Borgia-familjens uppgång och fall

Borgiasna är den mest ökända familjen i renässans Italien, och deras historia hänger normalt runt fyra nyckelpersoner: påven Calixtus III, hans brorson påven Alexander IV, hans son Cesare och hans dotter Lucrezia. Tack vare mittparets handlingar förknippas familjens namn med girighet, makt, lust och mord.

Borgias uppkomst

Den mest berömda grenen av Borgia-familjen har sitt ursprung i Alfonso de Borgia (1378-1458, eller Alfons de Borja på spanska), son till en familj med medelstatus, i Valencia, Spanien. Alfons gick på universitetet och studerade kanon och civilrätt, där han visade talang och efter examen började stiga genom den lokala kyrkan. Efter att ha representerat sitt stift i nationella frågor utsågs Alfons sekreterare till kung Alfonso V i Aragon (1396-1458) och blev djupt engagerad i politik, ibland agerade som sändebud för monarken. Snart blev Alfons rektor, en pålitlig och förlitad medhjälpare och sedan regent när kungen gick för att erövra Neapel. Medan han demonstrerade färdigheter som administratör, befordrade han också sin familj, till och med blandade sig i ett mordförfarande för att säkerställa sin kines säkerhet.

När kungen kom tillbaka ledde Alfons förhandlingar om en rivaliserande påve som bodde i Aragon. Han säkrade en delikat framgång som imponerade Rom och blev både präst och biskop. Några år senare åkte Alfons till Neapel - nu styrd av Alfonso V i Aragon - och omorganiserade regeringen. 1439 företrädde Alfons Aragon i ett råd för att försöka förena de östra och västra kyrkorna. Det misslyckades, men han imponerade. När kungen slutligen förhandlade fram påståndsgodkännande för sitt grepp om Neapel (i gengäld för att försvara Rom mot centrala italienska rivaler) gjorde Alfons arbetet och utsågs till kardinal 1444 som belöning. Han flyttade således till Rom 1445, 67 år, och ändrade stavningen av sitt namn till Borgia.

Märkligt för åldern var Alfons inte en pluralist, höll bara en kyrkans möte, och var också ärlig och sober. Nästa generation av Borgia skulle vara mycket annorlunda, och Alfons brorsonar anlände nu till Rom. Den yngsta, Rodrigo, var avsedd för kyrkan och studerade kanonrätt i Italien, där han etablerade sig ett rykte som en damman. En äldre brorson, Pedro Luis, var avsedd för militärkommando.

Calixtus III: Den första Borgia påven

Hulton Archive / Getty Images

Den 8 april 1455, kort efter att ha blivit kardinal, valdes Alfons till påven, till stor del på grund av att han inte tillhörde några större fraktioner och verkade avsett för en kort regeringstid på grund av ålder. Han tog namnet Calixtus III. Som spanjor hade Calixtus många färdiga fiender i Rom, och han började sitt styre försiktigt och var angelägen om att undvika Romas fraktioner, även om hans första ceremoni avbröts av ett upplopp. Calixtus bröt emellertid också med sin tidigare kung, Alfonso V, efter att Calixtus ignorerade Alfonsos begäran om ett korståg.

Medan Calixtus straffade Alonso genom att vägra att marknadsföra sina söner, var han upptagen med att marknadsföra sin egen familj. Nepotismen var inte ovanlig i pavedomen, det tillät faktiskt påven att skapa en bas av supportrar. Calixtus gjorde sin brorson Rodrigo (1431-1503) och sin något äldre bror Pedro (1432-1458) kardinaler i mitten av 20-talet, handlingar som skandaliserade Rom på grund av deras ungdomar och efterföljande avskräckningar. Rodrigo, skickad till en svår region som påvlig legat, var skicklig och framgångsrik. Pedro fick ett armékommando, och befordringarna och rikedomarna flödade in: Rodrigo blev andra ledare för kyrkan och Pedro en hertig och prefekt, medan andra familjemedlemmar fick en rad positioner. När kung Alfonso dog, skickades Pedro för att gripa Neapel som hade gått tillbaka till Rom. Kritiker trodde att Calixtus hade för avsikt att ge Neapel till Pedro. Emellertid kom frågorna till ett huvud mellan Pedro och hans rivaler om detta, och han var tvungen att fly fiender, även om han dog kort efter av malaria. När han hjälpte honom, visade Rodrigo en fysisk mod och var med Calixtus när han också dog 1458.

Rodrigo: Journey to the Papacy

Målning av porträtt av Rodrigo Borgia (1431-1503) Påven Alexander VI. German School / Getty Images

I konklaven efter Calixtus död var Rodrigo den mest yngre kardinalen, men han spelade en nyckelroll i att välja den nya påven-Pius II - en roll som krävde mod och spelade hans karriär. Flytten fungerade, och för en ung utländsk outsider som hade tappat sin beskyddare befann sig Rodrigo en nyckeltalier för den nya påven och bekräftade rektor. För att vara rättvis var Rodrigo en man med stor förmåga och var perfekt kapabel i denna roll, men han älskade också kvinnor, rikedom och ära. Han övergav således exemplet på sin farbror Calixtus och började förvärva fördelar och mark för att säkra sin position: slott, biskopriker och pengar. Rodrigo fick också officiella berömningar från påven för sin lisens. Rodrigos svar var att täcka hans spår mer. Men han hade många barn, inklusive en son som heter Cesare 1475 och en dotter som heter Lucrezia 1480.

