Andra världskriget Slaget vid Monte Cassino

Slaget vid Monte Cassino utkämpades 17 januari till 18 maj 1944 under andra världskriget (1939 till 1945).

Snabbfakta: Slaget vid Monte Cassino

Datum: 17 januari till 18 maj 1944 under andra världskriget (1939-1945).

Allierade arméer och befälhavare

• General Sir Harold Alexander
• Generallöjtnant Mark Clark
• Generallöjtnant Oliver Leese
• USA: s femte armé och brittiska åttonde armén

Tyska arméer och befälhavare

• Fältmarskalk Albert Kesselring
• Överste-general Heinrich von Vietinghoff
• Tyska 10: e armén

Bakgrund

Landade i Italien i september 1943, allierade styrkor under general Sir Harold Alexander började pressa upp halvön. På grund av Apenninbergen, som sträcker sig över Italien, avancerade Alexanders styrkor på två fronter med generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé i öster och generallöjtnant Sir Bernard Montgomery: s brittiska åttonde armé i väster. De allierade ansträngningarna bromsades av dåligt väder, grov terräng och ett ihärdigt tyskt försvar. Långsamt föll tillbaka genom hösten försökte tyskarna köpa tid för att slutföra Vinterlinjen söder om Rom. Även om briterna lyckades tränga in i linjen och fånga Ortona i slutet av december, förhindrade tunga snöar dem från att pressa västerut längs väg 5 för att nå Rom. Ungefär denna tid gick Montgomery till Storbritannien för att hjälpa till med planeringen av invasionen av Normandie och ersattes av generallöjtnant Oliver Leese.

Västra om bergen flyttade Clarks styrkor upp väg 6 och 7. De senare av dessa upphörde att vara användbara när de sprang längs kusten och hade översvämmats vid Pontine Marshes. Som ett resultat tvingades Clark använda väg 6 som passerade genom Liri-dalen. Den södra änden av dalen skyddades av stora kullar med utsikt över staden Cassino och ovanpå som låg klostret Monte Cassino. Området skyddades ytterligare av de snabbt strömmande floderna Rapido och Garigliano som gick väster mot öster. Genom att erkänna det defensiva värdet på terrängen, byggde tyskarna Gustav Line-delen av Winter Line genom området. Trots dess militära värde valde fältmarskalk Albert Kesselring att inte ockupera den forntida klostret och informerade allierade och Vatikanen om detta faktum.

Första striden

När han når Gustavslinjen nära Cassino den 15 januari 1944, började den amerikanska femte armén omedelbart förberedelserna för att attackera de tyska positionerna. Även om Clark ansåg att oddsen för framgång var låga, behövdes en ansträngning göras för att stödja Anzio-landningarna som skulle inträffa längre norr den 22 januari. Genom att attackera hoppades man att tyska styrkor kunde dras söderut för att tillåta generalmajor John Lucas ' US VI Corps för att landa och ockupera snabbt Alban Hills i fiendens bakre del. Man trodde att en sådan manöver skulle tvinga tyskarna att överge Gustavslinjen. Att hämma de allierade ansträngningarna var det faktum att Clarks styrkor var trötta och misshandlade efter att ha kämpat sig norrut från Neapel.

När han gick framåt den 17 januari korsade det brittiska X Corps Garigliano-floden och attackerade längs kusten för att lägga tungt press på den tyska 94: e infanteridivisionen. Efter att ha haft lite framgång tvingade X Corps ansträngningar Kesselring att skicka den 29: e och 90: e Panzer Grenadier-divisionen söderut från Rom för att stabilisera fronten. Avsaknad av tillräckliga reserver kunde X Corps inte utnyttja deras framgång. Den 20 januari inledde Clark sitt huvudattack mot US II Corps söder om Cassino och nära San Angelo. Även om delar av den 36: e infanteridivisionen kunde korsa Rapido nära San Angelo, saknade de pansarstöd och förblev isolerade. Män från den 36: e divisionen tvingades i slutändan motsatt av tyska stridsvagnar och självgående vapen.

