Andra världskrigets invasion av Normandie

Invasionen av Normandie började den 6 juni 1944 under andra världskriget (1939-1945).

befälhavare

Allies

• General Dwight D. Eisenhower
• General Bernard Montgomery
• General Omar Bradley
• Air Chief Marshal Trafford Leigh-Mallory
• Air Chief Marshal Arthur Tedder
• Admiral Sir Bertram Ramsay

Tyskland

• Fältmarskalk Gerd von Rundstedt
• Field Marshal Erwin Rommel

En andra front

1942 utfärdade Winston Churchill och Franklin Roosevelt ett uttalande om att de västra allierade skulle arbeta så snabbt som möjligt för att öppna en andra front för att lindra pressen på sovjeterna. Även om de var förenade i detta mål, uppstod snart problem med briterna som gynnade ett drivkraft norrut från Medelhavet, genom Italien och in i södra Tyskland. Denna inställning förespråkades av Churchill som också såg en framsteg från söder som att placera brittiska och amerikanska trupper i stånd att begränsa det territorium som ockuperades av sovjeterna. Mot denna strategi förespråkade amerikanerna ett övergrepp över kanaler som skulle röra sig genom Västeuropa längs den kortaste vägen till Tyskland. När amerikansk styrka växte gjorde de tydliga att detta var den enda metoden de skulle stödja.

Codenamed Operation Overlord, planeringen för invasionen började 1943 och potentiella datum diskuterades av Churchill, Roosevelt och sovjetledaren Joseph Stalin vid Teherankonferensen. I november samma år övergick planeringen till general Dwight D. Eisenhower som befordrades till högsta befälhavare för den allierade expeditionsstyrkan (SHAEF) och som fick befäl för alla allierade styrkor i Europa. I framtiden antog Eisenhower en plan som inleddes av stabschefen för den högsta allierade befälhavaren (COSSAC), generallöjtnant Frederick E. Morgan och generalmajor Ray Barker. COSSAC-planen krävde landningar av tre divisioner och två luftburna brigader i Normandie. Detta område valdes av COSSAC på grund av dess närhet till England, vilket underlättade luftstöd och transport, liksom dess gynnsamma geografi.

Den allierade planen

Eisenhower antog COSSAC-planen och utsåg general Sir Bernard Montgomery till kommandot invasionens markstyrkor. Montgomery utvidgade COSSAC-planen och krävde att landa fem divisioner, föregående av tre luftburna divisioner. Dessa förändringar godkändes och planering och utbildning flyttades framåt. I den sista planen skulle den amerikanska fjärde infanteridivisionen, under ledning av generalmajor Raymond O. Barton, landa på Utah Beach i väster, medan den första och den 29: e infanteridivisionen landade öster om Omaha Beach. Dessa divisioner beordrades av generalmajor Clarence R. Huebner och generalmajor Charles Hunter Gerhardt. De två amerikanska stränderna separerades av en odling som kallas Pointe du Hoc. Toppad av tyska vapen fick fångst av denna position till oberstlöjtnant James E. Rudders andra Ranger-bataljon.

Separata och öster om Omaha fanns guld-, Juno- och svärdstränder som tilldelades den brittiska 50: e (generalmajor Douglas A. Graham), kanadensiska 3: a (generalmajor Rod Keller) och brittiska tredje infanteridivisionen (generalmajor Thomas G) Rennie). Dessa enheter stöds av pansarformationer såväl som kommando. Inlandet skulle den brittiska sjätte luftburen divisionen (generalmajor Richard N. Gale) släppa öster om landningsstränderna för att säkra flanken och förstöra flera broar för att förhindra tyskarna från att få upp förstärkningar. USA: s 82: e (generalmajor Matthew B. Ridgway) och 101: e luftfartsavdelningar (generalmajor Maxwell D. Taylor) skulle släppa västerut med målet att öppna rutter från stränderna och förstöra artilleri som kan skjuta på landningarna (karta).

Atlanten

Konfronterande med de allierade var atlantiska muren som bestod av en serie tunga befästningar. I slutet av 1943 förstärktes den tyska befälhavaren i Frankrike, Field Marshal Gerd von Rundstedt, och fick noterat befälhavare Field Marshal Erwin Rommel. Efter att ha turnerat i försvaret fann Rommel dem som ville och beordrade att de skulle utvidgas kraftigt. Efter att ha bedömt situationen trodde tyskarna att invasionen skulle komma vid Pas de Calais, den närmaste punkten mellan Storbritannien och Frankrike. Denna tro uppmuntras av ett utarbetat allierat bedrägeri, Operation Fortitude, som antydde att Calais var målet.

Delat i två stora faser, Fortitude använde en blandning av dubbla agenter, falsk radiotrafik och skapandet av fiktiva enheter för att vilseleda tyskarna. Den största falska formationen som skapades var den första amerikanska armégruppen under ledning av generallöjtnant George S. Patton. Öppenbart baserat i sydöstra England mittemot Calais, stöds rusen av byggandet av dummybyggnader, utrustning och landningsfarkoster nära troliga ombordstigningspunkter. Dessa ansträngningar visade sig vara framgångsrika och den tyska underrättelsen förblev övertygad om att huvudinvasionen skulle komma till Calais även efter landningar påbörjades i Normandie. 

