Publiceringen av Pentagon Papers

New York Times publicering av en hemlig regeringshistoria av Vietnamkriget 1971 var en viktig milstolpe i amerikansk journalistik. Pentagon Papers, som de blev kända, satte också igång en händelsekedja som skulle leda till Watergate-skandalerna som började året efter..

Pentagonpappersens uppträdande på tidningens första sida på söndagen den 13 juni 1971 gjorde irritationen av president Richard Nixon. Tidningen hade så mycket material som läckte till den av en före detta regerings tjänsteman, Daniel Ellsberg, att den hade för avsikt att publicera en fortsatt serie som ritade på de klassificerade dokumenten.

Key Takeaways: The Pentagon Papers

• Dessa läckta dokument detaljerade många års amerikanska engagemang i Vietnam.
• Publicering av New York Times väckte skarp reaktion från Nixon-administrationen, vilket i slutändan ledde till olagliga handlingar av Watergate-skandalen.
• New York Times vann ett landmärke högsta domstolsbeslut hyllas som en seger för det första ändringsförslaget.
• Daniel Ellsberg, som tillhandahöll de hemliga dokumenten till pressen, riktades av regeringen men åklagaren föll isär på grund av regeringens missförstånd.

I regi av Nixon gick den federala regeringen för första gången i historien till domstolen för att förhindra att en tidning publicerade material. 

Domstolsstriden mellan en av landets stora tidningar och Nixon-administrationen grep nationen. Och när New York Times följde ett tillfälligt domstolsbeslut om att upphöra med publiceringen av Pentagon Papers började andra tidningar, inklusive Washington Post, publicera sina egna utbetalningar av de en gång hemliga dokumenten.

Inom veckor rådde New York Times i ett högsta domstolsbeslut. Pressens seger djupt motsattes av Nixon och hans högsta personal, och de svarade genom att inleda sitt eget hemliga krig mot läkare i regeringen. Åtgärder av en grupp medarbetare i Vita huset som kallade sig ”Rörmokare” skulle leda till en serie av dolda åtgärder som eskalerade in i Watergate-skandalerna.

Vad läckte ut

Pentagon Papers representerade en officiell och klassificerad historia av USA: s engagemang i Sydostasien. Projektet initierades av försvarssekreteraren Robert S. McNamara 1968. McNamara, som hade masterminded Amerikas upptrappning av Vietnamkriget, hade blivit djupt desillusionerad.

Av en uppenbar känsla av ånger beställde han ett team av militära tjänstemän och forskare att sammanställa dokument och analyspapper som skulle omfatta Pentagon Papers.

Och medan läckan och publiceringen av Pentagon Papers betraktades som en sensationell händelse, var materialet i allmänhet ganska torrt. Mycket av materialet bestod av strategimemo som cirkulerades bland regeringstjänstemän under de första åren av amerikansk engagemang i Sydostasien.

Redaktören för New York Times, Arthur Ochs Sulzberger, sade senare, "Tills jag läste Pentagon Papers visste jag inte att det var möjligt att läsa och sova samtidigt."

Daniel Ellsberg 

Mannen som läckte Pentagon Papers, Daniel Ellsberg, hade genomgått sin egen långa omvandling över Vietnamkriget. Född den 7 april 1931 hade han varit en lysande student som deltog i Harvard på ett stipendium. Han studerade senare i Oxford och avbröt hans forskarstudier för att verka till U.S. Marine Corps 1954.

Efter att ha tjänstgjort i tre år som marinoffiser återvände Ellsberg till Harvard, där han fick en doktorsexamen i ekonomi. 1959 accepterade Ellsberg en position i Rand Corporation, en prestigefylld tänkstank som studerade försvars- och nationella säkerhetsfrågor. 

Under flera år studerade Ellsberg kalla kriget, och i början av 1960-talet började han fokusera på den växande konflikten i Vietnam. Han besökte Vietnam för att hjälpa till att bedöma potentiellt amerikanskt militärt engagemang, och 1964 accepterade han en tjänst i Johnson administrationens statsdepartement.

Ellsbergs karriär sammanflätades djupt med den amerikanska upptrappningen i Vietnam. I mitten av 1960-talet besökte han landet ofta och övervägde till och med att verka till Marine Corps igen så att han kunde delta i stridsåtgärder. (Av vissa konton avskräcktes han från att söka en stridsroll eftersom hans kunskap om klassificerat material och militärstrategi på hög nivå skulle ha gjort honom till en säkerhetsrisk om han fångades av fienden.)

1966 återvände Ellsberg till Rand Corporation. Medan han var i den positionen kontaktades han av Pentagon-tjänstemän för att delta i skrivandet av Vietnamkrigets hemliga historia.

