Vad är teori om sinnet i psykologi?

Sinne teori avser förmågan att förstå andras mentala tillstånd och att inse att dessa mentala tillstånd kan skilja sig från våra egna. Att utveckla en teori om sinnet är ett viktigt steg i barns utveckling. En välutvecklad tanketeori hjälper oss att lösa konflikter, utveckla sociala färdigheter och rimligen förutsäga andras beteende. 

Bedömning av teori om sinnet

Psykologer utvärderar ofta ett barns utvecklande teori genom att utföra falska trosuppgifter. I den vanligaste versionen av denna uppgift kommer forskaren att be barnet att observera två dockor: Sally och Anne. Den första dockan, Sally, placerar en marmor i en korg och lämnar sedan rummet. När Sally är borta flyttar den andra dockan, Anne, Sallys marmor från korgen till en låda.

Forskaren frågar sedan barnet: "Var ska Sally leta efter sin marmor när hon kommer tillbaka?" 

Ett barn med en robust tanketeori svarar att Sally letar efter sin marmor i korgen. Även om barnet vet att korgen inte är den faktiska platsen för marmorn, är barnet medvetet om att Sally inte vet detta, och därför förstår att Sally kommer att leta efter sin marmor på dess tidigare plats.

Barn utan helt utvecklade sinneteorier kan svara på att Sally kommer att titta i rutan. Detta svar tyder på att barnet ännu inte kan känna igen skillnaden mellan vad han eller hon vet och vad Sally vet. 

Utvecklingen av teori om sinnet

Barn börjar vanligtvis svara på falska trosfrågor korrekt runt ålder 4. I en metaanalys fann forskare att barn under 3 år vanligtvis svarar felaktiga frågor på fel, 3-och-ett-halvåringar svarar korrekt cirka 50% av tid och andelen korrekta svar fortsätter att öka med åldern.  

Viktigt är att sinnet teori inte är ett allt-eller-ingenting fenomen. En individ kanske förstår andras mentala tillstånd i vissa situationer, men kämpar med mer nyanserade scenarier. Till exempel kan någon klara testet med falska trosuppfattningar men ändå kämpa för att förstå figurativt (icke-litterärt) tal. Ett särskilt utmanande test av sinnesteori innebär att man försöker bedöma någons känslomässiga tillstånd baserat på fotografier av deras ögon. 

Språkets roll

Forskning tyder på att vårt språkbruk kan spela en roll i utvecklingen av sinnet teori. För att bedöma denna teori studerade forskare en grupp deltagare i Nicaragua som var döva och hade olika nivåer av exponering för teckenspråk.

Studien fann att deltagare som hade exponering för mindre komplexa teckenspråk tenderade att svara felaktiga frågor på fel sätt medan de deltagare som exponerats för Mer komplexa teckenspråk tenderade att svara på frågorna korrekt. Dessutom, när de deltagare som ursprungligen hade mindre exponering lärde sig fler ord (särskilt ord relaterade till mentala tillstånd), började de svara falska trosfrågor korrekt. 

Men annan forskning tyder på att barn utvecklar viss förståelse för teorin om sinnet redan innan de kan prata. I en studie spårade forskarna ögonrörelserna för småbarn medan de svarade på en falsk trofråga. Studien fann att även när småbarn svarade på frågan om falska trosuppfattningar felaktigt, så gjorde de det tittade vid rätt svar.  

I Sally-Anne-scenariot ovan skulle småbarn till exempel titta på korgen (rätt svar) medan de uppger att Sally skulle leta efter sin marmor i rutan (det felaktiga svaret). Med andra ord, mycket små barn kan ha viss förståelse för teorin om sinnet redan innan de kan verbalisera den.

Mindsteori och autism

Simon Baron-Cohen, en brittisk klinisk psykolog och professor i utvecklingspsykopatologi vid University of Cambridge, har föreslagit att svårigheter med teori om sinnet kan vara en nyckelkomponent i autism. Baron-Cohen genomförde en studie som jämförde prestanda hos barn med autism, barn med Downs syndrom och neurotypiska barn på en falsk trosuppgift.

Forskarna fann att cirka 80% av neurotypiska barn och barn med Downs syndrom svarade korrekt. Men endast cirka 20% av barnen med autism svarade korrekt. Baron-Cohen drog slutsatsen att denna skillnad i teori om sinnesutveckling kan förklara varför personer med autism ibland finner vissa typer av sociala interaktioner förvirrande eller svåra.

När man diskuterar sinnet teori och autism, är det viktigt att inse att förstå andras mentala tillstånd (dvs. teori om sinnet) är inte samma sak som att bry sig om andras känslor. Individer som har problem med teori om sinnesuppgifter känner ändå samma nivåer av medkänsla som de som svarar teori om sinnesfrågor korrekt.  

Key Takeaways on Theory of Mind

• Sinne teori avser förmågan att förstå andras mentala tillstånd och att inse att dessa mentala tillstånd kan skilja sig från våra egna.
• Sinne teori spelar en viktig roll för att lösa konflikter och utveckla sociala färdigheter.
• Barn utvecklar vanligtvis en förståelse för sinnet teori runt åldern 4, även om en del forskning tyder på att det kan börja utvecklas ännu tidigare.
• Vissa studier har visat att individer med autism kan ha svårare problem än andra att besvara sinnesfrågor korrekt. Dessa resultat kan förklara varför personer med autism ibland tycker att vissa sociala situationer är förvirrande.

källor

• Baron-Cohen, Simon. "Vad är teori om sinnet och är det nedsatt i ASC." Autismspektrumvillkor: Vanliga frågor om autism, Asperger-syndrom och atypisk autism besvarade av internationella experter, 2011: 136-138.
• Baron-Cohen, Simon; Leslie, Alan M; Frith, Uta. "Har det autistiska barnet en teori om sinnet?" Cognition, 21.1, 1985: 37-46.
• Gewin, Virginia. "Ögespårning ger fokus på 'teori om sinnet.'" Spectrum News, 29 juli 2009.
• Soraya, Lynn. "Empati, Mindblindness och Theory of Mind." Aspergers dagbok, psykologi idag, 20 maj 2008.
• Tager-Flusberg, Helen. "Uppgifter med falsk tro är distinkta från teori om sinnet." Spectrum News, 15 mars 2011.
• Thomson, Brittany M. "Theory of Mind: Förstå andra i en social värld." Socioemotional Success, Psychology Today, 3 juli 2017.
• Wellman, Henry M .; Cross, David; Watson, Jennifer. "Meta-analys av teori-om-mind-utveckling: Sanningen om falsk tro." Barn utveckling, 72,3, 2001: 655-684.