Antalet länder i världen

Svaret på den till synes enkla geografiska frågan om "Hur många länder finns det?" är att det beror på vem som gör räkningen. FN erkänner till exempel 241 länder och territorier. USA erkänner emellertid officiellt färre än 200 nationer. I slutändan är det bästa svaret att det finns 196 länder i världen. Här är varför.

Förenta nationernas medlemsstater

Det finns 193 medlemsländer i FN. Denna summa citeras ofta felaktigt som det faktiska antalet länder i världen; det är felaktigt eftersom det finns två andra medlemmar med begränsad status. Både Vatikanen (officiellt känd som Holy See), som är en oberoende nation, och den palestinska myndigheten, som är ett kvasregerande organ, har fått permanent observatörsstatus vid FN. Dessa två enheter kan delta i all officiell FN-verksamhet men kan inte rösta i generalförsamlingen.

På samma sätt har vissa nationer eller regioner i världen förklarat sin oberoende och erkänns av en majoritet av FN: s medlemsländer, men är ännu inte en del av FN. Kosovo, en region i Serbien som förklarade självständighet 2008, är ett sådant exempel. 

Nationer erkända av Förenta staterna

USA erkänner officiellt andra länder genom utrikesdepartementet. Från och med maj 2018 erkände utrikesdepartementet 195 oberoende länder runt om i världen. Denna lista återspeglar den politiska dagordningen för Förenta staterna och dess allierade.

Till skillnad från FN upprätthåller USA fullständiga diplomatiska förbindelser med Kosovo och Vatikanen. Emellertid saknas en nation från statsdepartementets lista som borde finnas på den.

Nationen som inte är det

Ön Taiwan, formellt känd som Republiken Kina, uppfyller kraven för ett oberoende land eller statlig status. Men alla utom en handfull nationer vägrar erkänna Taiwan som en självständig nation. De politiska orsakerna till detta går tillbaka till slutet av 1940-talet, då Republiken Kina togs bort från fastlands Kina av Mao Tse Tungs kommunistiska rebeller och ROC-ledare flydde till Taiwan. Den kommunistiska Folkrepubliken Kina hävdar att den har myndighet över Taiwan och att förbindelserna mellan ön och fastlandet har ansträngt.

Taiwan var faktiskt medlem av FN (och till och med Säkerhetsrådet) fram till 1971 när Kinas fastland ersatte Taiwan i organisationen. Taiwan, som har världens 29: e största ekonomi, fortsätter att pressa för full erkännande av andra. Men Kina, med sin växande ekonomiska, militära och politiska ansträngning, har till stor del kunnat utforma dialogen om denna fråga. Som ett resultat kan Taiwan inte föra sin flagga vid internationella evenemang som OS och måste i vissa diplomatiska situationer kallas kinesiska Taipei.

Territorier, kolonier och andra icke-nationer

Dussintals territorier och kolonier kallas ibland felaktigt länder men räknas inte för att de styrs av andra länder. Platser som vanligtvis är förvirrade som länder inkluderar Puerto Rico, Bermuda, Grönland, Palestina och Västsahara. Komponenterna i Storbritannien (Nordirland, Skottland, Wales och England) är inte heller helt oberoende länder, även om de åtnjuter en viss grad av självständighet. När beroende territorier ingår erkänner FN totalt 241 länder och territorier. 

Så hur många länder är det?

Om du använder U.S. State Departments lista över erkända länder och även inkluderar Taiwan finns det 196 länder i världen. Samma antal uppnås om du räknar FN: s röstmedlemmar, dess två permanenta observatörer och Taiwan. Därför är 196 förmodligen det bästa aktuella svaret på frågan.