Andra världskriget Slaget om Grekland

Slaget om Grekland utkämpades 6-6 april 1941 under andra världskriget (1939-1945).

Arméer och befälhavare

Axel

• Field Marshal Wilhelm List
• Fältmarskalk Maximilian von Weichs
• 680 000 tyskar, 565 000 italienare

Allies

• Marshal Alexander Papagos
• Generallöjtnant Henry Maitland Wilson
• 430 000 greker, 62 612 brittiska samväldstropper

Bakgrund

Efter att ha ursprungligen önskat att förbli neutral, drogs Grekland in i kriget när det kom under ökande press från Italien. Benito Mussolini försökte visa den italienska militära förmågan samtidigt som han visade sin oberoende från den tyska ledaren Adolf Hitler, och han uppmanade ett ultimatum den 28 oktober 1940, och krävde att grekerna skulle tillåta italienska trupper att korsa gränsen från Albanien för att ockupera ospecificerade strategiska platser i Grekland. Även om grekerna fick tre timmar att följa, invaderade italienska styrkor innan tidsfristen hade gått. Mussolinis trupper stoppades vid slaget vid Elaia-Kalamas och försökte pressa mot Epirus.. 

Mussolinis styrkor drogs av grekarna och drev tillbaka in i Albanien. Motattacker lyckades grekerna ockupera en del av Albanien och fångade städerna Korçë och Sarandë innan striderna tystnade. Förhållandena för italienarna fortsatte att förvärras eftersom Mussolini inte hade lagt grundläggande bestämmelser för sina män, till exempel att utfärda vinterkläder. Avsaknad av en betydande vapenindustri och innehar en liten armé, valde Grekland att stödja sin framgång i Albanien genom att försvaga sitt försvar i östra Makedonien och västra Thrakien. Detta gjordes trots det ökande hotet om en tysk invasion genom Bulgarien.

I kölvattnet av den brittiska ockupationen av Lemnos och Kreta beordrade Hitler tyska planerare i november att börja utarbeta en operation för att invadera Grekland och den brittiska basen vid Gibraltar. Denna senare operation avbröts när den spanska ledaren Francisco Franco gjorde veto mot den eftersom han inte ville riskera med sin nationens neutralitet i konflikten. Döptes Operation Marita, invasionen av Grekland krävde den tyska ockupationen av norra kusten i Egeiska havet som började i mars 1941. Dessa planer ändrades senare efter ett statskupp i Jugoslavien. Även om det krävde försening av invasionen av Sovjetunionen, ändrades planen för att inkludera attacker mot både Jugoslavien och Grekland som började den 6 april 1941. I erkännande av det växande hotet arbetade premiärminister Ioannis Metaxas för att skärpa förbindelserna med Storbritannien.

Debattstrategi

Bundet av förklaringen från 1939, som uppmanade Storbritannien att ge hjälp i händelse av att grekisk eller rumänsk oberoende hotades, började London att planera för att hjälpa Grekland hösten 1940. Medan de första Royal Air Force-enheterna, under ledning av Air Commodore John d'Albiac, började anlända till Grekland sent det året, de första marktropperna landade inte förrän efter den tyska invasionen av Bulgarien i början av mars 1941. Ledd av generallöjtnant Sir Henry Maitland Wilson anlände totalt cirka 62 000 samväldstropper till Grekland som en del av "W Force." Samordna med den grekiska generaldirektören Alexandros Papagos, Wilson och jugoslaverna diskuterade försvarsstrategi.

Medan Wilson gynnade en kortare position som kallas Haliacmon Line, förkastades detta av Papagos eftersom det gav för mycket invandrare territorium. Efter mycket debatt massade Wilson sina trupper längs Haliacmon Line, medan grekerna flyttade för att ockupera den starkt befästa Metaxas Line i nordost. Wilson motiverade att hålla Haliacmon-positionen eftersom det tillät hans relativt lilla styrka att upprätthålla kontakten med grekerna i Albanien och de i nordost. Som ett resultat förblev den kritiska hamnen i Thessaloniki i stort sett avslöjad. Även om Wilsons linje var en mer effektiv användning av hans styrka, kunde positionen lätt flankeras av styrkor som fortsatte söderut från Jugoslavien genom Monastir Gap. Denna oro beaktades då de allierade befälhavarna förväntade sig att den jugoslaviska armén skulle inrätta ett bestämt försvar av sitt land. Situationen i nordost försvagades ytterligare av den grekiska regeringens vägran att dra tillbaka trupper från Albanien så att det inte kan ses som en koncession för seger för italienarna.

Angreppet börjar

Den 6 april påbörjade den tyska tolfte armén under ledning av fältmarskalk Wilhelm List, operation Marita. Medan Luftwaffe inledde en intensiv bombkampanj, körde generallöjtnant Georg Stummes XL Panzer Corps över södra Jugoslavien för att fånga Prilep och effektivt avskärma landet från Grekland. Vänder de söderut började de massa styrkor norr om Monastir den 9 april för att förbereda Florina, Grekland. En sådan rörelse hotade Wilsons vänstra flank och hade potential att avskära grekiska trupper i Albanien. Längre öster gick generallöjtnant Rudolf Veiel 2: a Panzer-divisionen in i Jugoslavien den 6 april och avancerade ner Strimon Valley (karta).

De når Strumica och borstade jugoslaviska kontraster åt sidan innan de vände söderut och körde mot Thessaloniki. Genom att besegra de grekiska styrkorna nära Doiran sjön, fångade de staden den 9 april. Längs Metaxaslinjen klarade de grekiska styrkorna sig lite bättre men lyckades blöda tyskarna. En stark befästningslinje i bergig terräng, linjens fort förorsakade angriparna stora förluster innan de överträffades av generallöjtnant Franz Böhmes XVIII Mountain Corps. Effektivt avbruten i den nordöstra delen av landet, den grekiska andra armén kapitulerade den 9 april och motstånd öster om floden Axios kollapsade.

Tyskarna kör söderut

Med framgången i öster förstärkte List XL Panzer Corps med den 5: e Panzer Divisionen för ett tryck genom Monastir Gap. Efter att ha avslutat förberedelserna den 10 april attackerade tyskarna söderut och fann inget jugoslaviskt motstånd i klyftan. De utnyttjade möjligheten och pressade på att slå delar av W Force nära Vevi, Grekland. I korthet stoppas av trupper under generalmajor Iven McKay, övervann de detta motstånd och fångade Kozani den 14 april. Tryckt på två fronter beordrade Wilson ett tillbakadragande bakom floden Haliacmon.

En stark position, terrängen gav bara linjer med framsteg genom Servia och Olympus passerar samt Platamontunnelen nära kusten. När de attackerade dagen den 15 april kunde de tyska styrkorna inte lossna de nyazeeländska trupperna vid Platamon. De förstärkte den natten med rustningar och återupptog nästa dag och tvingade Kiwierna att dra sig söderut till Pineios-floden. Där beordrades de att hålla Pineios Gorge till varje pris för att låta resten av W Force flytta söderut. Vid mötet med Papagos den 16 april informerade Wilson honom att han drog sig tillbaka till det historiska passet vid Thermopylae.