Andra världskriget Battle of the Falaise Pocket

Slaget vid Falaise-fickan utkämpades 12-21 augusti 1944 under andra världskriget (1939-1944). Efter de allierade landningarna i Normandie i juni 1944 och det efterföljande utbrottet från strandhuvudet befann sig tyska styrkor i regionen snart i en omkrets i en ficka söder om Falaise. Under flera dagar genomförde tyska trupper desperata kontraster för att bryta ut österut. Medan vissa lyckades fly, gjorde de det ofta på bekostnad av sin tunga utrustning. Cirka 40 000-50 000 tyskar fångades av de allierade. Med kollapsen av den tyska positionen i Normandie kunde allierade styrkor tävla österut och befria Paris.

Bakgrund

Landade i Normandie den 6 juni 1944 kämpade de allierade trupperna i land och tillbringade de kommande veckorna för att befästa sin position och utvidga strandhuvudet. Detta såg generaldirektören Omar Bradleys första amerikanska armé styrkor västerut och säkra Cotentinhalvön och Cherbourg medan de brittiska andra och första kanadensiska arméerna engagerade sig i en utdragen strid för staden Caen.

Det var Field Marshal Bernard Montgomery's, den övergripande allierade markbefälhavaren, hoppas att dra största delen av den tyska styrkan till den östra änden av strandhuvudet för att hjälpa till att underlätta ett breakout av Bradley. Den 25 juli startade amerikanska styrkor Operation Cobra som förstörde de tyska linjerna vid St. Lo. Körde söderut och västerut gjorde Bradley snabba vinster mot alltmer ljusmotstånd (karta).

Generaldirektör Omar Bradley (centrum) med generalsekreterare George S. Patton (vänster) och general Sir Bernard Montgomery (höger) vid 21: e armégruppen HQ, Normandie, 7 juli 1944. Public Domain

Den 1 augusti aktiverades den tredje amerikanska armén under ledning av generallöjtnant George Patton medan Bradley steg upp för att leda den nyligen skapade 12: e armégruppen. Genom att utnyttja genombrottet svepte Pattons män genom Brittany innan de vände österut. Uppdraget att rädda situationen fick befälhavaren för armégrupp B, fältmarskalk Gunther von Kluge, order från Adolf Hitler som instruerade honom att montera en kontring mellan Mortain och Avranches med målet att återta den västra stranden av Cotentinhalvön.

Även om von Kluges befälhavare varnade för att deras slagna formationer var oförmögna till offensiva åtgärder, började Operation Lüttich den 7 augusti med fyra divisioner som attackerade nära Mortain. Varnade av Ultra-radioavlyssningar, besegrade allierade styrkor effektivt den tyska drivkraften inom en dag.

Battle of the Falaise Pocket

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 12-21 augusti 1944
• Arméer och befälhavare:
• Allies
• Fältmarskalk Bernard Montgomery
• Generallöjtnant Omar Bradley
• växer till 17 divisioner
• Tyskland
• Field Marshal Gunther von Kluge
• Field Marshal Walter Model
• 14-15 divisioner

En möjlighet utvecklas

Med tyskarna som misslyckades i väster, lanserade kanadensarna Operation Totalize den 7/8 augusti som såg dem köra söderut från Caen mot kullarna ovanför Falaise. Denna åtgärd ledde i allt högre grad till att von Kluges män befann sig i en framträdande karaktär med kanadensarna i norr, brittiska andra armén i nordväst, Första amerikanska armén i väster och Patton i söder.

När man såg en möjlighet, följde diskussioner mellan den högsta allierade befälhavaren, general Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley och Patton om att omsluta tyskarna. Medan Montgomery och Patton gynnade ett långt hölje genom att avancera öster, stödde Eisenhower och Bradley en kortare plan utformad för att omge fienden i Argentan. Eisenhower bedömde situationen och påpekade att de allierade trupperna fortsätter med det andra alternativet.

Brittiska styrkor fortskrider under Operation Totalize, 1944. Public Domain

Körning mot argentanska, Pattons män fångade Alençon den 12 augusti och störde planerna för en tysk kontring. Genom att trycka på nådde ledarelementen från Tredje armén positioner med utsikt över argentan nästa dag men beordrades att dra tillbaka något av Bradley som ledde dem att koncentrera sig för en offensiv i en annan riktning. Även om han protesterade, följde Patton beställningen. I norr lanserade kanadensarna Operation Tractable den 14 augusti som såg dem och den 1: a polska pansaravdelningen sakta fortsatte sydost mot Falaise och Trun.

Medan den förra fångades förhindrades ett genombrott för det senare av intensivt tysk motstånd. Den 16 augusti vägrade von Kluge en ny order från Hitler som krävde en kontring och säkrade tillstånd att dra sig ur stängningsfällan. Nästa dag valde Hitler att plundra von Kluge och ersatte honom med Field Marshal Walter Model (Map).

Stänga luckan

Bedömning av den försämrade situationen beordrade Model den 7: e armén och den 5: e Panzerarmén att dra sig tillbaka från fickan runt Falaise medan han använde resterna av II SS Panzer Corps och XLVII Panzer Corps för att hålla flyktvägen öppen. Den 18 augusti fångade kanadensarna Trun medan den 1: a polska rustningen gjorde ett brett svep sydost för att förena sig med USA: s 90: e infanteridivision (tredje armén) och den franska 2: a pansaravdelningen i Chambois.

Även om en ihärdig uppkoppling gjordes på kvällen den 19: e hade eftermiddagen sett en tysk attack från insidan av fickgen genombrott av kanadensarna vid St. Lambert och öppnade kort en flyktväg österut. Detta stängdes vid nattfallet och delar av den 1: a polska rustningen etablerade sig på kullen 262 (Mount Ormel Ridge) (karta).

Tyska trupper överger sig nära de tyska styrkorna kapitulerade i Saint-Lambert-sur-Dive den 21 augusti 1944. Bibliotek och arkiv Kanada

Den 20 augusti beordrade Model storskaliga attacker mot den polska positionen. I strejk genom morgonen lyckades de öppna en korridor men kunde inte lossna polackerna från kullen 262. Även om polackerna riktade artillerield på korridoren, rymde cirka 10 000 tyskar.

Efterföljande tyska övergrepp på kullen misslyckades. Nästa dag såg Model fortsätta att slå på Hill 262 men utan framgång. Senare den 21: e förstärktes polackerna av de kanadensiska Grenadiervakterna. Ytterligare allierade styrkor anlände och den kvällen såg gapet stängas och Falaise fickan förseglades.