsprisinflationen fortfarande trender lägre, kan företag inte längre hålla jämna steg med kostnadsminskningar och / eller effektivitetsvinster." Både Luskin och jag har svårt med det svaret, eftersom det verkar vara en halv förklaring. Luskin drar slutsatsen att dålig deflation faktiskt orsakas av "omvärderingen av ett lands monetära kontoenhet av det landets centralbank". I huvudsak är detta verkligen faktor 1 "Tillgången till pengar minskar" från vår lista. Så "dålig deflation" orsakas av en relativ nedgång i pengatillförseln och "god deflation" orsakas av en relativ ökning av utbudet av varor.

Dessa definitioner är naturligtvis felaktiga eftersom deflation orsakas av relativ ändringar. Om tillgången på varor under ett år ökar med 10% och tillgången på pengar under det året ökar med 3% orsakar deflation, är det här "bra deflation" eller "dålig deflation"? Eftersom utbudet av varor har ökat har vi "god deflation", men eftersom centralbanken inte har ökat pengarna tillräckligt snabbt borde vi också ha "dålig deflation". Att fråga om "varor" eller "pengar" orsakade deflation är som att fråga "När du klappar i händerna, är vänster eller höger hand ansvarig för ljudet?". Att säga att "varor växte för snabbt" eller "pengar växte för långsamt" är i sig att säga samma sak eftersom vi jämför varor med pengar, så "bra deflation" och "dålig deflation" är termer som antagligen borde dras tillbaka.

Att titta på deflation som en sjukdom tenderar att få mer enighet bland ekonomer. Luskin säger att det verkliga problemet med deflation är att det orsakar problem i affärsförhållanden: "Om du är låntagare är du avtalsenligt engagerad i att göra lånbetalningar som representerar mer och mer köpkraft - samtidigt som tillgången du köpte med till att börja med sjunker det nominella priset. Om du är en långivare är chansen stor att din låntagare kommer att betala ditt lån till honom under sådana förhållanden. "

Colin Asher, en ekonom på Nomura Securities, berättade för Radio Free Europe att problemet med deflation är att "i deflation [finns] en sjunkande spiral. Företag gör mindre vinster så att de minskar sysselsättningen. Folk känner sig mindre som att spendera pengar. Företag tjänar då inga vinster och allt fungerar till en sjunkande spiral. " Deflation har också ett psykologiskt inslag eftersom det "förankras i människors psykologier och blir självförvarande. Konsumenterna är avskräckta från att köpa dyra föremål som bilar eller hem eftersom de vet att dessa saker kommer att bli billigare i framtiden."

Mark Gongloff på CNN Money håller med om dessa åsikter. Gongloff förklarar att "när priserna faller helt enkelt för att människor inte har någon önskan att köpa - vilket leder till en ond konsumentcykel som skjuter upp utgifterna eftersom de tror att priserna kommer att falla ytterligare - då kan företagen inte göra vinst eller betala sina skulder, vilket leder till minska produktionen och arbetarna, vilket leder till lägre efterfrågan på varor, vilket leder till ännu lägre priser. "

Även om jag inte har förfrågat alla ekonomer som har skrivit en artikel om deflation borde detta ge dig en bra uppfattning om vad det allmänna samförståndet om ämnet är. En psykologisk faktor som har förbises är hur många arbetare som tittar på sina löner i nominella termer. Problemet med deflation är att de krafter som orsakar att priserna i allmänhet sjunker också bör göra att lönerna sjunker. Löner tenderar dock att vara ganska "klibbiga" i nedåtgående riktning. Om priserna stiger 3% och du ger dina anställda en höjning på 3% är de ungefär lika bra som de var tidigare. Detta motsvarar situationen där priserna sjunker med 2% och du sänker dina anställdas lön med 2%. Men om anställda tittar på sina lön i nominella termer, kommer de att vara mycket nöjdare med en höjning på 3% än en lönesänkning på 2%. En låg inflation gör det lättare att anpassa lönerna i en bransch medan deflation orsakar styvhet på arbetsmarknaden. Dessa styvheter leder till en ineffektiv nivå av arbetskraftsanvändning och långsammare ekonomisk tillväxt.

Nu har vi sett några av orsakerna till att deflation är oönskad, vi måste fråga oss själva: "Vad kan man göra med deflation?" Av de fyra faktorerna som anges är den enklaste att kontrollera nummer 1 "Tillgången till pengar". Genom att öka pengemängden kan vi få inflationen att stiga, så att vi kan undvika deflation.

För att förstå hur detta fungerar behöver vi först en definition av pengemängden. Pengarna är mer än bara dollarsedlarna i din plånbok och mynt i fickan. Ekonom Anna J. Schwartz definierar penningmängden enligt följande:

"Den amerikanska penningmängden omfattar valutadollar och myntemissioner från Federal Reserve System och Treasury - och olika typer av insättningar som innehas av allmänheten i affärsbanker och andra depåinstitutioner såsom sparande och lån och kreditföreningar."

Det finns tre breda åtgärder som ekonomer använder när de tittar på penningmängden: