White Lion Animal Facts

Vita lejon är en del av den allmänna klassificeringen av lejon, Panthera leon. De är inte albinoer; de saknar den tunna färgningen på grund av ett sällsynt tillstånd som resulterar i reducerad pigmentering. På grund av deras majestätiska utseende har de varit vördade som heliga varelser av stammar i södra Afrika, men har också jaktats till utrotning i naturen. De återinförs nu i skyddade områden av Global White Lion Protection Trust.

Snabba fakta

• Vetenskapligt namn: Panthera leo
• Vanliga namn: Vitt lejon
• Beställa: Carnivora
• Grundläggande djurgrupp: Mammalia
• Storlek: Upp till 10 fot lång och 4 fot hög för män och upp till 6 fot lång och 3,6 fot för kvinnor
• Vikt: Upp till 530 pund för män och upp till 400 pund för kvinnor
• Livslängd: 18 år
• Diet: Små fåglar, reptiler, klövda däggdjur
• Livsmiljö: Savannah, skog, öken
• Befolkning: 100-tal i fångenskap och 13 i naturen
• Bevarandestatus: Sårbar
• Rolig fakta: Vita lejon är symboler för ledarskap och stolthet för lokala samhällen i Timbavati-regionen.

Beskrivning

Vita lejon har ett sällsynt recessivt drag som orsakar deras vita hudfärgning. Till skillnad från albino djur som saknar pigment ger vita lejonens sällsynta gen lättare pigmentering. Medan albinoer har rosa eller röd färg på ögonen och näsorna, har vita lejon blå eller guldögon, svarta särdrag på näsan, "ögonfoder" och mörka fläckar bakom öronen. Manliga vita lejon kan ha vitt, blont eller blekt hår i sina manar och i änden av svansarna.

Det vita lejonet är ett resultat av ett genetiskt tillstånd kallas leucism, en sällsynthet där en recessiv mutation i genen får lejonens päls att variera från nästan vit till blond. Boy_Anupong / Getty Images

Livsmiljö och distribution

Den vita lejonens naturliga livsmiljö inkluderar savannor, skogar och ökenområden. De är inhemska i regionen Greater Timbavati i södra Afrika och är för närvarande skyddade vid Central Kruger Park i Sydafrika. Efter att jag jaktats till utrotning i naturen återinfördes vita lejon 2004. Med förbudet mot troféjakt i Timbavati-regionen och omgivande naturskydd föddes de första vita ungarna i området 2006. Kruger Park hade sin första förekomst av födslar av vita lejonungar 2014.

Kost och beteende

Vita lejon är köttätare, och de äter en mängd växtätande djur. De jagar gaseller, zebror, bufflar, vilda harar, sköldpaddor och gnuer. De har vassa tänder och klor som gör att de kan attackera och döda sitt byte. De jakter genom att förfölja sitt byte i förpackningar och vänta tålmodigt på rätt tid att slå. Lions dödar vanligtvis sitt byte genom kvävning och förpackningen förbrukar slaktkroppen på platsen för avlivningen.

Reproduktion och avkomma

Detta är en två veckor gammal vit lejongröngöling. Tambako Jaguaren / Moment / Getty Images

Liksom tawny lejon når vita lejon sexuell mognad mellan åldrarna tre och fyra. De flesta vita lejon är uppfödda och födda i fångenskap, vanligtvis i djurparker. De i fångenskap kanske parar sig varje år, medan de i naturen kompisar ungefär vartannat år. Lejonungar föddes blinda och förlitar sig på sin mamma under de första två åren av livet. En lejoninna föder vanligtvis två till fyra ungar i ett kull.

För att det finns en chans att några av avkommorna är vita lejon måste föräldrarna antingen vara vita lejon eller ha den sällsynta vita lejongenen. Eftersom djuret måste bära två recessiva alleler för att visa egenskaperna, finns det tre scenarier där en vit lejongubb kan föds. Om båda föräldrarna är svaga och bär genen, finns det 25% chans att avkomman blir en vit unge; om den ena föräldern är ett vitt lejon och den andra är smält med genen, finns det 50% chans att avkomman blir en vit unge; och om båda föräldrarna är vita lejon, finns det 100% chans att avkomman blir en vit unge.

hot

Det största hotet mot vita lejon är okontrollerad handel och jakt på lejon. Troféjakt på dominerande män av stolthet har minskat genpoolen, vilket gör att vita lejonhändelser blir mycket mer sällsynta. Dessutom modifierar program som vill avla vita lejon för vinst deras gener.

2006 föddes två ungar i Umbabat naturreservat och två till föddes i Timbavati reservatet. Ingen av ungarna, inklusive de smygiga, överlevde på grund av dödandet av de dominerande manliga lejonarna av båda stoltorna för troféer. Sedan 2008 har 11 vita lejonungar upptäckts i och runt reservaten Timbavati och Umbabat.

Genetik

 John McKeen / Moment / Getty Images

Vita lejon är leucistic, vilket innebär att de har en sällsynt gen som får dem att ha mindre melanin och andra pigment än icke-leucistiska djur. Melanin är ett mörkt pigment som finns i hud, hår, päls och ögon. I leucism finns det en total eller partiell brist på pigmentproducerande celler som kallas melanocyter. Den sällsynta recessiva genen som ansvarar för leucism är en färginhibitor som får lejonet att sakna mörkare pigmentering i vissa områden, men behåller pigmentering i ögon, näsa och öron.

På grund av deras ljusa hud har vissa föreslagit att vita lejon har en genetisk nackdel jämfört med deras smygiga motsvarigheter. Många har hävdat att vita lejon inte kan kamouflera sig själva och gömma sig för rovdjur och förbluffa manliga lejon i naturen. 2012 släppte PBS en serie som heter White Lions, som följde överlevnaden av två kvinnliga vita lejonungar och de kämpar de upplevde. Denna serie, liksom en 10-årig vetenskaplig studie om ämnet, visade precis det motsatta. I deras naturliga livsmiljö kunde vita lejon kamouflera sig och var lika mycket av ett topp-rovdjur som vilda tawny lejon.

Kulturell och social betydelse

I länder som Kenya och Botswana är vita lejon symboler för ledarskap, stolthet och royalty och betraktas som nationella tillgångar. De betraktas som heliga för de lokala Sepedi- och Tsonga-samhällena i regionen Greater Timbavati.