Andra världskrigets invasion av Italien

Den allierade invasionen av Italien ägde rum 3-16 september 1943 under andra världskriget (1939-1945). Efter att ha drivit de tyska och italienska trupperna från Nordafrika och Sicilien beslutade de allierade att invadera Italien i september 1943. Landning i Calabria och söder om Salerno drev brittiska och amerikanska styrkor inåt landet. Striderna kring Salerno visade sig vara särskilt hårda och slutade när brittiska styrkor från Calabria anlände. Besegrade runt stränderna drog tyskarna norrut till Volturno Line. Invasionen öppnade en andra front i Europa och hjälpte till att ta ut press från sovjetiska styrkor i öst.

Snabbfakta: invasion av Italien

• datum: 3-16 september 1943, under andra världskriget (1939-1945).
• Allierade arméer och befälhavare: General Sir Harold Alexander, General Sir Bernard Montgomery och generallöjtnant Mark Clark; 189 000 män.
• Axis Armies and Commanders: Field Marshal Albert Kesselring och General Överste Heinrich von Vietinghoff; 100 000 män.

sicilien

När kampanjen avslutades i Nordafrika i slutet av våren 1943 började de allierade planerarna att titta norrut över Medelhavet. Även om amerikanska ledare som general George C. Marshall föredrog att gå vidare med en invasion av Frankrike, önskade hans brittiska kolleger en strejk mot södra Europa. Premiärminister Winston Churchill förespråkade brådskande för att attackera genom vad han kallade "Europas mjuka underliv", eftersom han trodde att Italien kunde slås ur kriget och Medelhavet öppnade för allierad sjöfart.  

När det blev allt tydligare att resurser inte fanns tillgängliga för en operation över flera kanaler 1943, gick president Franklin Roosevelt med på invasionen av Sicilien. Landning i juli kom amerikanska och brittiska styrkor på land nära Gela och söder om Syracuse. Genom att trycka inåt landet, pressade troppen från generallöjtnant George S. Pattons sjunde armé och general Sir Bernard Montgomery: s åttande armé tillbaka Axis-försvararna. 

Nästa steg

Dessa ansträngningar resulterade i en framgångsrik kampanj som ledde till störtandet av den italienska ledaren Benito Mussolini i slutet av juli 1943. Med operationer på Sicilien som skulle avslutas i mitten av augusti förnyade det allierade ledarskapet diskussioner om en invasion av Italien. Trots att amerikanerna förblev motvilliga, förstod Roosevelt behovet av att fortsätta engagera fienden för att lindra Axis-presset på Sovjetunionen tills landningar i nordvästra Europa kunde gå framåt. Eftersom italienarna hade närmade sig de allierade med fredsövertag hoppades man att mycket av landet kunde ockuperas innan tyska trupper anlände i stort antal.

Innan kampanjen på Sicilien förutsåg de allierade planerna en begränsad invasion av Italien som skulle begränsas till den södra delen av halvön. Med kollaps av Mussolinis regering övervägdes mer ambitiösa operationer. Vid bedömningen av alternativ för att invadera Italien hoppades amerikanerna initialt att komma i land i den norra delen av landet, men utbredningen av de allierade kämparna begränsade potentiella landningsområden till Volturno flodbassängen och stränderna runt Salerno. Även längre söder valdes Salerno på grund av sina lugnare surfförhållanden, närheten till allierade luftbaser och det befintliga vägnätet bortom stränderna.

Operation Baytown

Planeringen för invasionen föll till den högsta allierade befälhavaren i Medelhavet, general Dwight D. Eisenhower, och befälhavaren för den 15: e armégruppen, general Sir Harold Alexander. De arbetade på ett komprimerat schema, och deras personal vid Allied Force-högkvarteret utformade två operationer, Baytown och Avalanche, som krävde landningar i Calabria respektive Salerno. Tilldelad Montgomery's åttonde armé, var Baytown planerad till 3 september.