Fyra dagar senare gjordes ett försök norr om Cassino av generalmajor Charles W. Ryder: s 34: e infanteridivision med målet att korsa floden och svänga kvar för att slå Monte Cassino. Genom att korsa den översvämmade Rapido flyttade divisionen sig in i kullarna bakom staden och fick fotfäste efter åtta dagar av hårda strider. Dessa ansträngningar stöds av det franska expeditionary Corps i norr som fångade Monte Belvedere och attackerade Monte Cifalco. Även om fransmännen inte kunde ta Monte Cifalco, kämpade den 34: e divisionen, uthålligt otroliga hårda förhållanden, sig genom bergen mot klostret. Bland de frågor som de allierade styrkorna möter var stora områden med utsatt mark och stenig terräng som utesluter att gräva rävhål. Angrep i tre dagar i början av februari, de kunde inte säkra klostret eller den angränsande höga marken. Spent, II Corps drogs tillbaka den 11 februari.

Andra striden

Med avlägsnandet av II Corps flyttade generallöjtnant Bernard Freybergs New Zealand Corps framåt. Freyberg fördrevde att planera ett nytt angrepp för att lindra trycket på Anzio-stranden, och tänkte fortsätta attacken genom bergen norr om Cassino samt fortsätta upp järnvägen från sydost. När planeringen gick framåt inleddes en debatt bland de allierade högkommandot angående klostret Monte Cassino. Man trodde att tyska observatörer och artilleripottare använde klostret för skydd. Även om många, inklusive Clark, trodde att klostret var ledigt, så ökade trycket i slutändan Alexander kontroversiellt för att byggnaden skulle bombas. När vi gick framåt den 15 februari slog en stor styrka av B-17 Flying Fortresses, B-25 Mitchells och B-26 Marauders den historiska klostret. Tyska journaler visade senare att deras styrkor inte var närvarande, genom den 1: a fallskärmsdivisionen flyttade in i spillrorna efter bombningen.

På kvällarna 15 och 16 februari angrep trupper från Royal Sussex Regiment positioner i bergen bakom Cassino med liten framgång. Dessa ansträngningar hämmas av vänliga eldshändelser som involverade allierade artillerier på grund av utmaningarna med att sikta exakt i bergen. Genom att installera sin huvudsakliga ansträngning den 17 februari skickade Freyberg fram den 4: e indiska divisionen mot tyska positioner i kullarna. I brutala, nära-in-slåss, vände hans män tillbaka av fienden. Sydost lyckades 28: e (Māori) bataljonen korsa Rapido och fångade järnvägsstationen Cassino. Avsaknad av rustningsstöd eftersom floden inte kunde spännas, tvingades de tillbaka av tyska stridsvagnar och infanteri den 18 februari. Även om den tyska linjen hade hållit, hade de allierade kommit nära ett genombrott som rörde befälhavaren för den tyska tionde armén, överste General Heinrich von Vietinghoff, som övervakade Gustav Line.

Tredje striden

Omorganiserade började de allierade ledarna planera ett tredje försök att penetrera Gustavslinjen vid Cassino. I stället för att fortsätta längs tidigare avancerade vägar, utarbetade de en ny plan som krävde ett attack mot Cassino från norr samt en attack söderut i kullkomplexet som sedan skulle vända österut för att attackera klostret. Dessa ansträngningar skulle föregås av intensiv, tung bombning som skulle kräva tre dagars klart väder för att genomföra. Som ett resultat avskjutades operationen tre veckor tills flygattackerna kunde genomföras. Då han gick framåt den 15 mars avancerade Freybergs män bakom ett krypande bombardement. Även om vissa vinster gjordes, tävlade tyskarna snabbt och grävde in. I bergen säkrade de allierade styrkorna viktiga punkter kända Castle Hill och Hangman's Hill. Nedanför hade Nya Zeelandare lyckats ta järnvägsstationen, även om striderna i staden förblev hårda och hus-till-hus.

