Andra världskrigets operation Cobra och Breakout från Normandie

Operation Cobra genomfördes mellan 25 och 31 juli 1944 under andra världskriget (1939-1945). Efter de allierade landningarna i Normandie började befälhavarna att formulera en plan för att skjuta ut från strandhuvudet. De inledande ansträngningarna hämmas av behovet av att ta staden Caen i öst och det täta häckland i väster. General Omar Bradley försökte inleda ett stort utbrott och försökte fokusera de allierade ansträngningarna på en smal front väster om St. Lô.

Genom att gå framåt den 25 juli efter att området hade bombats tungt uppnådde amerikanska trupper ett genombrott. Vid den tredje dagen hade det mest organiserade tyska motståndet övervunnits och hastigheten på förskottet ökade. Tillsammans med övergrepp av brittiska och kanadensiska styrkor ledde operation Cobra till att den tyska positionen i Normandie kollapsade.

Bakgrund

Landade i Normandie på D-dagen (6 juni 1944) konsoliderade de allierade styrkorna snabbt sitt fotfäste i Frankrike. För att pressa inlandet, mötte amerikanska styrkor i väst svårigheter att förhandla om bocage av Normandie. Hämmas av detta enorma nätverk av häckar, var deras framsteg långsam. När juni passerade kom deras största framgångar på Cotentinhalvön där trupper säkrade nyckelhamnen i Cherbourg. I öster presterade brittiska och kanadensiska styrkor lite bättre när de försökte fånga staden Caen. Med de tvingade tyskarna lyckades de allierade ansträngningarna runt staden dra huvudparten av fiendens rustning till den sektorn (karta).

Allierade ledare, som var angelägna om att bryta dödläget och inleda mobil krig, började planera för ett utbrott från Normandie strandhuvud. Den 10 juli, efter fångsten av den norra delen av Caen, mötte befälhavaren för den 21: e armégruppen, Field Marshal Sir Bernard Montgomery, general Omar Bradley, befälhavare för USA: s första armé, och generallöjtnant Sir Miles Dempsey, befälhavare för den brittiska andra armén, för att diskutera deras alternativ. Att erkänna framsteg var långsam på framsidan, Bradley lade fram en breakout-plan kallad Operation Cobra som han hoppades starta den 18 juli.

Generaldirektör Omar Bradley (centrum) med generalsekreterare George S. Patton (vänster) och general Sir Bernard Montgomery (höger) vid 21: e armégruppen HQ, Normandie, 7 juli 1944. Public Domain

Planera

Operationen Cobra godkändes av en massiv offensiv väster om Saint-Lô, och godkändes av Montgomery, som också ledde Dempsey att fortsätta trycka runt Caen för att hålla den tyska rustningen på plats. För att skapa genombrottet tänkte Bradley att fokusera framsteget på en 7 000 gårdssträcka framifrån söder om Saint-Lô-Periers-vägen. Före attacken skulle ett område på 6 000 × 2200 meter utsättas för tungt bombardemang. När flygattackerna avslutades skulle den 9: e och den 30: e infanteridivisionen från generalmajor J. Lawton Collins VII Corps gå framåt och öppna ett brott i de tyska linjerna.

Dessa enheter skulle sedan hålla flankerna medan den första infanterin och den andra pansaravdelningen körde genom springan. De skulle följas av en fem eller sex divisionsutnyttjande styrka. Om det lyckades skulle Operation Cobra tillåta amerikanska styrkor att undkomma bocagen och skära av Bretagnehalvön. För att stödja Operation Cobra påbörjade Dempsey operationer Goodwood och Atlantic den 18 juli. Även om dessa tog betydande skadade lyckades de fånga resten av Caen och tvingade tyskarna att behålla sju av de nio panzerdivisionerna i Normandie mittemot briterna.