Man hoppades att dessa landningar skulle dra de tyska styrkorna söderut och tillåta dem att fångas i södra Italien av de senare Avalanche-landningarna den 9 september. Detta tillvägagångssätt hade också fördelen att landningsfarkosten kunde avvika direkt från Sicilien. Eftersom han inte trodde att tyskarna skulle ge strid i Calabria kom Montgomery att motsätta sig Operation Baytown eftersom han ansåg att det placerade hans män för långt från huvudlandningarna i Salerno. När händelserna utspelades visade sig Montgomery vara korrekt, och hans män tvingades marschera 300 mil mot minimal motstånd för att nå striderna.

Operation Avalanche

Utförandet av Operation Avalanche föll till generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé, som bestod av generalmajor Ernest Dawleys amerikanska VI-korps och generallöjtnant Richard McCreery's British X Corps. Uppgift med att gripa Neapel och köra över till östkusten för att avskära fiendens styrkor i söder, Operation Avalanche krävde landning på en bred, 35 mil främst söder om Salerno. Ansvaret för de initiala landningarna föll till den brittiska 46: e och 56: e divisionen i norr och den amerikanska 36: e infanteridivisionen i söder. Sele-floden skilde de brittiska och amerikanska positionerna.

Stödde invasionens vänstra flank var en styrka av amerikanska armérangörer och brittiska kommandos, som fick målet att säkra bergspasserna på Sorrentohalvön och blockera tyska förstärkningar från Neapel. Före invasionen övervägdes omfattande olika stödjande luftburna operationer med den amerikanska 82: e luftburna divisionen. Dessa inkluderade att anställa segelflyktetroppar för att säkra passagen på Sorrentohalvön samt en full-divisionsinsats för att fånga korsningarna över floden Volturno.

Var och en av dessa transaktioner ansågs antingen onödiga eller icke stödbara och avskedades. Som ett resultat placerades den 82: e i reserv. Till sjöss skulle invasionen stödjas av totalt 627 fartyg under befäl av viceadmiral Henry K. Hewitt, en veteran från både Nordafrika och Sicilien. Även om det var osannolikt att uppnå överraskning, gjorde Clark ingen bestämmelse för ett marinbombardement före invasionen trots bevis från Stilla havet som tyder på att detta var nödvändigt.

Tyska förberedelser

Med Italiens kollaps inledde tyskarna planer för att försvara halvön. I norr tog Armégrupp B, under fältmarskal Erwin Rommel, ansvaret så långt söderut som Pisa. Under denna punkt fick Field Marshal Albert Kesselrings armékommando söder att stoppa de allierade. Kesselrings primära fältbildning, Överste General Heinrich von Vietinghoffs tionde armé, bestående av XIV Panzer Corps och LXXVI Panzer Corps, kom online den 22 augusti och började flytta till defensiva positioner. Eftersom han inte trodde att någon fiendelandning i Kalabrien eller andra områden i söder skulle vara den allierade allierade ansträngningen, lämnade Kesselring dessa områden lätt försvarade och ledde trupper att försena alla framsteg genom att förstöra broar och blockera vägar. Denna uppgift föll till stor del till General Traugott Herrs LXXVI Panzer Corps.

Montgomery Lands

Den 3 september korsade åttonde arméens XIII Corps sundet i Messina och påbörjade landningar vid olika punkter i Calabria. Montgomery: s män mötte lätt italiensk opposition och hade lite problem med att komma i land och började bilda sig för att flytta norrut. Även om de stötte på ett visst tyskt motstånd, kom det största hindret för deras framsteg i form av rivna broar, gruvor och vägspärrar. På grund av terrängens robusta karaktär, som höll de brittiska styrkorna på vägarna, blev Montgomery: s hastighet beroende av hur snabbt hans ingenjörer kunde rensa hinder.

Den 8 september meddelade de allierade att Italien formellt hade överlämnats. Som svar inledde tyskarna Operation Achse, som såg dem avväpna italienska enheter och ta över försvaret av viktiga punkter. Med den italienska kapitulationen påbörjade de allierade operationen Slapstick den 9 september, som krävde brittiska och amerikanska krigsfartyg att färja den brittiska 1: a luftburna divisionen till hamnen i Taranto. De mötte ingen motstånd, de landade och ockuperade hamnen.