Attacken på Fort Sumter i april 1861 började det amerikanska inbördeskriget

Skalningen av Fort Sumter den 12 april 1861 markerade början av det amerikanska inbördeskriget. Med kanonerna blomstrande över hamnen i Charleston, South Carolina, eskalerade isoleringskrisen som grep landet till ett skjutkrig.

Attacken på fortet var kulminationen på en sjunkande konflikt där en liten garnison av unions trupper i South Carolina befann sig isolerade när staten avskildes från unionen.

Handlingen i Fort Sumter varade under två dagar och hade ingen stor taktisk betydelse. Och skadade var mindre. Men symboliken var enorm på båda sidor.

När Fort Sumter avfyrades var det ingen återvändande. Norden och södern var i krig.

Krisen började med Lincolns val 1860

Efter valet av Abraham Lincoln, kandidat för det anti-slaveriska republikanska partiet, 1860, tillkännagav staten South Carolina sin avsikt att lämna sig från unionen i december 1860. Förklarade sig självständig av Förenta staterna, krävde statsregeringen att federala trupper lämnar.

I väntan på problem hade administrationen av den avgående presidenten, James Buchanan, beordrat en tillförlitlig amerikansk arméoffert, major Robert Anderson, till Charleston i slutet av november 1860 för att befalla den lilla utposten av federala trupper som bevakade hamnen.

Major Anderson insåg att hans lilla garnison i Fort Moultrie var i fara eftersom den lätt kunde överköras av infanteri. Natten den 26 december 1860, förvånade Anderson även hans egen personal genom att beordra en flytt till ett fort som ligger på en ö i Charleston Harbour, Fort Sumter.

Fort Sumter byggdes efter kriget 1812 för att skydda staden Charleston från utländsk invasion, och det var utformat för att stöta bort en marinattack, inte ett bombardemang från staden själv. Men major Anderson ansåg att det var den säkraste platsen att placera hans kommando, som räknade under 150 man.

Separationsistregeringen i South Carolina blev upprörd över Andersons flytt till Fort Sumter och krävde att han skulle leda fortet. Kraven på att alla federala trupper lämnar South Carolina intensifieras.

Det var uppenbart att major Anderson och hans män inte kunde hålla kvar länge i Fort Sumter, så Buchanan-administrationen skickade ett handelsfartyg till Charleston för att ta med proviant till fortet. Fartyget, Star of the West, avfyrades av sekessionistiska strandbatterier den 9 januari 1861 och kunde inte nå fortet.

Krisen vid Fort Sumter intensifierades

Medan major Anderson och hans män isolerades vid Fort Sumter, ofta avskuren från all kommunikation med sin egen regering i Washington, DC, eskalerade händelserna någon annanstans. Abraham Lincoln reste från Illinois till Washington för sin invigning. Det tros att en komplott för att mörda honom på vägen försvann.

Lincoln invigdes den 4 mars 1861 och blev snart medveten om allvarligheten av krisen vid Fort Sumter. Berättade att fortet skulle gå tom för beställningar, beordrade Lincoln fartyg i den amerikanska marinen att segla till Charleston och leverera fortet.

Den nybildade konfedererade regeringen fortsatte kraven på att major Anderson skulle överlämna fortet och lämna Charleston med sina män. Anderson vägrade, och klockan 16.30 den 12 april 1861 började konfedererade kanoner på olika punkter på fastlandet att beskjuta Fort Sumter.

Slaget vid Fort Sumter

Skalningen av konfederater från flera positioner kring Fort Sumter gick obesvarad tills efter dagsljus, då unionskanare började återlämna eld. Båda sidor utbytte kanoneldning hela dagen den 12 april 1861.

Vid nattnedgång hade kanonernas takt bromsats, och ett kraftigt regn pelade hamnen. När morgonen gick upp rensade kanonerna igen, och bränder började bryta ut vid Fort Sumter. Med fortet i ruiner och med förrådslösa varor tvingades major Anderson överge sig.