Vem var Alexis de Tocqueville?

Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville var en fransk juridisk och politisk forskare, politiker och historiker som är mest känd som bokens författare Demokrati i Amerika, publicerad i två volymer 1835 och 1840. Även om inte en sociolog genom utbildning eller handel, erkänns Tocqueville som en av de tänkare som inspirerade disciplinen på grund av hans fokus på social observation, hans skicklighet för att lokalisera aktuella händelser i historiskt sammanhang (nu betraktas en hörnsten i den sociologiska fantasin) och hans intresse för orsakerna till vissa sociala mönster och trender och skillnader mellan samhällen. I alla hans verk ljög Tocquevilles intressen i de positiva och negativa konsekvenserna av olika former av demokrati på olika aspekter av det sociala livet, från ekonomi och lag till religion och konst.

Biografi och intellektuell historia

Alexis de Tocqueville föddes den 29 juli 1805 i Paris, Frankrike. Han var sonson till statsmannen Chretien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, ett liberalt aristokratiskt offer för den franska revolutionen och en politisk modell för Tocqueville. Han utbildades av en privat lärare fram till gymnasiet och gick sedan på gymnasiet och högskolan i Metz, Frankrike. Han studerade lag i Paris och arbetade som ersättare i Versailles. 

År 1831 reste Tocqueville och Gustave de Beaumont, en vän och kollega, till USA för att studera fängelsereformer och tillbringade nio månader i landet. De hoppades återvända till Frankrike med kunskap om ett samhälle som skulle göra dem lämpliga för att hjälpa till att forma Frankrikes politiska framtid. 

Resan producerade den första gemensamma boken som publicerades av de två, Om straffsystemet i USA och dess tillämpning i Frankrike, liksom den första delen av Tocqueville's Demokrati i Amerika.

Tocqueville tillbringade de kommande fyra åren att arbeta med den sista delen av Demokrati i Amerika, som publicerades 1840. Till stor del på grund av bokens framgång utnämndes Tocqueville till Legion of Honor, Academy of Moral and Political Sciences och French Academy. Boken var och förblir så populär eftersom den handlar om frågor som religion, pressen, pengar, klassstruktur, rasism, regeringens roll och rättssystemet - frågor som är lika relevanta idag som de var då. En hel del högskolor i USA använder Demokrati i Amerika i kurser inom statsvetenskap, historia och sociologi och historiker anser det vara en av de mest omfattande och insiktsfulla böcker som någonsin skrivits om U.S.A..

Senare turnerade Tocqueville i England, vilket inspirerade boken, Memoir om Pauperism. En annan bok, Travail sur l'Algerie, skrev efter att Tocqueville tillbringade tid i Algeriet 1841 och 1846. Under denna tid utvecklade han en kritik av assimilationistisk modell fransk kolonialism, som han delade i boken.

1848 blev Tocqueville en vald medlem av den konstituerande församlingen och tjänade som kommission med ansvar för att skapa den nya konstitutionen för andra republiken. Sedan 1849 blev han Frankrikes utrikesminister. Nästa år tog president Louis-Napoleon Bonaparte bort honom från sin tjänst, varefter Tocqueville blev ganska sjuk. 1851 fängslades han för att ha motsatt sig Bonapartes kupp och hindrades från att ha ytterligare politiska kontor. Tocqueville drog sig sedan tillbaka till privatlivet och skrev L'Ancien Regime et la Revolution. Den första volymen av boken publicerades 1856, men Tocqueville kunde inte fullfölja den andra innan han dog av tuberkulos 1859.

Stora publikationer

• Det amerikanska straffsystemet och dess tillämpning i Frankrike (1833)
• Demokrati i Amerika (1835-1840)
• Det gamla regimen och revolutionen (1856)
• minnen (1893)

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.