1464 dog påven Pius II, och när konklaven för att välja nästa påve började Rodrigo var tillräckligt kraftfull för att påverka valet av påven Paul I (tjänstgjorde 1464-1471). 1469 skickades Rodrigo som påvlig legat till Spanien med tillstånd att godkänna eller förneka äktenskapet med Ferdinand och Isabella, och därmed förbundet mellan de spanska regionerna Aragon och Kastilien. När han godkände matchen och arbetade för att få Spanien att acceptera dem, tjänade Rodrigo stöd av kung Ferdinand. När han återvände till Rom, höll Rodrigo huvudet nere när den nya påven Sixtus IV (tjänstgjorde 1471-1484) blev centrum för planering och intriger i Italien. Rodrigos barn fick vägar till framgång: hans äldste son blev hertig, medan döttrar gifte sig för att säkra allianser.

En påvlig konklav 1484 installerade Innocent VIII snarare än att göra Rodrigo påven, men Borgia-ledaren hade sitt öga på tronen och arbetade hårt för att säkra allierade för vad han ansåg vara hans sista chans, och fick hjälp av den nuvarande påven som orsakade våld och kaos . 1492, med Innocent VIII: s död, sammanställde Rodrigo allt sitt arbete med en enorm mängd mutor och valdes slutligen till påven Alexander VI. Det har sagts, inte utan giltighet, att han köpte pavedomen.

Alexander VI: Den andra Borgia påven

Hulton Archive / Getty Images

Alexander hade utbrett offentligt stöd och var kapabel, diplomatisk och skicklig, liksom rik, hedonistisk och upptagen av häpnadsväckande skärmar. Medan Alexander först försökte hålla sin roll åtskild från familjen, gynnade hans barn snart av valet och fick enorm rikedom; Cesare blev kardinal 1493. Släktingar anlände till Rom och belönades och Borgias var snart endemiska i Italien. Medan många andra påvar hade varit nepotister gick Alexander längre och marknadsförde sina egna barn och hade en rad älskarinnor, något som ytterligare drev ett växande och negativt rykte. Vid denna tidpunkt började några av Borgia-barnen också orsaka problem, eftersom de irriterade sina nya familjer, och vid ett tillfälle verkar Alexander ha hotat att utropa en älskarinna för att ha återvänt till sin man.

Alexander var snart tvungen att navigera en väg genom de krigande staterna och familjerna som omringade honom, och till att börja med försökte han förhandla, inklusive äktenskapet med en tolv år gammal Lucrezia med Giovanni Sforza. Han hade viss framgång med diplomati, men det var kortvarigt. Under tiden bevisade Lucrezias make en fattig soldat, och han flydde i opposition till påven, som sedan fick honom skilt. Konton hävdar att Lucrezias make trodde rykten om incest mellan Alexander och Lucrezia som kvarstår till denna dag.

Frankrike kom sedan in i arenan, tävlade om italiensk land, och 1494 invaderade kung Charles VIII Italien. Hans framsteg stoppades knappt, och när Charles kom in i Rom, gick Alexander till ett palats. Han kunde ha flytt men stannade för att använda sin förmåga mot den neurotiska Charles. Han förhandlade fram både sin egen överlevnad och en kompromiss som säkerställde ett oberoende pavedomen, men som lämnade Cesare som både påvlig legat och gisslan ... tills han undkom. Frankrike tog Neapel, men resten av Italien sammankom i en Holy League där Alexander spelade en nyckelroll. Men när Charles drog sig tillbaka genom Rom, tänkte Alexander det bäst att lämna denna andra gång.

Juan Borgia

Alexander aktiverade nu en romersk familj som förblev lojal mot Frankrike: Orsini. Kommandot gavs Alexander's son Duke Juan, som återkallades från Spanien, där han hade förtjänat ett rykte för kvinnan. Under tiden kom Rom med på att ryktena om överdrivet av Borgia-barnen. Alexander tänkte först ge Juan det vitala Orsini-landet och sedan strategiska påvliga länder, men Juan mördades och hans lik kastades in i Tibern. Han var 20. Ingen vet vem som gjorde det.

