Andra världskriget USS Kentucky (BB-66)

USS Kentucky (BB-66) var ett oavslutat slagskepp som startades under andra världskriget (1939-1945). Ursprungligen avsett att vara det andra fartyget på Montana-klass av slagskip, Kentucky beställdes på nytt 1940 som det sjätte och sista fartyget för US Navy Iowa-klass slagfartyg. Då konstruktionen gick framåt fann den amerikanska flottan att den hade ett större behov av flygplan än slagfartyg. Detta ledde till konstruktioner att konvertera Kentucky in i en bärare. Dessa planer visade sig opraktiska och arbetet återupptogs på slagskipet men i långsam takt. Fortfarande ofullständig i slutet av kriget övervägde den amerikanska marinen sedan en mängd olika projekt för konvertering Kentucky till ett slagskepp med guidad missil. Dessa visade sig också vara fruktlösa och 1958 såldes fartyget för skrot.   

En ny design

I början av 1938 påbörjades arbetet med en ny slagfartyp på begäran av den amerikanska sjöfartsstyrelsens chef Admiral Thomas C. Hart. Först sett som en större version av den tidigare South Dakota-klass, skulle de nya stridsfartygen bära tolv 16 "vapen eller nio 18" vapen. När designen utvecklades förändrades beväpningen till nio 16 "pistoler. Dessutom genomgick klassens antiflygplan kompletterande flera förändringar med majoriteten av sina 1,1" vapen ersattes med 20 mm och 40 mm vapen. Finansiering för de nya fartygen kom i maj med passagen av sjöfartslagen från 1938. Döptes Iowa-klass, byggande av blyfartyget, USS Iowa (BB-61), tilldelades New York Navy Yard. Lagde ner 1940, Iowa skulle vara det första av fyra slagskepp i klassen.

Snabbslagsskepp

Även om skrovnumren BB-65 och BB-66 ursprungligen var avsedda att vara de första två fartygen i det nya, större Montana-klass, godkännandet av Two Ocean Navy Act i juli 1940 fick dem att utnämnas till ytterligare två Iowa-klass slagskepp som heter USS Illinois och USS Kentucky respektive. Som "snabba slagsskepp" skulle deras hastighet med 33 knop tillåta dem att fungera som eskorter för det nya Essex-klassbärare som gick med i flottan.

Till skillnad från föregående Iowa-klass skepp (Iowa, New Jersey, Missouri, och Wisconsin), Illinois och Kentucky skulle använda svetsad konstruktion som minskade vikten samtidigt som skrovstyrkan förbättrades. En del konversationer hade också huruvida man skulle behålla det tunga rustningsarrangemang som ursprungligen planerades för Montana-klass. Även om detta skulle ha förbättrat slagskeppets skydd, skulle det också ha förlängt konstruktionstiden kraftigt. Som ett resultat, standard Iowa-klass rustning beställdes.   

USS Kentucky (BB-66) - Översikt

• Nation: Förenta staterna
• Typ: Slagskepp
• Varv: Norfolk Naval Shipyard
• Ligg ner: 7 mars 1942
• Öde: Skrotad, 31 oktober 1958

Specifikationer (planerad)

• Förflyttning: 45 000 ton
• Längd: 887,2 ft.
• Stråle: 108 fot, 2 tum.
• Förslag: 28,9 ft.
• Hastighet: 33 knop
• Komplement: 2788

(Planerad)

Guns

• 9 × 16 in./50 cal Mark 7 guns
• 20 × 5 in./38 cal Mark 12 guns
• 80 × 40 mm / 56 kal mot flygplansvapen
• 49 × 20 mm / 70 kal antikroppskanoner

Konstruktion

Det andra fartyget som bär namnet USS Kentucky, den första var Kearsarge-klass USS Kentucky (BB-6) som beställdes 1900, BB-65 lades ner vid Norfolk Naval Shipyard den 7 mars 1942. Efter striderna i Coral Sea och Midway, erkände den amerikanska flottan att behovet av ytterligare flygplan och andra fartyg ersatte det för fler slagskepp. Som ett resultat konstruktion av Kentucky stoppades och den 10 juni 1942 lanserades slagfartygets nedre del för att ge plats för Landing Ship, Tank (LST) -konstruktion.

De kommande två åren såg designare utforska alternativ för konvertering Illinois och Kentucky till transportörer. Den slutgiltiga konverteringsplanen skulle ha resulterat i två transportörer som liknar utseende Essex-klass. Utöver sina luftvingar skulle de ha transporterat tolv 5 "kanoner i fyra tvilling- och fyra enkelmonteringar. Genom att granska dessa planer konstaterades det snart att de konverterade slagskeppens flygplanskapacitet skulle vara mindre än Essex-klass och att byggprocessen skulle ta längre tid än att bygga en ny bärare från grunden. Som ett resultat beslutades att slutföra båda fartygen som stridsfartyg, men deras konstruktion var mycket låg. 

Flyttade tillbaka till glidbanan den 6 december 1944, byggande av Kentucky återupptogs sakta igenom 1945. Efter krigsslutet påbörjades diskussioner om att färdigställa fartyget som ett flygplansslagskepp. Detta ledde till att arbetet stannade i augusti 1946. Två år senare flyttade byggandet igen framåt med hjälp av de ursprungliga planerna. Den 20 januari 1950 upphörde arbetet och Kentucky flyttades från torrdockan för att göra plats för reparationsarbeten på Missouri.  

Planer, men ingen åtgärd

Flyttade till Philadelphia Naval Shipyard, Kentucky, som hade avslutats till dess huvuddäck, tjänade som ett försörjningsskal för reservflottan från 1950 till 1958. Under denna period framskreds flera planer med idén att omvandla fartyget till ett guidat missilslagsskepp. Dessa gick framåt och 1954 Kentucky omnumrerades från BB-66 till BBG-1. Trots detta avbröts programmet två år senare. Ett annat missilalternativ krävde montering av två Polaris ballistiska missilutskjutare i fartyget. Liksom tidigare kom inget från dessa planer.

1956, efter Wisconsin led en kollision med förstörarna USS Eaton, Kentuckybågen togs bort och användes för att reparera det andra slagskeppet. Även Kentucky kongressledamot William H. Natcher försökte blockera försäljningen av Kentucky, US Navy valde att slå den från Naval Vessel Register den 9 juni 1958. Den oktober såldes hulken till Boston Metals Company i Baltimore och skrotades. Före bortskaffandet avlägsnades dess turbiner och användes ombord på de snabba stridsstödskepp USS Sacramento och USS Camden.