Den 19 mars hoppades Freyberg att vända tidvattnet med introduktionen av den 20: e pansarbrigaden. Hans attackplaner förstördes snabbt när tyskarna monterade tunga kontraster på Castle Hill-ritningen i de allierade infanterin. Avsaknad av infanteristöd plockades tankarna snart en efter en. Nästa dag lägger Freyberg till den brittiska 78 infanteridivisionen till striden. Reducerad till kämpar från hus till hus trots de fler trupperna, de allierade styrkorna kunde inte övervinna det resoluta tyska försvaret. Den 23 mars, med sina utmattade män, stoppade Freyberg offensiven. Med detta misslyckande konsoliderade de allierade styrkorna sina linjer och Alexander började ta fram en ny plan för att bryta Gustavslinjen. För att få fler män att bära skapade Alexander Operation Diadem. Därmed överfördes den brittiska åttonde armén över bergen.

Seger till sist

Genom att omplacera sina styrkor placerade Alexander Clarks femte armé längs kusten med II Corps och fransmännen mot Garigliano. Inom landet motsatte sig Leese XIII Corps och generallöjtnant Wladyslaw Anders 2: a polska korps Cassino. För den fjärde striden önskade Alexander II Corps att skjuta upp väg 7 mot Rom medan fransmännen attackerade över Garigliano och in i Aurunci-bergen på västra sidan av Liri-dalen. I norr skulle XIII Corps försöka tvinga Liri-dalen, medan polackerna cirklade bakom Cassino och med order att isolera klosterruinerna. Genom att använda olika bedrägerier kunde de allierade säkerställa att Kesselring inte var medveten om dessa trupprörelser.

Operations Diadem började klockan 11.00 den 11 maj med ett bombardement med över 1 660 vapen och såg Alexander attackera på alla fyra fronter. Medan II Corps mötte stort motstånd och gjorde lite framsteg, avancerade fransmännen snabbt och penetrerade snart Aurunci-bergen före dagsljus. I norr gjorde XIII Corps två korsningar av Rapido. När de mötte ett hårt tyskt försvar, pressade de långsamt framåt medan de byggde broar bakifrån. Detta tillät stödande rustning att korsa som spelade en nyckelroll i striderna. I bergen möttes polska attacker med tyska kontringar. I slutet av 12 maj fortsatte XIII Corps brohuvuden att växa trots bestämda kontringar av Kesselring. Nästa dag började II Corps vinna lite mark medan fransmännen vände sig mot den tyska flanken i Liri-dalen.

Med sin högervänta vakande började Kesselring dra tillbaka till Hitlerbanan, ungefär åtta mil bakifrån. Den 15 maj passerade den brittiska 78: e divisionen genom brohuvudet och inledde en svängningsrörelse för att avskära staden från Liri-dalen. Två dagar senare förnyade polerna sina insatser i bergen. Mer framgångsrikt kopplade de sig samman med 78: e divisionen tidigt den 18 maj. Senare på morgonen rensade polska styrkor klosterruinerna och lyftte polsk flagga över platsen.

Verkningarna

Genom att trycka upp Liri-dalen försökte den brittiska åttonde armén omedelbart bryta igenom Hitlerlinjen men vände tillbaka. Med en paus för att omorganisera gjordes en stor ansträngning mot Hitlerbanan den 23 maj i samband med en brytning från Anzio Beachhead. Båda ansträngningarna var framgångsrika och snart tyckte den tyska tionde armén och mötte sig omringad. Med VI Corps som gick inåt från Anzio, beordrade Clark chockerande dem att vända nordväst för Rom snarare än att avbryta och hjälpa till att förstöra von Vietinghoff. Denna åtgärd kan ha varit resultatet av Clarks oro över att briterna skulle komma in i staden först trots att den tilldelades femte armén. Han körde norrut, och hans trupper ockuperade staden den 4 juni. Trots framgångarna i Italien förvandlade Normandie-landningarna två dagar senare den till en sekundär teater i kriget.

Valda källor

• BBC: Slaget vid Monte Cassino
• Historia: Slaget vid Monte Cassino