Vad händer i Vintergatan?

Något händer i hjärtat av Vintergalaxen - något spännande och riktigt fascinerande. Vad det än är, händelserna de har sett där har astronomer fokuserat på att förstå hur det fungerar. Det de lär sig kommer att gå långt för att hjälpa vår förståelse av sådana svarta hål i hjärtan av andra galaxer också. 

All aktivitet är relaterad till galaxens supermassiva svarta hål - med namnet Skytten A * (eller Sgr A * för kort) - och det ligger mitt i vår galax. Normalt har detta svarta hål varit ganska tyst för ett svart hål. Visst, det uppehåller sig med jämna mellanrum på stjärnor eller gas och damm som strömmar in i dess händelseshorisont. Men det har inte starka strålar som andra supermassiva svarta hål gör. Istället är det ganska tyst för ett supermassivt svart hål.

Vad är det att äta?

Astronomer började märka de senaste åren att Sgr A * skickar ut "chatter" som är synligt för röntgenteleskop. Så de började fråga, "Vilken typ av aktivitet skulle få den att plötsligt vakna upp och börja sända utsläpp?" och de började titta på möjliga orsaker. Sgr A * verkar producera ungefär en ljus röntgenstrålning var tionde dag eller så, som plockas upp genom långsiktig övervakning utförd av Chandra röntgenobservatorium, Snabb, och XMM-Newton rymdskepp (som alla utför röntgenobservationsobservationer). Plötsligt, 2014, sparkade det svarta hålet upp sina meddelanden - vilket producerade en flare varje dag. 

En nära tillvägagångssätt börjar Sgr A * Chattering

Vad kunde ha irriterat det svarta hålet? Upptagningen i röntgenstrålning inträffade strax efter
nära tillvägagångssätt till det svarta hålet av en mystisk objekt astronomer med namnet G2. De trodde länge G2 var ett utökat moln av gas och damm i rörelse runt det centrala svarta hålet. Kan det vara källan till materialet för det svarta hålets matningsupptag? I slutet av 2013 passerade det mycket nära Sgr A *. Tillvägagångssätten slet inte molnet ihop (vilket var en möjlig förutsägelse av vad som kan hända). Men det svarta hålets gravitationella drag sträckte molnet lite. 

Vad händer? 

Det utgjorde ett mysterium. Om G2 var ett moln, skulle det mycket troligt ha sträckts ganska mycket av den gravitationella bogserbåten den upplevde. Det gjorde det inte. Så vad kan G2 vara? Vissa astronomer föreslår att det kan vara en stjärna med en dammig kokong lindad runt den. I så fall kan det svarta hålet ha dragit bort något av det dammiga molnet. När materialet mötte det svarta hålets händelseshorisont skulle det ha värmts tillräckligt för att avge röntgenstrålar, som återspeglades av molnen av gas och damm och plockades upp av rymdskeppet. 

Den ökade aktiviteten vid Sgr A * ger forskarna en ny titt på hur materialet trattas in i vår galaxs supermassiva svarta hål och vad som händer med det när det närmar sig tillräckligt nära för att känna det svarta hålets gravitationella drag. De vet att det värms upp när det snurrar runt, delvis från friktion med andra material, men också genom magnetfältaktivitet. Allt detta kan upptäckas, men när materialet är bortom händelseformen förloras det för alltid, liksom alla ljus som det avger. Vid den tidpunkten är det allt fångat av det svarta hålet och kan inte fly.  

Även av intresse för vår galaxens kärna är handlingen av supernovaexplosioner. Tillsammans med starka stjärnvindar från heta unga stjärnor blåser sådan aktivitet "bubblor" genom interstellarutrymmet. Solsystemet rör sig genom en sådan bubbla, som ligger långt från centrum av galaxen, kallad Local Interstellar Cloud. Bubblor som dessa kan hjälpa till att skydda unga planetariska system från starkare och hårdare strålning under perioder.

Svarta hål och galaxer

Svarta hål är allestädes närvarande över hela galaxen, och supermassiva finns i hjärtat av de flesta galaktiska kärnor. Under de senaste åren har astronomer räknat ut att centrala supermassiva svarta hål är en integrerad del av en galaxens utveckling och påverkar allt från stjärnbildning till formen av en galax och dess aktiviteter.

Skytten A * är det närmaste supermassiva svarta hålet för oss - det ligger på ett avstånd av cirka 26 000 ljusår från solen. Den näst närmaste ligger i hjärtat av Andromeda Galaxy, på ett avstånd av 2,5 miljoner ljusår. Dessa två ger astronomer "nära upplevelse" med sådana föremål och hjälper till att utveckla en förståelse för hur de bildar och hur de beter sig i sina galaxer..