Den verkliga gasen som fungerar mest som en idealisk gas är helium. Detta beror på att helium, till skillnad från de flesta gaser, finns som en enda atom, vilket gör van der Waals-spridningskrafter så låga som möjligt. En annan faktor är att helium, som andra ädla gaser, har ett helt fylld yttre elektronskal. Som ett resultat har den en låg tendens att reagera med andra atomer.
Den ideala gasen som består av mer än en atom är vätgas. Liksom en heliumatom har en vätemolekyl också två elektroner, och dess intermolekylära krafter är små. Den elektriska laddningen är spridd över två atomer.
När gasmolekylerna blir större bete sig de mindre som idealiska gaser. Spridningskrafter ökar och dipol-dipolinteraktion kan förekomma.
För det mesta kan du tillämpa den ideala gaslagen på gaser vid höga temperaturer (rumstemperatur och högre) och låga tryck. När trycket ökar eller temperaturen sjunker blir intermolekylära krafter mellan gasmolekyler viktigare. Under dessa förhållanden ersätts den ideala gaslagen med van der Waals-ekvationen.