Uppkomsten av Cesare Borgia

Mondadori / Getty Images

Juan hade varit Alexanders favorit och hans befälhavare: den ära (och belöningen) avleddes nu till Cesare, som ville avgå sin kardinalhatt och gifta sig. Cesare representerade framtiden för Alexander, delvis för att de andra manliga Borgia-barnen var döende eller svaga. Cesare sekulariserade sig helt 1498. Han fick omedelbart ersättningsförmögenhet som hertigen av Valence genom en allians som Alexander förmedlade med den nya franska kungen Louis XIII, i gengäld för påvliga handlingar och hjälpte honom att vinna Milan. Cesare gifte sig också in i Louis familj och fick en armé. Hans fru blev gravid innan han åkte till Italien, men varken hon eller barnet såg någonsin Cesare igen. Louis var framgångsrik och Cesare, som bara var 23 år men med en järnvilja och stark drivkraft, började en anmärkningsvärd militär karriär.

Wars of Cesare Borgia

Alexander tittade på tillståndet i de påvliga staterna, lämnade i oordning efter den första franska invasionen och beslutade att militära åtgärder behövs. Han beordrade således Cesare, som var i Milan med sin armé, att lugna stora områden i centrala Italien för Borgias. Cesare hade tidig framgång, även om när hans stora franska kontingent återvände till Frankrike, han behövde en ny armé och återvände till Rom. Cesare tycktes ha kontroll över sin far nu, och människor efter pausliga utnämningar och handlingar tyckte det var mer lönsamt att söka sonen istället för Alexander. Cesare blev också kapten-generalen för kyrkans arméer och en dominerande figur i centrala Italien. Lucrezias make dödades också, eventuellt på beställning av en arg Cesare, som också ryktades att agera mot dem som gjorde honom illa i Rom av mord. Mord var vanligt i Rom, och många av de olösta dödsfallen tillskrivs Borgias, och vanligtvis Cesare.

Med en betydande krigskista från Alexander erövrade Cesare, och marscherade vid ett tillfälle för att ta bort Neapel från kontrollen över dynastin som hade gett Borgias deras start. När Alexander åkte söderut för att övervaka landfördelningen, lämnades Lucrezia kvar i Rom som regent. Familjen Borgia fick stora mängder mark i de påvliga staterna, som nu koncentrerades i händerna på en familj mer än någonsin tidigare, och Lucrezia förpackades för att gifta sig med Alfonso d'Este för att säkra en flank av Cesares erövringar.

Borgias fall

Eftersom alliansen med Frankrike nu tycktes hålla Cesare tillbaka, planerades, avtal träffades, förvärvade rikedomar och fiender mördades för att ta en riktningsändring, men i mitten av 1503 dog Alexander av malaria. Cesare fann sin välgörare borta, hans rike ännu inte konsoliderat, stora utländska arméer i norr och söder, och han själv också djupt sjuk. Dessutom, med Cesare svaga, rusade hans fiender tillbaka från landflykt för att hota sina länder, och när Cesare inte lyckades tvinga den påvliga konklaven, drog han sig tillbaka från Rom. Han övertalade den nya påven Pius III (tjänstgjorde september-oktober 1503) att återinträda honom på ett säkert sätt, men denna pontiff dog efter tjugoseks dagar och Cesare var tvungen att fly.

Han stötte därefter en stor Borgia-rival, kardinal della Rovere, som påven Julius III, men med sina land erövrade och hans diplomati återuppgick en irriterad Julius arresterade Cesare. Borgias kastades nu ur sina positioner eller tvingades tystas. Utvecklingen tillät att Cesare släpptes, och han åkte till Neapel, men han arresterades av Ferdinand från Aragonien och låstes in igen. Cesare flydde efter två år men dödades i en trefald 1507. Han var bara 31.

Lucrezia beskyddare och Borgias slut

Print Collector / Getty Images

Lucrezia överlevde också malaria och förlusten av sin far och bror. Hennes personlighet förenade henne med sin man, hans familj och hennes tillstånd, och hon tillträdde domstolspositioner och agerade som regent. Hon organiserade staten, såg det genom krig och skapade en domstol med stor kultur genom sitt beskydd. Hon var populär bland sina undersåtar och dog 1519.

Ingen Borgias steg någonsin för att bli lika mäktig som Alexander, men det fanns gott om mindre personer som innehade religiösa och politiska ståndpunkter, och Francis Borgia (d. 1572) blev en helgon. Vid Francis tid minskade familjen i betydelse, och i slutet av artonhundratalet hade den dött ut.

Borgia-legenden

Alexander och Borgias har blivit beryktade för korruption, grymhet och mord. Men vad Alexander gjorde som påven var sällan original, han tog bara saker till ett nytt extrema. Cesare var kanske den högsta korsningen mellan sekulär makt som tilldelades andlig kraft i Europas historia, och Borgiasna var renässansprinser inte värre än många av deras samtida. I själva verket fick Cesare den tvivelaktiga skillnaden från Machiavelli, som kände Cesare och sa att Borgia-generalen var ett fantastiskt exempel på hur man kan hantera makten.

Källor och vidare läsning

• Fusero, Clemente. "Borgiasna." Trans. Green, Peter. New York: Praeger Förlag, 1972. 
• Mallett, Michael. "The Borgias: The Rise and Fall of a Renaissance Family. New York: Barnes & Noble, 1969. 
• Meyer, G. J. "The Borgias: The Hidden History." New York: Random House, 2013.