Vad är massutrotning?

Definition:

Uttrycket "utrotning" är ett välkänt begrepp för de flesta. Det definieras som att en art försvinner fullständigt när den sista av dess individer dör av. Vanligtvis tar fullständig utrotning av en art mycket lång tid och sker inte på en gång. Men vid några anmärkningsvärda tillfällen under Geologic Time har det skett massutsläckningar som helt utplånade majoriteten av de arter som lever under den perioden. Varje större era på den geologiska tidsskalan slutar med en massutrotning.

Massutrotningar leder till en ökning av utvecklingshastigheten. De få arter som lyckas överleva efter en massutrotningshändelse har mindre konkurrens om mat, skydd och ibland även kamrater om de är en av de sista individerna i deras arter som fortfarande lever. Tillgång till detta överskott av resurser för att tillgodose grundläggande behov kan öka uppfödningen och fler avkommor kommer att överleva för att överföra generna till nästa generation. Naturligt urval kan då gå till arbetet och avgöra vilka av dessa anpassningar som är gynnsamma och vilka är föråldrade.

Förmodligen den mest erkända massutrotningen i jordens historia kallas K-T-utrotning. Denna massutrotningshändelse hände mellan den kritiska perioden i den mesozoiska eran och den tertiära perioden av den cenozoiska eran. Detta var massutrotningen som tog ut dinosaurierna. Ingen är helt säker på hur massutrotningen inträffade, men det tros vara antingen meteorslag eller en ökning av vulkanisk aktivitet som blockerade solstrålarna från att nå jorden, vilket dödade matkällorna till dinosaurierna och många andra arter av den gången. Små däggdjur lyckades överleva genom att grava djupt under jord och lagra mat. Som ett resultat blev däggdjur den dominerande arten i den cenozoiska eran.

Den största massutrotningen inträffade i slutet av Paleozoic Era. Händelsen Permian-Triassic mass extinction såg ungefär 96% av det marina livet utrotas, tillsammans med 70% av det jordiska livet. Till och med insekter var inte immun mot denna massutrotningshändelse som många av de andra i historien. Forskare tror att denna massutrotningshändelse faktiskt hände i tre vågor och orsakades av en kombination av naturkatastrofer inklusive vulkanism, en ökning av metangas i atmosfären och klimatförändringar.

Över 98% av alla levande saker registrerade från jordens historia har försvunnit. Majoriteten av dessa arter förlorades under en av de många händelserna med massutrotning genom livets historia på jorden.