Ellsbergs beslut att läcka

Daniel Ellsberg var en av ungefär tre dussin forskare och militäroffiser som deltog i att skapa en massiv studie av USA: s engagemang i Sydostasien från 1945 till mitten av 1960-talet. Hela projektet sträckte sig till 43 volymer, innehållande 7000 sidor. Och allt ansågs mycket klassificerat.

När Ellsberg hade en hög säkerhetsgodkännande kunde han läsa stora mängder av studien. Han kom till slutsatsen att den amerikanska allmänheten hade allvarligt vilselett av presidentens administrationer av Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy och Lyndon B. Johnson. 

Ellsberg trodde också att president Nixon, som hade gått in i Vita huset i januari 1969, förlände onödigt ett meningslöst krig.

När Ellsberg blev alltmer oroad över tanken att många amerikanska liv förlorades på grund av vad han ansåg för bedrägeri, blev han fast besluten att läcka delar av den hemliga Pentagon-studien. Han började med att ta ut sidor från sitt kontor på Rand Corporation och kopiera dem, med en Xerox-maskin på en väns företag. För att söka ett sätt att publicera vad han hade upptäckt började Ellsberg först närma sig anställda på Capitol Hill, i hopp om att intressera medlemmar som arbetar för medlemmar av kongressen i kopior av de klassificerade dokumenten. 

Ansträngningarna att läcka till kongressen ledde ingenstans. Kongressmedarbetare var antingen skeptiska till vad Ellsberg hävdade ha, eller var rädda för att ta emot klassificerat material utan tillstånd. Ellsberg beslutade i februari 1971 att gå utanför regeringen. Han gav delar av studien till Neil Sheehan, en New York Times reporter som varit krigskorrespondent i Vietnam. Sheehan erkände vikten av dokumenten och närmade sig sina redaktörer vid tidningen.

Publicera Pentagon Papers

New York Times, som kände till betydelsen av det material som Ellsberg hade överfört till Sheehan, vidtog extraordinära åtgärder. Materialet måste läsas och utvärderas med avseende på nyhetsvärde, så tidningen tilldelade ett team av redaktörer att granska dokumenten. 

För att förhindra ordet om projektet från att komma ut skapade tidningen det som i huvudsak var ett hemligt nyhetsrum i ett hotellhotell i Manhattan flera kvarter från tidningens huvudkontor. Varje dag i tio veckor gömde sig ett team av redaktörer sig bort i New York Hilton och läste Pentagons hemliga historia om Vietnamkriget.

Redaktörerna på New York Times beslutade att en betydande mängd material skulle publiceras och de planerade att köra materialet som en fortsättningsserie. Den första delen delades upp på den övre mitten av framsidan av det stora söndagspapperet den 13 juni 1971. Rubriken var underskattad: "Vietnam-arkivet: Pentagon Study Traces 3 Decades of Growing U.S. Engagement."

Sex sidor med dokument dök upp i söndagspapperet, med rubriken ”Nyckeltekster från Pentagons Vietnamstudie.” Bland dokumenten som tryckts in i tidningen var diplomatiska kablar, memos som skickades till Washington av amerikanska generaler i Vietnam och en rapport med hemliga handlingar som hade föregick öppet USA: s militära engagemang i Vietnam.

Före publiceringen rekommenderade vissa redaktörer vid tidningen att de var försiktiga. De senaste dokumenten som publicerades skulle vara flera år gamla och utgöra inget hot för amerikanska trupper i Vietnam. Ändå klassificerades materialet och det var troligt att regeringen skulle vidta rättsliga åtgärder. 

Nixons reaktion

Den dagen som den första utbetalningen inträffade fick president Nixon höra om det av en nationell säkerhetsassistent, general Alexander Haig (som senare skulle bli Ronald Reagans första statssekreterare). Nixon, med Haigs uppmuntran, blev allt mer upprörd. 

Avslöjningarna som uppträdde på New York Times sidor innebar inte direkt Nixon eller hans administration. Faktum är att dokumenten tenderade att framställa politiker som Nixon avskydde, särskilt hans föregångare, John F. Kennedy och Lyndon B. Johnson, i ett dåligt ljus. 

Ändå hade Nixon anledning att vara mycket bekymrad. Offentliggörandet av så mycket hemligt regeringsmaterial kränkt många i regeringen, särskilt de som arbetar i nationell säkerhet eller tjänstgör i militärens högsta rang. 

Och läckans läckage var mycket störande för Nixon och hans närmaste personal, eftersom de var oroliga för att en del av deras egna hemliga aktiviteter en dag skulle komma fram. Om landets mest framstående tidning kunde skriva ut sida efter sida med klassificerade regeringsdokument, var kan det leda? 

Nixon rådde sin advokat, John Mitchell, att vidta åtgärder för att hindra New York Times från att publicera mer material. På måndag morgon, den 14 juni 1971, dök den andra delen av serien ut på framsidan av New York Times. Den kvällen, när tidningen förberedde sig för att publicera den tredje delen för tisdagspapperet, anlände ett telegram från U.S. Department of Justice till New York Times huvudkontor. Den krävde att tidningen skulle sluta publicera materialet den hade fått. 

