En språkfunktion förklarar varför någon säger något. Om du till exempel undervisar en klass måste du ge instruktioner. "Ge instruktioner" är språkfunktionen. Språkfunktioner kräver då viss grammatik. För att använda vårt exempel kräver användning av imperativet att ge instruktioner.
Det finns ett brett spektrum av språkfunktioner. Här är exempel på gissa, uttrycka önskningar och övertyga alla språkfunktioner.
Att tänka på vilken språkfunktion du vill använda hjälper dig att lära dig fraser som används för att utföra dessa uppgifter. Om du till exempel vill lämna ett förslag använder du följande fraser:
Det är viktigt att lära sig korrekt grammatik som tider och när man ska använda relativa klausuler. Men om du tänker på det är det förmodligen lika viktigt att veta varför du vill säga något. Vad är syftet? Vad är språkfunktionen?
Att lära sig språkfunktioner kan leda till förvirring ibland eftersom det är vanligt att använda ett brett spektrum av grammatiska strukturer för varje funktion. Till exempel, när man uttrycker önskemål kan eleverna använda det nuvarande enkla (jag vill ...), villkorade meningar (om jag hade pengarna, kunde jag ...), verbet 'önskar' för tidigare och nuvarande önskemål (jag önskar att jag hade en ny bil / Jag önskar att hon hade kommit till festen) och så vidare. När du undervisar är det bäst att blanda språkfunktioner med grammatik. Ge funktionellt språk eftersom eleverna är redo att lära sig. I exemplet ovan, med att använda "Jag önskar att jag kunde gå på festen" kommer det förmodligen att förvirra studenter på lägre nivå. Å andra sidan, "Jag skulle vilja gå på festen" eller "Jag vill gå på festen" är lämpligt för lägre nivåklasser.
Generellt sett, ju mer avancerad en student blir desto mer kommer de att kunna utforska språket och förbättra allt mer subtila funktionskrav. Här är en kort översikt över några av de viktigaste språkfunktionerna per nivå. Studenter ska kunna utföra varje uppgift i slutet av kursen. Naturligtvis bör elever också behärska språkfunktioner på lägre nivåer: