Varför har nyckelpigor fläckar?

Om du blir ombedd att föreställa en nyckelpiga i ditt sinne, skulle du utan tvekan föreställa dig en rund, röd skalbagge med svarta prickar på ryggen. Detta är den karismatiska insekt som vi minns från barndomen, och nyckelpigan vi troligen möter oftast i våra trädgårdar. Kanske har du blivit frågad av ett barn - eller undrat dig själv - varför har nyckelpigor fläckar?

Fläckar är en varning till rovdjur

En nyckelpiga platser är en varning till rovdjur. Denna färgkombination - svart och röd eller orange - kallas aposematisk färg.

Nyckelpiga är inte de enda insekter som använder aposematisk färg för att motverka rovdjur. Nästan alla svarta och röda / orange insekter som du hittar, signalerar samma sak till rovdjur: "Håll dig borta! Jag smakar hemskt!"

Monarkfjärilen är förmodligen det mest kända exemplet på ett insekt med aposematisk färg. Fläckarna är bara en del av nyckelpigaens smarta färgschema.

Nyckelpigor producerar alkaloider, giftiga kemikalier som gör dem oförglömliga för hungriga spindlar, myror eller andra rovdjur. När de hotas utstrålar nyckelpigor små droppar hemolymf från deras benfogar, ett ovanligt svar känt som "reflexblödning." Alkaloiderna i blodet producerar en dålig lukt, en annan varning till rovdjuret.

Forskning visar att nyckelpigans färger är en indikation på hur giftigt det är. Ljusare nyckelpigor har högre nivåer av gifter än blekare skalbaggar. Nyckelpigor med rikare färger befanns också ha dieter med bättre kvalitet tidigt i deras liv.

Denna korrelation tyder på att när resurser är överflödiga kan den välnärda nyckelpigan investera mer energi i att producera giftiga försvarskemikalier och varna pigmentering.

Vad antalet fläckar betyder

Även om själva fläckarna bara är en del av färgvarningen "varning" har antalet fläckar på en nyckelpiga betydelse. Vissa tror att de är åldersfläckar, och att räkna dem kommer att berätta för en enskild nyckelpigaålder. Det är en vanlig missuppfattning och är inte sant.

Men fläckarna och andra markeringar hjälper dig att identifiera arter av nyckelpiga. Vissa arter har inga fläckar alls. Rekordhållaren för flest platser är nyckelpigan med 24 platser (Subcoccinella 24-punctata.) Nyckelpigor är inte alltid röda med svarta fläckar heller. Nyckelpiga med två gånger (Chilocorus-stigma) är svart med två röda fläckar.

Människor har länge varit fascinerade av nyckelpigor, och det finns många folketro på nyckelpigans platser. Vissa säger att antalet platser på en nyckelpiga säger hur många barn du kommer att få, medan andra tror att de förtjänar hur mycket pengar du får.

En folklegende bland bönderna säger att en nyckelpiga med 7 eller fler platser förutsäger en kommande hungersnöd. En nyckelpiga med färre än sju platser är ett tecken på en god skörd.

källor

• "Allt om nyckelpigor." Lostladybug.org, 27 december 2012.
• Brossi, Arnold, (red.) Alkaloiderna: kemi och farmakologi. Academic Press, 1987, Cambridge, Mass.
• Lewis, Donald R. "Myror, bin och nyckelpigor - Old Legends Die Hard." Iowa State University Extension, maj 1999.
• Marshall, Stephen, A. Insekter: Deras naturhistoria och mångfald. Firefly Books, 2006, Buffalo, N.Y.
• "Redder Ladybirds More Deadly, säger forskare." Science, ScienceDaily, 6 februari 2012.