När och var förekommer vildbränder?

Wildfire hänvisar till oavsiktliga eller oplanerade brandförbrukande växtmaterial, och de är ett faktum i livet på alla platser på jorden där klimat är tillräckligt fuktigt för att tillåta tillväxt av träd och buskar och där det också finns långa torra, varma perioder som gör växt material känsligt för att fånga eld. Det finns många underkategorier som faller under den allmänna definitionen av en löpeld, inklusive borsteldar, buskeeldar, ökeneldar, skogsbränder, gräsbränder, bergsbränder, torvbränder, vegetationsbränder eller eldbränder. Förekomsten av kol i fossila register visar att eldbränder har funnits på jorden nästan sedan växtlivet började. Många eldbränder orsakas av blixtnedslag och många fler orsakas av misstag av mänsklig aktivitet.

De mest noterade områdena på jorden för löpeld inkluderar de vegeterade områdena Australien, Western Cape of South Africa och i hela de torra skogarna och gräsmarkerna i Nordamerika och Europa. Vildbränder i skogar och gräsmarker i Nordamerika är särskilt utbredda på sommaren, hösten och vintern, särskilt under torra perioder med en ökning av döda bränslen och hög vind. Sådana perioder kallas faktiskt löpeldssäsong av brandkontrollexperter.

Fara för människor

Vildbränder är särskilt farliga idag, eftersom stigande jordtemperaturer kombineras med stadsutbyggnad till skogsområden skapar potential för tragedi. I USA har till exempel bostadsutveckling i allt högre grad drivit in i förorts- eller landsbygdszoner som är omgivna eller integrerade med skogsmarker eller grässlättkullar och prärier. En löpeld som startats av blixtnedslag eller andra orsaker kommer inte längre helt enkelt att bränna ett segment av skog eller prärie, men kan också ta dussintals eller hundratals hem tillsammans med det.

Västra amerikanska bränder tenderar att vara mer dramatiska under sommaren och hösten medan sydliga bränder är svårast att slåss på senvinter och tidigt på våren när fallna grenar, löv och annat material torkar ut och blir mycket brandfarligt.

På grund av urbana krypningar i befintliga skogar kan skogsbränder ofta leda till egendomsskador och ha potential att orsaka mänskliga skador och dödsfall. Uttrycket "gränssnitt mellan vilda och städer" hänvisar till den växande zonen för övergång mellan utvecklingsområden och outvecklade vilda områden. Det gör brandskyddet till ett stort problem för statliga och federala regeringar.

Ändra Wildfire-kontrollstrategier

Mänskliga strategier för att kontrollera eldbränder har varierat under de senaste decennierna, allt från en "undertryck till varje pris" -strategi till en "låt alla eldbränder bränna sig ut" -strategi. En gång orsakade människors rädsla och motvilja mot bränder professionella brandkontrollexperter att göra allt för att förhindra bränder och eliminera dem omedelbart där de inträffade. Men hårda lektioner lärde snabbt att detta tillvägagångssätt orsakade en katastrofal uppbyggnad av borste, tät skog och död vegetation som blev bränslet för katastrofalt stora bränder när bränder oundvikligen inträffade.

I Yellowstone National Park, till exempel, ledde decennier av försök att förebygga och stoppa alla eldbränder till inferno 1988, när mer än en tredjedel av parken konsumerades av eld efter många års förebyggande orsakade en katastrofal uppbyggnad av torrtimmer i skogar. Detta och andra sådana fall får U.S. Forestry Service och andra brandkontrollbyråer att radikalt ompröva sina strategier kort därefter.

De dagar då den ikoniska symbolen för skogsbruk, Smokey the Bear, målade en apokalyptisk bild av skogsbränder nu är borta. Vetenskapen förstår nu att bränder är viktiga för det planetära ekosystemet och att periodisk rensning av skogarna genom bränder föryngrar landskapet och till och med är nödvändigt för vissa trädarter att reproducera sig själva. Bevis för detta kan ses genom att besöka Yellowstone National Park, där färska nya gräsmarker har gjort djurpopulationer mer robusta än någonsin, nästan 30 år efter de förödande bränderna 1988.

Idag syftar löpande eldskyddsinsatser mindre till att förhindra bränder än att kontrollera hur de bränner och minska uppbyggnaden av vegetation som ger bränslet som kan orsaka bränder att brinna ur kontroll. När skogar eller gräsmarker tar eld, får de nu ofta bränna sig ut under övervakning, utom i fall där de hotar hem och företag. Kontrollerade bränder används till och med medvetet för att minska bränsle och förhindra framtida holocausts. Detta är emellertid kontroversiella åtgärder, och många hävdar fortfarande, trots bevisen, att eldbränder ska förhindras till varje pris.

The Practice of Fire Science

Miljontals dollar spenderas årligen till brandskydd och utbildning av brandmän i USA. En oändlig lista över ämnen om hur en löpeld uppför sig kallas kollektivt "brandvetenskap." Det är ett ständigt föränderligt och kontroversiellt studieområde som har viktiga konsekvenser för både landskapsekosystem och mänskliga samhällen. En hel del uppmärksamhet ägnas nu åt hur invånare i mottagliga zoner kan minimera sina risker genom att förändra bostadsbyggnadsmetoder och ändra hur de landskapar sina fastigheter för att ge brandsäkra zoner runt sina hem.

Vildeldar är ett oundvikligt livsfakta på en planet där växtlivet blomstrar, och de är troligtvis inträffade överallt där växtliv och klimatförhållanden sammanfaller för att skapa en situation där torra, brännbara växtmaterial finns i stora mängder. Vissa regioner på jorden är mer benägna att villkoren för löpeld, men mänsklig praxis har också en betydande inverkan på var eldbränder uppstår och hur stora dessa bränder kommer att vara. Vildbränder blir farligast för människor på platser där gränssnittet mellan vilda och städer är mest uttalat.