Arméer och befälhavare

Allies

• Fältmarskalk Bernard Montgomery
• General Omar Bradley
• 11 divisioner

tyskarna

• Field Marshal Gunther von Kluge
• Överste General Paul Hausser
• 8 divisioner

Går vidare

Även om de brittiska operationerna inleddes den 18 juli valde Bradley att försena flera dagar på grund av dåligt väder över slagfältet. Den 24 juli började allierade flygplan slå målområdet trots tvivelaktigt väder. Som ett resultat tillkom de av misstag cirka 150 vänliga brandolyckor. Operation Cobra tog sig slutligen fram nästa morgon med över 3 000 flygplan som slog fram. Vänlig eld fortsatte att vara ett problem då attackerna tillförde ytterligare 600 vänliga brandolyckor samt dödade generallöjtnant Leslie McNair (karta).

Lawton: s män avbröts runt 11:00 på grund av förvånansvärt hårt tysk motstånd och många starka poäng. Även om de bara fick 2 200 meter den 25 juli, förblev stämningen i det allierade högkommandot optimistiskt och den andra pansar- och första infanteridivisionen anslöt sig till attacken dagen efter. De fick ytterligare stöd av VIII Corps som började attackera tyska positioner i väster. Striderna förblev tunga den 26: e men började avta den 27: e när tyska styrkor började dra sig tillbaka inför de allierade framsteget (karta).

Bryta sig ut

Körning söderut spriddes det tyska motståndet och amerikanska trupper fångade Coutances den 28 juli, men de uthärde tunga strider öster om staden. För att stabilisera situationen började den tyska befälhavaren, Field Marshal Gunther von Kluge, att rikta förstärkningar västerut. Dessa avlyssnades av XIX Corps som började avancera på VII Corps 'vänster. När XIX Corps mötte den 2: a och den 116: e Panzerdivisionen, blev de inblandade i tung strid, men lyckades skydda den amerikanska framstegen västerut. Tyska ansträngningar frustrerades upprepade gånger av de allierade jagerbombarna som svärmade över området.

Amerikanska tankar passerar genom en förstörd gata i Coutances, Normandie i sin körning till havet bortom staden. Nationalarkiv och registeradministration

Med amerikanerna framåt längs kusten ledde Montgomery Dempsey att inleda Operation Bluecoat som krävde ett framsteg från Caumont mot Vire. Med detta försökte han hålla tysk rustning i öster medan han skyddade Cobras flank. När brittiska styrkor rullade fram fångade amerikanska trupper nyckelstaden Avranches som öppnade vägen in i Bretagne. Nästa dag lyckades XIX Corps vända tillbaka de senaste tyska motattackerna mot det amerikanska framsteget. Genom att trycka söderut lyckades Bradleys män äntligen undkomma bocagen och började driva tyskarna framför dem.

Verkningarna

När de allierade trupperna fick framgång, skedde förändringar i kommandostrukturen. Med aktiveringen av generallöjtnant George S. Pattons tredje armé steg Bradley för att ta över den nybildade 12: e armégruppen. Generallöjtnant Courtney Hodges övertog befäl för första armén. Tredje arméen kom in i strid i Brittany när tyskarna försökte återgruppera.

Även om det tyska kommandot inte såg någon annan förnuftig kurs än att dra sig bakom Seinen, beordrades de att genomföra ett stort motangrepp på Mortain av Adolf Hitler. Döpt Operation Luttich, attacken började den 7 augusti och besegrades till stor del inom 24 timmar (Map). Svepande öster, amerikanska trupper fångade Le Mans den 8 augusti. När hans position i Normandie kollapsade snabbt riskerade Kluges sjunde och femte Panzerarmé att fångas nära Falaise.

Från och med den 14 augusti försökte de allierade styrkorna stänga "Falaise Pocket" och förstöra den tyska armén i Frankrike. Även om nästan 100 000 tyskare rymde ur fickan innan den stängdes den 22 augusti, fångades cirka 50 000 och 10 000 dödades. Dessutom fångades eller förstördes 344 stridsvagnar och pansarfordon, 2 447 lastbilar / fordon och 252 artillerivaror. Efter att ha vunnit slaget vid Normandie avancerade de allierade styrkorna fritt till Seine River och nådde den den 25 augusti.