Går vidare

Eftersom de allierade krävde en fullmåne och en vårvatten var möjliga datum för invasionen begränsade. Eisenhower planerade först att gå vidare den 5 juni, men tvingades att försena på grund av dåligt väder och högt hav. Inför möjligheten att återkalla invasionstyrkan till hamn, fick han en gynnsam väderrapport för 6 juni från gruppkapten James M. Stagg. Efter en viss debatt utfärdades order om att starta invasionen den 6 juni. På grund av de dåliga förhållandena trodde tyskarna att ingen invasion skulle inträffa i början av juni. Som ett resultat återvände Rommel till Tyskland för att delta i en födelsedagsfest för sin fru och många officerer lämnade sina enheter för att delta i krigsspel på Rennes.

Nattens natt

Med de avgång från flygbaser runt södra Storbritannien började de allierade luftburna styrkorna anlända över Normandie. Landning, den brittiska sjätte flygburen säkrade framgångsrikt över Orne-flodövergångarna och uppnådde målen inklusive att fånga det stora artilleribatterikomplexet vid Merville. De 13 000 männen i USA: s 82: e och 101: e Airbornes var mindre lyckliga eftersom deras droppar spriddes, vilket sprider enheter och placerade många långt från sina mål. Detta orsakades av tjocka moln över droppzonerna, vilket ledde till att endast 20% markerades korrekt av stigsökare och fiendens eld. Fallskärmshopparna, som arbetade i små grupper, kunde uppnå många av sina mål när divisionerna drog sig tillbaka igen. Även om denna spridning försvagade deras effektivitet, orsakade det stor förvirring bland de tyska försvararna.

Den längsta dagen

Overfallet på stränderna började strax efter midnatt med allierade bombplan som dundrade tyska positioner över Normandie. Detta följdes av ett tungt marinbombardement. Under de tidiga morgontimmarna började vågor av trupper träffa stränderna. I öster kom briterna och kanadensarna på land på guld-, Juno- och svärdstränderna. Efter att ha övervunnit det första motståndet kunde de röra sig inåt landet, men bara kanadensarna kunde uppnå sina D-Day-mål. Även om Montgomery ambitiöst hade hoppats att ta staden Caen på D-dagen, skulle den inte falla till brittiska styrkor på flera veckor.

På de amerikanska stränderna i väster var situationen mycket annorlunda. På Omaha Beach fastställdes amerikanska trupper snabbt av kraftig eld från den tyska 352: e infanteridivisionen, eftersom bombningen före invasionen hade fallit inåt och misslyckats med att förstöra de tyska befästningarna. De första ansträngningarna från USA: s första och 29: e infanteridivision kunde inte tränga igenom det tyska försvaret och trupper fångades på stranden. Efter att ha lidit 2400 skadade, mest av alla stränder på D-dagen, kunde små grupper av amerikanska soldater bryta igenom försvaret som öppnade vägen för successiva vågor.

I väster lyckades den andra Ranger-bataljonen att skala och fånga Pointe du Hoc men tog betydande förluster på grund av tyska kontringar. På Utah Beach drabbades de amerikanska trupperna endast 197 skadade, den lättaste av någon strand, när de av misstag landade på fel plats på grund av starka strömmar. Även om den första högre officer i land, brigadier Theodore Roosevelt, Jr., uttalade att de skulle "starta kriget härifrån" och ledde efterföljande landningar till den nya platsen. De rörde sig snabbt inåt landet, de kopplade till delar av den 101: e luftburna och började gå mot sina mål.

Verkningarna

Vid nattfall den 6 juni hade de allierade styrkorna etablerat sig i Normandie även om deras ställning förblev osäker. Dödade på D-dagen uppgick till cirka 10 400 medan tyskarna drabbade cirka 4 000-9 000. Under de närmaste dagarna fortsatte de allierade trupperna att pressa inåt landet, medan tyskarna flyttade för att innehålla strandhuvudet. Dessa ansträngningar frustrerades av Berlins motvilja mot att släppa reservpanserdivisioner i Frankrike av rädsla för att de allierade fortfarande skulle attackera på Pas de Calais.

Fortsatt fortsatte de allierade styrkorna norrut för att ta hamnen i Cherbourg och söderut mot staden Caen. När amerikanska trupper kämpade sig norrut, hämmas de av bocagen (häckarna) som korsade landskapet. Idealisk för defensiv krigföring, bromsade bocagen det amerikanska framsteget kraftigt. Runt Caen engagerades brittiska styrkor i ett slitslag med tyskarna. Situationen förändrades inte radikalt förrän US First Army bröt igenom de tyska linjerna vid St. Lo den 25 juli som en del av Operation Cobra.

Resurser och vidare läsning

• US Army: D-Day
• US Army Center for Military History: Invasion of Normandy