Tidningens förläggare svarade med att säga att tidningen skulle följa ett domstolsbeslut om en utfärdades. Men kort av det skulle det fortsätta publicera. Förstasidan på tisdagens tidning innehöll en framstående rubrik, "Mitchell Söker att stoppa serien om Vietnam men Times vägrar." 

Nästa dag, tisdagen den 15 juni 1971, gick den federala regeringen till domstolen och säkerställde ett föreläggande som stoppade New York Times från att fortsätta med publiceringen av några av de dokument som Ellsberg hade läckt ut.

När serien av artiklar i Times stoppades började en annan stor tidning, Washington Post, publicera material från den hemliga studien som hade läckt till den.

Och i mitten av dramatens första vecka identifierades Daniel Ellsberg som läcker. Han befann sig ämnet för en F.B.I. manhunt.

Domstolen strid

New York Times gick till federala domstol för att slåss mot förbudet. Regeringens fall hävdade att material i Pentagon Papers riskerade den nationella säkerheten och den federala regeringen hade rätt att förhindra att det publicerades. Teamet av advokater som företrädde New York Times hävdade att allmänhetens rätt att veta var av största vikt, och att materialet var av stort historiskt värde och inte utgör något aktuellt hot mot den nationella säkerheten.

Rättsfallet rörde sig om de federala domstolarna i överraskande hastighet, och argument hölls vid Högsta domstolen lördagen 26 juni 1971, bara 13 dagar efter det att den första delen av Pentagon Papers uppträdde. Argumenten vid Högsta domstolen varade i två timmar. Ett tidningskonto som publicerades dagen efter på New York Times första sida noterade en fascinerande detalj:

"Synlig i offentligheten - åtminstone i kartongklädd bulk - för första gången var de 47 volymerna av 7000 sidor med 2,5 miljoner ord från Pentagons privata historia om Vietnamkriget. Det var en regeringsuppsättning."

Högsta domstolen utfärdade ett beslut som bekräftade tidningarnas rätt att publicera Pentagon Papers den 30 juni 1971. Dagen efter innehöll New York Times en rubrik över hela översidan av framsidan: "Supreme Court, 6-3, Stoppar tidningar vid publicering av Pentagon-rapporten; Times återupptar sin serie, stannade 15 dagar. "

New York Times fortsatte att publicera utdrag av Pentagon Papers. Tidningen innehöll framtidens artiklar baserade på de hemliga dokumenten den 5 juli 1971, då den publicerade sin nionde och sista delbetalning. Dokument från Pentagon Papers publicerades också snabbt i en pocketbok och dess utgivare, Bantam, hävdade att ha en miljon exemplar påtryckt i mitten av juli 1971.

Effekten av Pentagon Papers

För tidningar var Högsta domstolens beslut inspirerande och emboldening. Den bekräftade att regeringen inte kunde verkställa "föregående återhållsamhet" för att blockera publicering av material som den ville hålla från allmän syn. Inom Nixon-administrationen fördrog emellertid bitterheten mot pressen bara.

Nixon och hans toppassisterade blev fixerade på Daniel Ellsberg. Efter att han identifierats som läckaren anklagades han för ett antal brott, allt från olagligt innehav av regeringsdokument till brott mot spionaglagen. Om dömd, kunde Ellsberg ha stått inför mer än 100 års fängelse.

I ett försök att diskreditera Ellsberg (och andra läkare) i allmänhetens ögon bildade hjälpmedlemmarna i Vita huset en grupp som de kallade Rörmokare. Den 3 september 1971, mindre än tre månader efter det att Pentagon Papers började dyka upp i pressen, bröt inbrottstjänster regisserad av Vita husets assistent E. Howard Hunt in på kontor för Dr. Lewis Fielding, en psykiatrik i Kalifornien. Daniel Ellsberg hade varit en patient av Dr. Fielding, och rörmokarna hoppades hitta skadligt material om Ellsberg i doktorns arkiv.

Inbrottet, som förkläddes för att se ut som ett slumpmässigt inbrott, gav inget användbart material för Nixon-administrationen att använda mot Ellsberg. Men det indikerade hur länge regeringstjänstemän skulle gå för att attackera uppfattade fiender.

Och Vita husrörmokare skulle senare spela stora roller året efter i det som blev Watergate-skandalerna. Inbrottstjuvar anslutna till Vita husrörmästarna greps på Demokratiska nationella kommitténs kontor i Watergate kontorsanläggning i juni 1972.

Daniel Ellsberg, förresten, inför en federal rättegång. Men när detaljer om den olagliga kampanjen mot honom, inklusive inbrottet vid Dr. Fieldings kontor, blev kända, avslog en federal domare alla anklagelser mot honom.