Vad är evolution?

Evolutionsteorin är en vetenskaplig teori som i huvudsak säger att arter förändras över tid. Det finns många olika sätt som arter förändras, men de flesta av dem kan beskrivas genom idén om naturligt urval. Evolutionsteorin genom naturligt urval var den första vetenskapliga teorin som sammansatte bevis på förändring genom tid samt en mekanism för hur det händer.

Evolutionens teori

Tanken på att drag överförs från föräldrar till avkommor har funnits sedan de antika grekiska filosofernas tid. I mitten av 1700-talet kom Carolus Linné med sitt taxonomiska namnsystem, som grupperade som arter tillsammans och antydde att det fanns en evolutionär koppling mellan arter inom samma grupp.

I slutet av 1700-talet såg de första teorierna om att arter förändrades över tid. Forskare som Comte de Buffon och Charles Darwins farfar, Erasmus Darwin, föreslog båda att arter förändrades med tiden, men ingen av männen kunde förklara hur eller varför de förändrades. De höll också sina idéer under omslagen på grund av hur kontroversiella tankarna jämfördes med accepterade religiösa åsikter då.

John Baptiste Lamarck, en student av Comte de Buffon, var den första som offentliggav arter som förändrats med tiden. En del av hans teori var dock felaktig. Lamarck föreslog att förvärvade egenskaper överfördes till avkommor. Georges Cuvier kunde bevisa att en del av teorin var felaktig, men han hade också bevis på att det en gång fanns levande arter som hade utvecklats och försvunnit.

Cuvier trodde på katastrofism, vilket innebar att dessa förändringar och utrotningar i naturen hände plötsligt och våldsamt. James Hutton och Charles Lyell motverkade Cuviers argument med tanken om enhetlighet. Denna teori sa att förändringar händer långsamt och samlas över tiden.

Darwin och naturligt urval

Ibland kallad "survival of the fittest", naturligt urval förklarades mest känt av Charles Darwin i sin bok Om arternas ursprung. I boken föreslog Darwin att individer med egenskaper som är mest lämpade för deras miljöer levde tillräckligt länge för att reproducera och överlämnade de önskvärda egenskaperna till deras avkommor. Om en person hade mindre än gynnsamma drag skulle de dö och inte vidarebefordra dessa drag. Med tiden överlevde bara de "smidigaste" egenskaperna hos arten. Så småningom, efter tillräckligt med tid, skulle dessa små anpassningar lägga till sig för att skapa nya arter. Dessa förändringar är just det som gör oss mänskliga. 

Darwin var inte den enda personen som kom med denna idé vid den tiden. Alfred Russel Wallace hade också bevis och kom till samma slutsatser som Darwin ungefär samma tid. De samarbetade under en kort tid och presenterade gemensamt sina resultat. Beväpnad med bevis från hela världen på grund av deras olika resor, fick Darwin och Wallace positiva svar i det vetenskapliga samfundet om sina idéer. Partnerskapet slutade när Darwin publicerade sin bok.

En mycket viktig del av teorin om evolution genom naturligt urval är förståelsen att individer inte kan utvecklas; de kan bara anpassa sig till sina miljöer. Dessa anpassningar sammanfogas över tid och så småningom har hela arten utvecklats från hur det var tidigare. Detta kan leda till att nya arter bildas och ibland utrotas av äldre arter.

Evidence for Evolution

Det finns många bevis som stöder evolutionsteorin. Darwin förlitade sig på de liknande anatomierna hos arter för att länka dem. Han hade också några fossila bevis som visade små förändringar i artens kroppsstruktur över tid, vilket ofta ledde till vestigiala strukturer. Naturligtvis är den fossila posten ofullständig och har "saknade länkar." Med dagens teknik finns det många andra typer av bevis för evolution. Detta inkluderar likheter i embryon från olika arter, samma DNA-sekvenser som finns över alla arter och en förståelse för hur DNA-mutationer fungerar i mikroutvecklingen. Mer fossil bevis har också hittats sedan Darwins tid, även om det fortfarande finns många luckor i fossilregistret.

Evolutionsteorin kontrovers

Idag framställs ofta teorin om evolution i media som ett kontroversiellt ämne. Primatutvecklingen och idén att människor utvecklats från apor har varit en viktig friktion mellan vetenskapliga och religiösa samhällen. Politiker och domstolsbeslut har diskuterat huruvida skolor ska undervisa i evolution eller inte, eller om de också ska lära ut olika synpunkter som intelligent design eller kreasionism.

State of Tennessee v. Scopes, eller Scopes "Monkey" Trial, var en berömd domstolskamp om undervisning i evolution i klassrummet. 1925 arresterades en lärare som heter John Scopes för att olagligt undervisa i evolution i en vetenskapsklass i Tennessee. Detta var den första stora domstolskampen om evolutionen och den uppmärksammade ett tidigare tabubelagt ämne.

Teorin om evolution i biologi

Evolutionsteorin ses ofta som det övergripande temat som binder alla ämnen inom biologi. Det inkluderar genetik, befolkningsbiologi, anatomi och fysiologi, och embryologi, bland andra. Även om teorin själv har utvecklats och utvidgats med tiden, gäller de principer som Darwin lagt ut på 1800-talet idag.