Varför är amfibier i nedgång?

Under de senaste åren har forskare och naturvårdare arbetat för att öka allmänhetens medvetenhet om en global nedgång i amfibiepopulationer. Herpetologer började först notera att amfibiepopulationer sjönk på många av deras studieplatser under 1980-talet; de tidiga rapporterna var emellertid anekdotiska, och många experter tvivlade på att de observerade nedgångarna orsakade oro (argumentet var att bestånd av amfibier fluktuerar över tid och nedgångarna kunde tillskrivas naturlig variation). Se även 10 nyligen utrotade amfibier

Men 1990 hade en betydande global trend uppstått - en som tydligt överskred de normala befolkningsförändringarna. Herpetologer och naturvårdare började uttrycka sin oro över grodor, paddor och salamanders öde över hela världen, och deras budskap var alarmerande: av de uppskattade 6 000 eller så kända arter av amfibier som bebor vår planet anges nästan 2 000 som hotade, hotade eller sårbara på IUCN: s röda lista (Global Amphibian Assessment 2007).

Amfibier är indikatordjur för miljöhälsa: dessa ryggradsdjur har känslig hud som lätt absorberar gifter från deras miljö; de har få försvar (bortsett från gift) och kan lätt falla rov för icke-infödda rovdjur; och de litar på närheten till vattenlevande och markbundna livsmiljöer vid olika tidpunkter under deras livscykler. Den logiska slutsatsen är att om amfibierpopulationer minskar, är det troligt att livsmiljöer där de lever också är nedbrytande.

Det finns många kända faktorer som bidrar till amfibienedgångar - förstörelse av livsmiljöer, föroreningar och nyinförda eller invasiva arter, för att bara nämna tre. Ändå har forskning avslöjat att även i orörda livsmiljöer - de som ligger utanför räckvidden för bulldozers och gröddammare - försvinner i chockerande takt. Forskare söker nu globala, snarare än lokala, fenomen för att förklara denna trend. Klimatförändringar, nya sjukdomar och ökad exponering för ultraviolett strålning (på grund av ozonnedbrytning) är alla ytterligare faktorer som kan bidra till fallande amfibiepopulationer.

Så frågan "Varför är amfibier i nedgång?" har inget enkelt svar. Istället försvinner amfibier tack vare en komplex blandning av faktorer, inklusive:

• Främmande arter. Infödda amfibiepopulationer kan drabbas av nedgång när främmande arter införs i deras livsmiljöer En amfibieart kan bli bytet för den introducerade arten. Alternativt kan den introducerade arten tävla om samma resurser som krävs av den infödda amfibian. Det är också möjligt för introducerade arter att bilda hybrider med infödda arter och så minska prevalensen av det infödda amfibiet inom den resulterande genpoolen.
• Överexploatering. Amfibiepopulationer i vissa delar av världen minskar på grund av att grodor, paddor och salamandrar fångas för husdjurshandel eller skördas som livsmedel.
• Habitatändring och förstörelse. Förändring och förstörelse av livsmiljöer har förödande effekter på många organismer, och paddor är inget undantag. Förändringar i vattendränering, vegetationsstruktur och livsmiljöskomposition påverkar alla amfibiernas förmåga att överleva och reproducera. Till exempel reducerar dränering av våtmarker för jordbruksbruk direkt det livsmiljöområde som finns tillgängligt för amfibieförädling och foder.
• Globala förändringar (klimat, UV-B och atmosfäriska förändringar). Globala klimatförändringar utgör ett allvarligt hot mot paddor, eftersom förändrade nederbördsmönster vanligtvis leder till förändringar i våtmarkens livsmiljöer. Dessutom har ökningar av UV-B-strålning på grund av ozonnedbrytning visat sig påverka vissa amfibierarter allvarligt.
• Infektionssjukdomar. Betydande amfibienedgångar har förknippats med smittämnen såsom chytridsvampen och iridovirus. En chytrid svampinfektion, känd som chytridiomycosis, upptäcktes först i populationer av amfibier i Australien, men har också hittats i Centralamerika och Nordamerika.
• Bekämpningsmedel och gifter. Den utbredda användningen av bekämpningsmedel, herbicider och andra syntetiska kemikalier och föroreningar har påverkat amfibiepopulationerna allvarligt. År 2006 fann forskare vid University of California, Berkeley, att blandningar av bekämpningsmedel orsakade amfibiedeformiteter, minskade reproduktionsframgången, skadade utvecklingen av ungdomar och ökade amfibiernas mottaglighet för sjukdomar som bakteriell meningit..

Redigerad 8 februari 2017 av Bob Strauss