Den kinesiska uteslutningslagen

Den kinesiska uteslutningslagen var den första amerikanska lagen som begränsade invandringen av en specifik etnisk grupp. Under lagstiftning av president Chester A. Arthur 1882 var det ett svar på ett nativistiskt motstånd mot kinesisk invandring på den amerikanska västkusten. Det passerade efter en kampanj mot kinesiska arbetare, som inkluderade våldsamma övergrepp. En fraktion av amerikanska arbetare ansåg att kineserna tillhandahöll orättvis konkurrens och hävdade att de fördes in i landet för att erbjuda billig arbetskraft.

Kinesiska arbetare anlände under guldruschen

Upptäckten av guld i Kalifornien i slutet av 1840-talet skapade en önskan för arbetare som skulle utföra grovt och ofta farligt arbete för mycket låga löner. Mäklare som arbetade med gruvoperatörer började ta med kinesiska arbetare till Kalifornien, och i början av 1850-talet anlände så många som 20 000 kinesiska arbetare varje år.

Vid 1860-talet utgjorde den kinesiska befolkningen ett betydande antal arbetare i Kalifornien. Det uppskattades att cirka 100 000 kinesiska män var i Kalifornien år 1880. Amerikanska arbetare, många av dem irländska invandrare, ansåg att de hade en orättvis nackdel. Järnvägsbyggandet blomstrade i väst, och järnvägsverksamheten förlitade sig oproportionerligt på kinesiska arbetare, som hade förtjänat ett rykte för att ta på sig hårt och svårt arbete för minimal lön och under dystra förhållanden.

Vita arbetare riktade sig också till kineserna för att vara långt utanför mainstream i det amerikanska samhället. De tenderade att leva i enklaver som blev kända som Chinatowns, bär inte ofta amerikanska kläder och lärde sig sällan engelska. De sågs som mycket annorlunda från europeiska invandrare. och hånades i allmänhet som underlägsen.

Svåra tider leder till våld

Järnvägsföretag, som hanteras av vita, misshandlade och diskriminerade öppet kineserna på många sätt, till exempel genom att inte tillåta dem att delta i ceremonin när den gyllene spiken drevs för att fullborda den transkontinentala järnvägen. Eftersom de fortfarande förlitade sig på sin billiga kinesiska arbetskraft skapade den hårda konkurrensen om arbete en spänd och ofta våldsam situation.

En serie ekonomiska nedgångar på 1870-talet ledde till en atmosfär där kinesiska arbetare anklagades för förlust av arbete av dem som bittert klagade och utan arbete vita arbetare med mestadels invandrarbakgrund. Jobbförluster och lönesänkningar påskyndade förföljelsen av kinesiska arbetare av vita, och 1871 dödade en folkmassa i Los Angeles 19 kineser.

Kollapsen av en framstående bank i New York, Jay Cooke och Company, inledde en finansiell kris 1873 som kretsade genom Kalifornien och slutade järnvägsbyggandet. I mitten av 1870-talet låg plötsligt många tusentals kinesiska arbetare i tomgång. De sökte annat arbete, vilket bara förvärrade rasspänningar, vilket ledde till fler incidenter av mobvåld under 1870-talet.

Anti-kinesisk lagstiftning visades i kongressen

1877 bildade en irländsk affärsman i San Francisco, Denis Kearney, Workingman's Party i Kalifornien. Även om det uppenbarligen är ett politiskt parti, som liknar Know-Nothing Party från tidigare decennier, fungerade det också som en pressgrupp med inriktning på anti-kinesisk lagstiftning. Kearneys grupp lyckades uppnå politisk makt i Kalifornien och blev ett effektivt oppositionsparti för det republikanska partiet. Kearney gjorde ingen hemlighet för sin rasism och hänvisade till kinesiska arbetare som "asiatiska skadedjur."

1879, anspänd av aktivister som Kearney, antog kongressen den 15 passagerarlagen. Det skulle ha begränsat kinesisk invandring, men president Rutherford B. Hayes gjorde veto mot den. Invändningen som Hayes uttryckte för lagen var att den bröt mot Burlingame-fördraget 1868 som USA hade undertecknat med Kina. 1880 förhandlade USA så om ett nytt fördrag med Kina som möjliggjorde vissa invandringsbegränsningar. Ny lagstiftning, som blev den kinesiska uteslutningslagen, utarbetades.

Den nya lagen avbröt kinesisk invandring i tio år och gjorde också kinesiska medborgare oberättigade att bli amerikanska medborgare. Även om lagen ifrågasattes av kinesiska arbetare, upprätthölls den och förnyades till och med 1892 och 1902, då uteslutningen av kinesisk invandring blev obestämd. I slutändan var den kinesiska uteslutningslagen på plats fram till 1943, då kongressen slutligen upphävde den vid höjden av andra världskriget.

Resurser och vidare läsning

• Batten, Donna, redaktör. "Kinesisk uteslutningsakt från 1882." Gale Encyclopedia of American Law, 3: e upplagan, vol. 2, Gale, 2010, sid. 385-386.
• Baker, Lawrence W. och James L. Outman, redaktörer. "Kinesisk uteslutningsakt från 1882." U.S. Immigration and Migration Reference Library, 1: a upplagan, vol. 5: Primära källor, U-X-L, Gale, 2004, s. 75-87.