Myten om Nero Burning Rome

Avskilt med nästan två årtusenden från en förödande händelse i den antika staden Rom, kom ett program som heter Nero Burning Rom som låter dig bränna skivor. Händelsen i antika Rom var så betydelsefull att vi fortfarande kommer ihåg det, om än med viktiga detaljer förvirrade. Rom brände, sant, i A. D. 64. Tio av 14 distrikt brann. Den ofrivilliga rivningen banade väg för Neros påkostade byggprojekt som kulminerade i hans domus aurea eller Golden House och kolossal självstaty. Nero brände dock inte Rom eller började åtminstone inte bränningen. [Se: Nero as Incendiary, "av Robert K. Bohm; Den klassiska världen, Vol. 79, nr 6 (jul. - augusti, 1986), s. 400-401.] Även om Nero hade varit närvarande vid bränningen, är det andra berättelsen i samband med Nero-brinnande Rom osant: Nero gjorde inte fiol medan Rom brände. Högst spelade han ett stränginstrument eller sjöng en episk dikt, men det fanns inga fioler, så han kunde inte ha fikat.

Tacitus på Nero

Tacitus (Annals XV) skriver följande om möjligheten att Nero bränner Rom. Lägg märke till att det finns andra som medvetet satte eld och att Nero agerade med viss medkänsla mot de plötsligt hemlösa.

" En katastrof som följdes, oavsett om det är oavsiktligt eller förrädisk förföljd av kejsaren, är osäker, som författare har redogjort för båda berättelserna, ännu värre, och mer fruktansvärda än något som någonsin har hänt med den här staden av eldsvålden. Det hade sin början i den del av cirkusen som gränsar till Palatine och Caelian kullarna, där, bland butikerna som innehåller brännbara varor, bröt konflagrationen både ut och blev omedelbart så hård och så snabb från vinden att den grep i dess grepp cirkusens hela längd. För här fanns inga hus inhägnad av solid murverk, eller tempel omgiven av murar, eller något annat hinder för att interponera förseningar. Bladen i dess raseri sprang först genom de jämna delarna av staden och steg sedan upp till kullarna, medan den återigen förstörde varje plats under dem och överträffade alla förebyggande åtgärder. så snabb var skakan och så fullständigt till sin nåd staden med de smala slingrande passagerna och oregelbundna gatorna, som kännetecknade gamla Rom. Till detta kompletterades skrik från de drabbade kvinnorna, ålders svaghet, barndomens hjälplösa erfarenhet, folkmassorna som försökte rädda sig själva eller andra, dra ut den sjuka eller vänta på dem, och i deras brådska i det ena fallet , genom deras försening i den andra, vilket förvärrar förvirringen. Ofta, medan de såg bakom dem, fångades de av lågor på deras sida eller i ansiktet. Eller om de nådde en tillflyktsort nära till hands, när också detta greps av elden, fann de att även platser, som de hade föreställt sig att vara avlägsna, var inblandade i samma olycka. Till sist, tvivlade på vad de borde undvika eller vem betade sig själva, trängdes de på gatorna eller kastade sig ner i åkrarna, medan några som hade tappat allt, till och med sitt mycket dagliga bröd, och andra av kärlek till deras släktingar, som de hade inte kunnat rädda, omkommit, men flykten var öppen för dem. Och ingen vågade stoppa katastrofen, på grund av oavbrutna hot från ett antal personer som förbjöd släckningen av lågorna, för återigen andra kastade märken öppet och fortsatte att skrika att det fanns en som gav dem myndighet, antingen försökte plyndra mer fritt eller följa order.
Andra gamla historiker var snabbare att sätta fingret på Nero. Så här säger domstolsskvallret Suetonius:
38 1 Men han visade ingen större barmhärtighet mot folket eller väggarna i hans huvudstad. När någon i en allmän konversation sa: "När jag är död, var jorden konsumerad av eld", gick han med igen "Nej, snarare medan jag bor", och hans handling var helt i överensstämmelse. För under täckning av missnöje med fula i de gamla byggnaderna och de smala, krokiga gatorna satte han eld mot staden så öppet att flera ex-konsuler inte vågade lägga hand på hans kammare trots att de fångade dem på sina egendomar med bogsering och brandmärken, medan vissa kornstorlekar nära Gyllene huset, vars rum han särskilt önskade, revs av krigsmotorer och sattes sedan i brand, eftersom deras väggar var av sten. 2 Under sex dagar och sju nätter rasade förstörelsen, medan folket drevs för skydd mot monument och gravar.
Suetonius Nero

Nero var vid denna tid vid Antium och återvände inte till Rom förrän branden närmade sig hans hus, som han hade byggt för att förbinda palatset med trädgårdarna i Maecenas. Det kunde dock inte hindras från att sluka palatset, huset och allt däromkring. Men för att befria folket, drivna ut hemlösa som de var, kastade han öppet för dem Campus Martius och de offentliga byggnaderna i Agrippa och till och med sina egna trädgårdar, och tog upp tillfälliga strukturer för att ta emot den ödeslösa mångfalden. Mattillförsel togs upp från Ostia och de närliggande städerna, och priset på majs sänktes till tre sesterces en hack. Dessa handlingar, även om de var populära, gav ingen effekt, eftersom ett ryktet hade gått ut överallt att just när staden var i lågor, visade kejsaren sig på en privat scen och sjöng om förstörelsen av Troja, jämföra nuvarande olyckor med antikens olyckor.
Slutligen, efter fem dagar, slutades förbränningen vid foten av Esquiline-kullen genom att alla byggnader på ett stort utrymme förstördes, så att eldens våld möttes av klar mark och en öppen himmel. Men innan människor hade lagt sin rädsla åt sidan återvände lågorna, med inte mindre raseri den andra gången, och särskilt i de rymliga distrikten i staden. Följaktligen, även om det var mindre förlust av liv, föll gudarnas tempel och portikonerna som ägnades åt njutning, i en ännu mer utbredd ruin. Och till denna förbränning fästes där större ökningen eftersom den bröt ut på den Aemilianska egendom Tigellinus, och det verkade som om Nero siktade på ära att grunda en ny stad och kallade den med sitt namn. Rom är verkligen uppdelat i fjorton distrikt, varav fyra förblev oskadade, tre jämnades till marken, medan i de övriga sju bara fanns några krossade, halvbrända reliker av hus. "
Tacitus Annaler
Översatt av Alfred John Church och William Jackson Brodribb.

Se också: "Nero fiddled While Rome Burned", av Mary Francis Gyles; Klassisk tidskrift Vol. 42, nr 4 (jan 1947), 211-217.