The Myth of Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

Gilgamesh är namnet på en legendarisk krigarkung, en siffra baserad på den femte kungen i den första dynastin i den mesopotamiska huvudstaden Uruk, någon gång mellan 2700-2500 fvt. Egentlig eller inte, Gilgamesh var hjälten i den första inspelade episka äventyrsberättelsen, berättad i den antika världen från Egypten till Turkiet, från Medelhavskusten till den arabiska öknen i över 2000 år.

Snabbfakta: Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

• Alternativa namn: Kung Gilgamesh av Uruk
• Likvärdig: Bilgames (Akkadian), Bilgamesh (Sumerian)
• epitet: Han som såg djupet
• Realms and Powers: King of Uruk, ansvarig för att bygga stadsmuren, och King of the Underworld and Judge of the Dead
• Familj: Son till den babyloniska kungen Lugalbanda (även känd som Enmerkar eller Euechsios) och gudinnan Ninsumun eller Ninsun. 
• Kultur / Land: Mesopotamia / Babylon / Uruk
• Primära källor: Babylonian episk dikt skriven på sumeriska, akkadiska och arameiska; upptäcktes i Nineve 1853

Gilgamesh i Babylonian Mythology

De tidigaste överlevande dokumenten som hänvisar till Gilgamesh är könsformade tabletter som finns i hela Mesopotamia och tillverkade mellan 2100-1800 fvt. Tabletterna skrevs på sumeriska och beskriver händelser i Gilgameshs liv som senare vävdes till en berättelse. Forskare tror att de sumeriska berättelserna kan ha varit kopior av äldre (icke-överlevande) kompositioner från domstolen för Ur III-kungarna (2000-talet fvt), som hävdade härkomst från Gilgamesh.

De tidigaste bevisen på berättelserna som en berättelse komponerades troligen av skriftlärare i städerna Larsa eller Babylon. Vid 1100-talet fvt var Gilgamesh-epos utbredd i hela Medelhavsområdet. Babylonisk tradition säger att exorcisten Si-leqi-unninniav Uruk var författare till Gilgamesh-dikten som heter "Han som såg djupet", cirka 1200 fvt.

Den 11: e surfplattan i Epic of Gilgamesh, där Utnapishtim berättar historien om den stora översvämningen. CM Dixon / Getty Images

En nästan fullständig kopia hittades 1853 i Nineve, Irak, delvis vid Ashurbanipal-biblioteket (r. 688-633 fvt). Kopior och fragment av Gilgamesh-eposet har hittats från den hettitiska platsen Hattusa i Turkiet till Egypten, från Megiddo i Israel till den arabiska öknen. Dessa fragment av berättelsen är olika skrivna på sumeriska, akkadiska och flera former av babyloniska, och den senaste antika versionen är från Seleukidernas tid, Alexander den Stors efterföljare under fjärde århundradet fvt.. 

Beskrivning 

I den vanligaste formen av historien är Gilgamesh en prins, son till kung Lugalbanda (eller en renegadeprest) och gudinnan Ninsun (eller Ninsumun).

Även om han var en vild ungdom från början, fortsätter Gilgamesh under den episka berättelsen en heroisk strävan efter berömmelse och odödlighet och blir en man med en enorm kapacitet för vänskap, uthållighet och äventyr. På vägen upplever han också stor glädje och sorg, såväl som styrka och svaghet.

Ritning av en staty av Mesopotamian härskare Gilgamesh, när han håller ett lejon under armen. Stock Montage / Getty Images

Epos av Gilgamesh 

I början av historien är Gilgamesh en ung prins i Warka (Uruk), förtjust i karusering och jaga kvinnor. Medborgarna i Uruk klagar till gudarna, som tillsammans beslutar att skicka en distraktion till Gilgamesh i form av en stor hårig varelse, Enkidu.

