Fettvävnad är en lipidförvarande typ av lös bindväv. Även fettvävnad består fettvävnad huvudsakligen av fettceller eller adipocyter. Även om fettvävnad finns på ett antal platser i kroppen, hittas den främst under huden. Fett finns också mellan muskler och runt inre organ, särskilt de i bukhålan. Energin lagrad som fett i fettvävnad används som bränslekälla av kroppen efter att den tillgängliga energin som erhållits från kolhydrater har använts. Förutom att lagra fett, producerar fettvävnad också endokrina hormoner som reglerar adipocytaktivitet och är nödvändiga för reglering av andra vitala kroppsliga processer. Fettvävnad hjälper till att dämpa och skydda organ, samt isolera kroppen från värmeförlust.
Majoriteten av cellerna som finns i fettvävnad är adipocyter. adipocyter innehåller droppar lagrat fett (triglycerider) som kan användas för energi. Dessa celler sväller eller krymper beroende på om fett lagras eller används. Andra typer av celler som innefattar fettvävnad inkluderar fibroblaster, vita blodkroppar, nerver och endotelceller.
Adipocyter härrör från prekursorceller som utvecklas till en av tre typer av fettvävnad: vit fettvävnad, brun fettvävnad eller beige fettvävnad. Huvuddelen av fettvävnaden i kroppen är vit. Vit fettvävnad lagrar energi och hjälper till att isolera kroppen brun fett bränner energi och genererar värme. Beige fett skiljer sig genetiskt från både brunt och vitt fett men bränner kalorier för att frigöra energi som brunt fett. Beige fettceller har också förmågan att öka sina energiförbränningsegenskaper som svar på kyla. Både brunt och beige fett får sin färg från överflödet av blodkärl och närvaron av järnhaltiga mitokondrier i hela vävnaden. Mitokondrier är cellorganeller som omvandlar energi till former som kan användas av cellen. Beige fett kan också produceras från vita fettceller.
Fettvävnad finns på olika platser i kroppen. Vissa av dessa platser inkluderar det subkutana skiktet under huden; runt hjärtat, njurarna och nervvävnaden; i gul benmärg och bröstvävnad; och i skinkorna, låren och bukhålan. Medan vitt fett samlas i dessa områden, finns brunt fett i mer specifika områden i kroppen. Hos vuxna finns små avsättningar av brunt fett på övre rygg, nacksidan, axelområdet och längs ryggraden. Spädbarn har en större andel brunt fett än vuxna. Detta fett finns i större delen av ryggen och är viktigt för att generera värme.
Fettvävnad fungerar som ett endokrint systemorgan genom att generera hormoner som påverkar metabolisk aktivitet i andra organsystem. Vissa av de hormoner som produceras av fettceller påverkar könshormonmetabolismen, blodtrycksreglering, insulinkänslighet, fettlagring och användning, blodkoagulering och cellsignalering. En viktig funktion hos fettceller är att öka kroppens känslighet för insulin och därmed skydda mot fetma. Fettvävnad producerar hormonet adiponectin som verkar på hjärnan för att öka ämnesomsättningen, främja nedbrytningen av fett och öka energianvändningen i muskler utan att påverka aptiten. Alla dessa åtgärder hjälper till att minska kroppsvikt och minska risken för att utveckla tillstånd som diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.