För att göra det i journalistik måste studenter utveckla en näsa för nyheter

Vanligtvis är det en störande utveckling när du börjar höra röster i huvudet. För journalister är förmågan att inte bara höra utan också höra sådana röster ett måste.

Vad pratar jag om? Reportrar måste odla det som kallas "nyhetssans" eller "näsa för nyheter", en instinktiv känsla för det som utgör en stor berättelse. För en erfaren reporter manifesterar sig nyhetssansen ofta som en röst som skriker i huvudet varje gång en stor berättelse går sönder. "Det här är viktigt," ropar röstet. "Du måste gå snabbt."

Jag tar upp detta för att utveckla en känsla för vad som utgör en stor berättelse är något som många av mina journalistikstudenter kämpar med. Hur vet jag detta? Eftersom jag regelbundet ger mina elever nyhetsskrivningsövningar där det vanligtvis finns ett element, begravd någonstans nära botten, som gör ett annat historiskt sid-en-material.

Ett exempel: I en övning om en kollision med två bilar nämns det i förbigående att sonen till den lokala borgmästaren dödades i kraschen. För alla som har tillbringat mer än fem minuter i nyhetsbranschen skulle en sådan utveckling få larmklockor att ringa.

Ändå verkar många av mina elever immuna mot denna tvingande vinkel. De skriver pliktskyldigt upp stycket med döden av borgmästarens son begravd längst ner i deras berättelse, exakt var det var i den ursprungliga övningen. När jag senare påpekar att de har visst - berättade - om historien verkar de ofta mystifierade.

Jag har en teori om varför så många j-skolelever idag saknar nyhetsinnehåll. Jag tror att det beror på att så få av dem följer nyheterna till att börja med. Återigen är det något jag har lärt mig av erfarenheten. I början av varje termin frågar jag mina elever hur många av dem som läser en tidning eller nyhetswebbplats varje dag. Vanligtvis kan bara en tredjedel av händerna gå upp, om så. (Min nästa fråga är: Varför är du i en journalistklass om du inte är intresserad av nyheterna?)

Med tanke på att så få studenter läser nyheterna antar jag att det inte är förvånande att så få har näsa för nyheter. Men en sådan känsla är absolut kritisk för alla som hoppas kunna bygga en karriär inom denna verksamhet.

Nu kan du borra de faktorer som gör något nyvärt för elever - påverkan, förlust av liv, konsekvenser och så vidare. Varje termin får jag mina elever läsa det relevanta kapitlet i Melvin Menchers lärobok och sedan fråga dem om det.

Men vid någon tidpunkt måste utvecklingen av en nyhetssans gå utöver rote-learning och tas upp i en reporter kropp och själ. Det måste vara instinktivt, en del av journalistens väsen.

Men det kommer inte att hända om en student inte är entusiastisk över nyheterna, eftersom en nyhetssans verkligen handlar om adrenalinkick som alla som någonsin har täckt en stor berättelse vet så väl. Det är en känsla man måste ha om han eller hon ska vara till och med en bra reporter, mycket mindre bra.

I sin memoar "Growing Up" påminner den tidigare New York Times-författaren Russell Baker om den tid han och Scotty Reston, en annan legendarisk Times-reporter, lämnade nyhetsrummet för att ta sig ut till lunch. När de lämnade byggnaden hörde de sirenens skrik uppe på gatan. Reston började redan på flera år, men efter att ha hört det brus han var, påminner Baker, som en ung reporter i tonåren, tävlar till scenen för att se vad som hände.

Baker, å andra sidan, insåg att ljudet inte rör om något i honom. I det ögonblicket förstod han att hans dagar som en nyhetsreporter var slut.

Du kommer inte att göra det som reporter om du inte utvecklar en näsa för nyheter, om du inte hör den rösten skriker i huvudet. Och det kommer inte att hända om du inte är upphetsad över själva arbetet.