De forntida spartanerna hade en mördande hemlig polis

Om 300 lärde oss någonting, det är att spartanerna var en hård och modig grupp. Men de var inte de trevligaste mot sitt eget folk, straffade ungdomar brutalt för överträdelser och till och med utnyttjade ungdomen som en hemlig tjänst! Möt krypteia, en sorts Hitlerungdom i Sparta.

När en träningsprocedur går riktigt, riktigt fel

Enligt forntida källor var krypteia lika onda som de kom. Medlemmarna valdes utifrån sin bedömning och förmodligen deras hårdhet, intelligens och resursförmåga. Som Platon har Megillus berättat i sitt lagar, Spartanska ungdomar genomgick "träning, vanligt förekommande bland oss, i hård uthållighet av smärta" i form av slag, men det var krypteien som var den mest brutala av alla. Den typen av arbete var "en underbar svår träning."

Så vad var deras affär? Uppenbarligen kan idén till krypteia ha kommit från lagarna i Lycurgus, kungen av Spartans legalis; hans reformer var, enligt Plutarch, "effektiva för att producera våldsamhet, men felaktiga i att producera rättfärdighet." 

Skriver Plutarch: "Jag kan verkligen inte tillskriva Lycurgus så avskyvärt en åtgärd som 'krypteia', bedöma hans karaktär utifrån hans mildhet och rättvisa i alla andra fall."

Med tiden utvecklades krypteia från en form av uber-avancerad konditionsträning till en slags hemlig geriljamakt. Gruppen verkar också ha haft en viss representation i den vanliga spartanska armén; i Plutarchs Kleomenes, en karl som heter Damocles får titeln "befälhavare för den hemliga tjänstekontingenten." Men Damoteles får inte det största repet - han bestickades för att förråda sitt eget folk mot fienden - och folket som han representerade verkar ha varit ännu värre.

Organisationen av krypteia tycks ha varit i direkt motstånd till de regelbundna hopliterna i den spartanska armén, som om själva sättet det inrättades gjorde det annorlunda av "speciellt". Hopliterna var organiserade, kämpade i en falanx och arbetade som ett lag; däremot kämpade krypteia i hemlighet, gick ut i oregelbundna grupper och uppdrag och stannade borta från Sparta, arbetade och bodde vid gränsen.

De dåliga, de värsta och de riktigt fula

Som Plutarch berättar, skulle de spartanska ledarna regelbundet skicka krypteia unga män "ut i landet i stort." Vad för, kanske du frågar? De unga soldaterna gömde sig tills de kom över grupper av människor som kallas "heloter". På natten kom "de ner på motorvägarna och dödade varje helot som de fångade." Även under dagen massakerade krypteia hjälmarna som arbetade på åkrarna.

De "Ephors, "ledarna för Sparta", gjorde en formell krigsförklaring mot hjälmarna, för att det inte skulle finnas någon oredighet i att döda dem. "Kanske, som vissa forskare har teoretiserat, tillåter tjänande i krypteia att soldater kan öva stealth och list .Men vad krypteia gjorde var i grunden statlig sanktionerad massakre!

Vem var hjälmarna? Varför beställde de spartanska magistraterna sina unga krigare att döda dem? Heloterna var servar som ägs av den spartanska staten, i princip slavar; den romerska historikern Livy hävdar att de var "ett ras av rustik, som har varit feodala vasaler även från de tidigaste tiderna." Kryptia var en styrka som regeringen använde för att hålla hjälmarna på sin plats, enligt Brandon D. Ross. Aristoteles diskuterar hjälmarna i hans Politik, att säga att "den enda nödvändigheten av att polisera en servklass är en besvärlig börda." Vilka friheter ger du dem? Hur mycket spelrum ska de få? han frågar.

Förhållandet mellan spartanerna och hjälmarna var i bästa fall bråkigt. En gång i tiden gjorde folket i Spartans-styrda Messenia och hjälmarna uppror mot de Lacedaemoniska herrarna. De utnyttjade kaoset som följde efter jordbävningarna 464 f.Kr., men det fungerade inte, och spartanerna fortsatte sin grymma behandling. 

Hur annars torturerade spartanerna hjälmarna? Här är vår kompis Plutarch:

Till exempel skulle de tvinga dem att dricka för mycket starkt vin och sedan introducera dem i deras offentliga röra, för att visa de unga männen vad en berusning var. De beordrade dem också att sjunga sånger och dansdans som var låga och löjliga, men att låta den ädla typen bara.

Den spartanska tortyren av helarna var inte en engångssak. Vid ett tillfälle berättar Livy hur de "åtalades för en avsikt att öken, drevs med ränder genom alla gator och dödades." En annan gång försvann två tusen heloter "mystiskt" i en möjlig folkmordshandling; då, vid ett annat tillfälle, var ett gäng heloter ersättare vid den mindre templet i Poseidon Taenarius, men greps från den heliga platsen. Den typen av heligedom - brott mot tempelets helgedom - var lika hemsk som den blev; asylrätten var verkligen värderad. Skam på Sparta!