Vad var den första nationella djurlivsflykt?

National Wildlife Refuge Service är världens största samling av skyddade områden som är avsedda för bevarande av vilda djur, mer än 150 miljoner hektar strategiskt belägna livsmiljöer som skyddar tusentals arter. Det finns djurskydd i alla 50 stater och U.S.-territorier, och de flesta stora amerikanska städer är inte mer än en timmes bilresa från minst en tillflyktsort för vilda djur. Men hur började detta system för bevarande av vilda djur? Vad var USA: s första nationella djurliv?

President Theodore Roosevelt skapade den första amerikanska nationella djurlivsflykt den 14 mars 1903, då han avsatte Pelican Island som en fristad och grogrund för infödda fåglar.

Plats för Pelican Island National Wildlife Refuge

Pelican Island National Wildlife Refuge ligger i den indiska floden Lagun, på Atlantkusten i centrala Florida. Den närmaste staden är Sebastian, som ligger strax väster om fristaden. Ursprungligen inkluderade Pelican Island National Wildlife Refuge endast 3 tunnland Pelican Island och ytterligare 2,5 tunnland omgivande vatten. Pelican Island National Wildlife Refuge utvidgades två gånger, 1968 och igen 1970, och omfattar idag 5 433 tunnland mangroveöar, andra nedsänkta mark och vattenvägar.

Pelican Island är ett historiskt fågelskog som tillhandahåller häckande livsmiljö för minst 16 arter av koloniala vattenfåglar samt den hotade vedstork. Mer än 30 arter av vattenfåglar använder ön under vinterflyttningssäsongen, och mer än 130 fågelarter finns över hela Pelican Island National Wildlife Refuge. Tillflyktsorten ger också kritisk livsmiljö för flera hotade och hotade arter, inklusive manater, skogssköldpaddor och gröna havssköldpaddor och sydöstra strandmöss.

Tidig historia av Pelican Island National Wildlife Refuge

Under 1800-talet utrotade plommonjägare, äggsamlare och vanliga vandaler alla ägretthäger, hägrar och skedbullar på Pelican Island och förstörde nästan befolkningen i bruna pelikaner som ön är uppkallad för. I slutet av 1800-talet var marknaden för fågelfjädrar för att leverera modebranschen och pryda damerhattar så lukrativ att plommonfjädrar var värda mer än guld, och fåglar med fint fjäderdräkt slaktades grossist.

The Guardian of Pelican Island

Paul Kroegel, en tysk invandrare och båtbyggare, etablerade ett hus på västra stranden av den indiska floden Lagun. Från sitt hem kunde Kroegel se tusentals bruna pelikaner och andra vattenfåglar som rostar och häckar på Pelican Island. Det fanns inga statliga eller federala lagar på den tiden för att skydda fåglarna, men Kroegel började segla till Pelican Island, vapen i handen, för att stå vakt mot plumjägare och andra inkräktare.

Många naturläkare blev intresserade av Pelican Island, som var den sista råvaran för bruna pelikaner på Floridas östkust. De intresserade sig också för det arbete som Kroegel gjorde för att skydda fåglarna. En av de mest inflytelserika naturforskarna som besökte Pelican Island och uppsökte Kroegel var Frank Chapman, kurator för American Museum of Natural History i New York och medlem av American Ornithological Union. Efter sitt besök lovade Chapman att hitta något sätt att skydda fåglarna på Pelican Island.

1901 ledde den amerikanska ornitologernas union och Florida Audubon Society en framgångsrik kampanj för en lagstiftning i Florida som skulle skydda fåglar som inte är vilda. Kroegel var en av fyra vakter som anställdes av Florida Audubon Society för att skydda vattenfåglar från plumjägare. Det var farligt arbete. Två av de fyra första fäktarna mördades i tjänsten.

Säkerställa Federal Protection for the Birds of Pelican Island

Frank Chapman och en annan fågelförespråkare vid namn William Dutcher var bekant med Theodore Roosevelt, som hade tillträtt som president i USA 1901. De två männen besökte Roosevelt i hans familj hem i Sagamore Hill, New York, och vädjade till honom som en naturvårdare för att använda kraften på sitt kontor för att skydda fåglarna på Pelican Island.

Det krävde inte mycket för att övertyga Roosevelt att underteckna en verkställande order som betecknar Pelican Island som den första federala fågelreservationen. Under sitt ordförandeskap skulle Roosevelt skapa ett nätverk av 55 djurskydd över hela landet.

Paul Kroegel anställdes som den första nationella tillflyktsförvaltaren för vilda djur och blev den officiella vårdnadshavaren för sin älskade pelikanön och dess infödda och migrerande fågelpopulationer. Till att börja med betalades Kroegel endast $ 1 per månad av Florida Audubon Society, eftersom kongressen hade misslyckats med att budgetera några pengar för den vilda djurflukt som presidenten hade skapat. Kroegel fortsatte att vakta över Pelican Island under de kommande 23 åren, och avgick från federal tjänst 1926.

Det amerikanska National Wildlife Refuge System

Det nationella flyktingsystemet för vilda djur som president Roosevelt inrättade genom att skapa Pelican Island National Wildlife Refuge och många andra djurlivsområden har blivit världens största och mest mångfaldiga samling av länder som är avsedda för bevarande av vilda djur.

I dag inkluderar det amerikanska nationella djurlivsflyktningssystemet 562 nationella djurlivskuddar, tusentals skyddsområden för vattenfåglar och fyra marina nationella monument i hela USA och i amerikanska territorier. Sammantaget uppgår dessa djurliv till mer än 150 miljoner hektar förvaltade och skyddade mark. Tillägget av tre marina nationella monument i början av 2009-alla tre belägna i Stilla havet ökade storleken på National Wildlife Refuge System med 50 procent.

2016 blev allmänna förespråkare över hela landet chockade när beväpnade vapenmän tog över Malheur National Wildlife Refuge i Oregon. Denna åtgärd hade åtminstone fördelen att få allmänheten uppmärksamma vikten av dessa länder, inte bara för vilda djur utan också för människor.