Vad är det vanligaste mineralet?

Beroende på hur frågan är formulerad kan svaret vara kvarts, fältspat eller bridgmanit. Det beror på hur vi klassificerar mineraler och vilken del av jorden vi pratar om. 

Kontinentens vanligaste mineral

Det vanligaste mineralet på jordens kontinenter - den del av världen som där människor bor - är kvarts, mineralet SiO₂. Nästan all sand i sandsten, i världens öknar och på världens flodbäddar och stränder är kvarts. Kvarts är också det vanligaste mineralet i granit och gneis, som utgör huvuddelen av den djupa kontinentala skorpan. 

Skorpens vanligaste mineral

Feldspar kallas en grupp mineraler endast för geologernas bekvämlighet. De sju stora fältspatterna smälter smidigt in i varandra, och deras gränser är godtyckliga. Att säga "feldspar" är som att säga "chokladchipkakor", eftersom namnet omfattar en rad recept. Om du betraktar det som ett mineral är fältspat det vanligaste mineralet på jorden, och kvarts är det näst vanligaste. Detta gäller särskilt när du tar hänsyn till hela jordskorpan (kontinental plus oceanisk).

Kemiskt sett är fältspat XZ₄O_8, där X är en blandning av K, Ca och Na, och Z är en blandning av Si och Al. För den genomsnittliga personen, till och med den genomsnittliga stenhunden, ser fältspat i stort sett samma ut oavsett var det faller inom det området. Tänk också på att klipporna i havsbotten, havskorpan, nästan inte har kvarts alls men överflödiga mängder fältspar. Så i jordskorpan är fältspat det vanligaste mineralet. 

Jordens vanligaste mineral

Den tunna, steniga skorpan utgör endast en liten del av jorden - den upptar bara 1% av dess totala volym och 0,5% av dess totala massa. Under jordskorpan utgör ett lager av het, fast berg, känt som manteln, cirka 84% av den totala volymen och 67% av planetens totala massa. Jordens kärna, som står för 16% av sin totala volym och 32,5% av dess totala massa, är flytande järn och nickel, som är element och inte mineraler.

Borrning förbi jordskorpan innebär stora svårigheter, så geologer studerar hur seismiska vågor beter sig i manteln för att förstå dess sammansättning. Dessa seismiska studier visar att själva manteln är uppdelad i flera lager, varav den största är den nedre manteln.

Den nedre manteln sträcker sig från 660 till 2700 km djup och står för ungefär hälften av planetens volym. Detta lager består mestadels av mineralen bridgmanit, ett mycket tätt magnesiumjärnsilikat med formeln (Mg, Fe) SiO₃. 

Bridgmanite utgör cirka 38% av planetens totala volym, vilket innebär att det är överlägset det mest rikliga mineralet på jorden. Även om forskare har känt till dess existens i flera år, hade de inte kunnat observera, analysera eller namnge mineralen eftersom det inte (och inte kan) stiga upp från djupet i den nedre manteln till jordens yta. Det hänvisades historiskt till som perovskite, eftersom International Mineralogical Association inte tillåter formella namn på mineraler om de inte har granskats personligen.

Allt förändrades 2014 när mineralogister hittade bridgmanit i en meteorit som kraschade in i Australien 1879. Under påverkan utsattes meteoriten för temperaturer över 3600 grader F och tryck runt 24 gigapascal, liknande det som finns i den nedre manteln . Bridgmanite utnämndes till hederst Percy Bridgman, som vann ett Nobelpris 1946 för sin forskning på material vid mycket högt tryck.

Ditt svar är ...

Om du ställer denna fråga på ett frågesport eller test, se till att titta noggrant på ordalydelsen innan du svarar (och var beredd att argumentera). Om du ser orden "kontinent" eller "kontinental skorpa" i frågan, är ditt svar troligtvis kvarts. Om du bara ser ordet "skorpa", så är svaret antagligen fältspat. Om frågan inte nämner skorpan alls, gå med bridgmanit.