Zealandia The Drunked Continent of the South

Jorden har sju kontinenter. Det är något vi alla lär oss i skolan, så snabbt som vi lär oss deras namn: Europa, Asien (verkligen Eurasien), Afrika, Nordamerika, Sydamerika, Australien och Antarktis. Men det här är inte de enda som vår planet har varit värd sedan den bildades. Det visar sig att det finns en åttonde kontinent, den drunknade kontinenten Zealandia. Det kan inte ses från jordens yta, men satelliter kan upptäcka det, och geologer vet om det. De bekräftade dess existens tidigt 2017, efter år av mysterium om precis vad som hände djupt under vågorna i södra Stilla havet nära Nya Zeeland.

Key Takeaways: Zealandia

• Zealandia är en förlorad kontinent under vågorna i södra Stilla havet. Det upptäcktes med satellitkartläggning.
• Geologer hittade klippor i regionen som var bergarter av kontinental typ, inte oceaniska bergarter. Det ledde till att de misstänkte en druknat kontinent.
• Zealandia innehåller rika växt- och djurpopulationer samt mineraler och andra naturresurser.

Avslöja mysteriet

Ledtrådarna till denna förlorade kontinent har lockande: kontinentala bergarter där ingen borde existera, och tyngdkraftsanomalier som omger en stor del av undervattens territorium. Den skyldige i mysteriet? Stora stenplattor begravda djupt under kontinenterna. Dessa enorma transportband-liknande tunnor av undergrund kallas tektoniska plattor. Rörelserna på dessa plattor har väsentligt förändrat alla kontinenter och deras positioner sedan jordens födelse, för cirka 4,5 miljarder år sedan. Nu visar det sig att de också fick en kontinent att försvinna. Det verkar otroligt, men jorden är en "levande" planet som ständigt förändras genom rörelserna för tektonik.

Det är historien som geologer avslöjar, med uppenbarelsen att Nya Zeeland och Nya Kaledonien i södra Stilla havet är faktiskt de högsta punkterna i länge förlorade Zealandien. Det är en berättelse om långa, långsamma rörelser under miljoner år som skickade stora delar av Zealandia som sjönk under vågorna, och kontinenten var inte ens misstänkt att existera förrän under det tjugonde århundradet.

Historien om Zealandia

Så, vad är skopa om Zealandia? Denna långförlorade kontinent, ibland även kallad Tasmantis, bildades mycket tidigt i jordens historia. Det var en del av Gondwana, en enorm superkontinent som fanns så tidigt som för 600 miljoner år sedan. Jordens mycket tidiga historia dominerades av stora enstaka kontinenter som så småningom bröt upp när de långsamma rörelserna av plattor rörde landmassor runt.

Eftersom det också transporterades av tektoniska plattor slogs Zealandia så småningom samman med en annan ursprungskontinent som heter Laurasia för att bilda en ännu större superkontinent som kallas Pangea. Zealandias vattniga öde förseglades av rörelserna från två tektoniska plattor som låg under den: den sydligaste Pacific Plate och dess norra granne, den indo-australiska plattan. De gled förbi varandra några millimeter åt gången varje år, och den åtgärden drog långsamt Zealandia bort från Antarktis och Australien, med början för cirka 85 miljoner år sedan. Den långsamma separationen fick Själlandien att sjunka, och i slutet av kritaperioden (för cirka 66 miljoner år sedan) var mycket av det under vatten. Endast Nya Zeeland, Nya Kaledonien och en spridning av mindre öar återstod över havet.

Geologiska funktioner

Rörelserna hos plattorna som fick Själlandia att sjunka fortsätter att forma den undervattensgeologin i regionen till nedsänkta regioner som kallas grusar och bassänger. Vulkanaktivitet inträffar också i de områden där en platta undrar (dyker under) en annan. Där plattorna komprimerar mot varandra finns de södra Alperna där upplyftande rörelse har skickat kontinenten uppåt. Detta liknar bildandet av Himalaya-bergen där det indiska subkontinentet möter den eurasiska plattan.

Zeelandias äldsta bergarter går tillbaka till den mellersta kambriska perioden (för cirka 500 miljoner år sedan). Dessa är främst kalkstenar, sedimentära stenar gjorda av skal och skelett av marina organismer. Det finns också en del granit, ett magartande berg som består av fältspar, biotit och andra mineraler, som går tillbaka ungefär samma tid. Geologer fortsätter att studera stenkärnor i jakten på äldre material och att relatera Zealandias bergarter med sina tidigare grannar Antarktis och Australien. De äldre bergarter som hittills hittats ligger under lager av andra sedimentära bergarter som visar bevis på uppdelningen som började sjunka Zealandia för miljontals år sedan. I regionerna ovanför vattnet är vulkaniska stenar och särdrag tydliga i hela Nya Zeeland och några av de återstående öarna.

Upptäck den förlorade kontinenten

Historien om Zealandias upptäckt är ett slags geologiskt pussel, där bitarna samlas under många decennier. Forskare visste om de nedsänkta områdena i regionen under många år, allt tillbaka till början av 1900-talet, men det var bara för tjugo år sedan som de började överväga möjligheten till en förlorad kontinent. Detaljerade studier av havets yta i regionen visade att skorpan skilde sig från annan havskorpa. Inte bara var den tjockare än oceanisk skorpa, utan klipporna kom också upp från havsbotten och borrkärnor kom inte från havskorpan. De var den kontinentala typen. Hur kan detta vara, såvida det inte fanns en kontinent gömd under vågorna?

Sedan 2002 avslöjade en karta som togs med satellitmätningar av regionens allvar på kontinentens grova struktur. I huvudsak skiljer sig tyngdkraften hos havskorpan från den kontinentala skorpan, och den kan mätas med satellit. Kartan visade en bestämd skillnad mellan regionerna på djuphavsbotten och Zealandia. Det var när geologer började tro att en saknad kontinent hade hittats. Ytterligare mätningar av bergkärnor, undersökningar från marken av marina geologer och mer satellitkartläggning påverkade geologer att betrakta att Zealandia faktiskt är en kontinent. Upptäckten, som tog decennier att bekräfta, offentliggjordes 2017 när ett team av geologer meddelade att Zealandia officiellt var en kontinent.

Vad är nästa för Zealandia?

Kontinenten är rik med naturresurser, vilket gör landet av särskilt intresse för internationella regeringar och företag. Men det är också hem för unika biologiska populationer såväl som mineralavlagringar som aktivt utvecklas. För geologer och planetforskare har området många ledtrådar till vår planet förflutna och kan hjälpa forskare att förstå landformer som ses på andra världar i solsystemet.