Enkidu misslyckas med Gilgameshs otroliga vägar och tillsammans åkte de ut på en resa genom bergen till Cedarskogen, där ett monster bor: Huwawa eller Humbaba, en otrolig fruktansvärd jätten från förmåns ålder. Med hjälp av den babyloniska solguden besegra Enkidu och Gilgamesh Huwawa och döda honom och hans tjur, men gudarna kräver att Enkidu offras för dödsfallen. 

Enkidu dör, och Gilgamesh, hjärtbruten, sörjer av sin kropp i sju dagar och hoppas att den kommer att leva igen. När Enkidu inte återupplivas, håller han en formell begravning för honom och sedan löften att han blir odödlig. Resten av berättelsen berör den uppdragen.

Söker odödlighet

Gilgamesh söker odödlighet på flera ställen, inklusive upprättandet av en gudomlig krogens ägare (eller barmaid) vid kusten, över Medelhavet, och genom ett besök i Mesopotamian Noah, Utnapishtim, som fick odödlighet efter att ha överlevt den stora översvämningen.

Efter många äventyr anländer Gilgamesh till Utnapishtims hem, som efter berättelsen om händelserna i den stora översvämningen så småningom berättar för honom att om han kan sova i sex dagar och sju nätter, kommer han att få odödlighet. Gilgamesh sätter sig ner och somnar omedelbart i sex dagar. Utnapishtim berättar sedan för honom att han måste gå i botten av havet för att hitta en speciell växt med läkande krafter. Gilgamesh kan hitta den, men växten blir stulen av en orm som använder den och kan smälta sin gamla hud och återfödas.

Gilgamesh gråter bittert och släpper sedan sin sökning och återvänder till Uruk. När han äntligen dör blir han undervärldens gud, en perfekt kung och domare av de döda som ser och vet allt. 

Graverad vikt som visar hjälten Gilgamesh som slåss mot två ormar, steatit eller klorit. Sumerisk civilisation, 3: e millenniet f. Kr. G. Dagli Orti / Getty Images Plus

Gilgamesh in Modern Culture 

Gilgamesh-epos är inte det enda mesopotamiska eposet om en halvmänsklig, halvgudskung. Fragment av epos har hittats rörande flera kungar inklusive Sargon av Agade (styrdes 2334 till 2279 fvt), Nebukadnezar I i Babylon (1125-1104 fvt) och Nabopolassar i Babylon (626-605 fvt). Gilgamesh är emellertid den tidigaste berättelsen som spelats in. Plotpunkter, heroiska aspekter och till och med hela historier tros ha varit en inspiration för Bibelns gamla testament, Iliaden och Odyssey, Hesiodens verk och de arabiska nätter.

Gilgamesh-eposet är inte ett religiöst dokument; det är en berättelse om en djupt historisk hjälte som störde och bevakades av flera gudar och gudinnor, en berättelse som utvecklades och broderades under dess 2000-åriga existens.

Källor och vidare läsning

• Abusch, Tzvi. "Utvecklingen och betydelsen av eposet från Gilgamesh: ett tolkande uppsats." Journal of the American Oriental Society 121.4 (2001): 614-22.
• Dalley, Stephanie. "Myter från Mesopotamia: skapelse, översvämningen, Gilgamesh och andra." Oxford: Oxford University Press, 1989.
• George, Andrew R. "The Babylonian Gilgamesh Epic: Introduction, Critical Edition and Cuneiform Texts," 2 vols. Oxford: Oxford University Press, 2003.
• idem. "Gilgameš Epic på Ugarit." Aula Orientalis 25.237-254 (2007). Skriva ut.
• Gresseth, Gerald K. "The Gilgamesh Epic and Homer." Klassisk tidskrift 70.4 (1975): 1-18.
• Heidel, Alexander. "Gilgamesh-episka och Gamla testamentets paralleller." Chicago IL: University of Chicago Press, 1949.
• Milstein, Sara J. "Outsourcing av Gilgamesh." Empiriska modeller som utmanar biblisk kritik. Eds. Person Jr, Raymond F. och Robert Rezetko. Forntida Israel och dess litteratur. Atlanta, GA: SBL Press, 2016. 37-62.