15 e ändringsförslaget ger rösträtt till afroamerikanska män

Det 15: e ändringsförslaget, som ratificerades den 3 februari 1870, utvidgade rösträtten till afroamerikanska män sju år efter att frigörelseproklamationen ansåg att den förslavade befolkningen var fri. Att ge svarta män rösträtt var ännu ett sätt för den federala regeringen att erkänna dem som amerikanska medborgare.

I ändringsförslaget anges:

"Rätten för medborgare i USA att rösta ska inte nekas eller förkortas av Förenta staterna eller av någon stat på grund av ras, färg eller tidigare servicevillkor."

Hård rasdiskriminering som skulle pågå i flera decennier hindrade emellertid afroamerikanska män från att förverkliga sina konstitutionella rättigheter. Det skulle ta röstningslagen från 1965 för att eliminera hinder, inklusive undersökningsskatter, läskunnighetstest och vedergällning från arbetsgivare som avskaffade franska amerikanska män och kvinnor. Rösträttslagen har emellertid mött utmaningar de senaste åren.

Key Takeaways: Det 15: e ändringsförslaget

• 1869 antog kongressen det 15: e ändringsförslaget, som gav svarta män i USA rätten att rösta. Ändringen ratificerades officiellt i konstitutionen året efter.
• Rösträtten gjorde det möjligt för afroamerikaner att välja hundratals svarta lagstiftare till de lokala, statliga och nationella nivåerna. Hiram Revels, en amerikansk senator från Mississippi, framträder som den första svarta mannen som sitter i kongressen.
•  När återuppbyggnaden avslutades tappade republikaner i söder sitt inflytande, och lagstiftarna som förblev effektivt avskaffade afroamerikaner av sin rösträtt.
• Det tog nästan ett sekel efter det 15: e ändringsförslagets ratificering för afroamerikaner att få utöva sina rösträtt utan rädsla för vedergällning. Omröstningslagen från 1965 gav slutligen svarta män och kvinnor rösträtt. 

Svarta män använder rösträtt till deras fördel

Afroamerikaner var starka anhängare av den dödade presidenten Abraham Lincoln, den republikanska politiker som utfärdade proklamationen om frigörelse. Efter mordet 1865 ökade Lincolns popularitet och afroamerikaner uttryckte sin tacksamhet till honom genom att bli lojala anhängare av det republikanska partiet. Det 15: e ändringsförslaget gjorde det möjligt för svarta män att använda sina röster för att ge republikanerna en fördel över rivaliserande politiska partier.

Avskaffaren Frederick Douglass arbetade aktivt för svart manlig rösträtt och försökte göra saken för det i hans offentliga kommentarer om frågan. Han erkände att anti-svart stereotyper hade främjat idén att afroamerikaner var för okunniga för att rösta. 

”Det sägs att vi är okunniga; erkänna det, sa Douglass. ”Men om vi vet tillräckligt för att hängas, vet vi tillräckligt för att rösta. Om negern vet tillräckligt för att betala skatter för att stödja regeringen, vet han nog att rösta; beskattning och representation bör gå samman. Om han vet tillräckligt för att axla en musket och kämpa för flaggan för regeringen, vet han tillräckligt för att rösta ... Det jag ber om negern är inte välvilja, inte synd, inte sympati, men helt enkelt rättvisa. ”

En man vid namn Thomas Mundy Peterson från Perth Amboy, New Jersey, blev den första afroamerikanen som röstade i ett val efter det 15: e ändringsförslaget antogs. Nyligen givna rösträtt påverkade svarta män snabbt den amerikanska politiska scenen, vilket tillåter republikaner att inleda en svepande förändring över det tidigare Confederacy, en del av unionen ännu en gång. Dessa förändringar inkluderade att få svarta män, till exempel Hiram Rhodes Revels, valda i södra stater. Revels var en republikan från Natchez, Mississippi, och utmärkte sig genom att bli den första afroamerikan som valdes till den amerikanska senaten. Under perioden efter inbördeskriget, känd som återuppbyggnad, tjänade hundratals svarta som valda tjänstemän i statliga lagstiftare och i lokala regeringar.

Rekonstruktion markerar en skift

När återuppbyggnaden slutade i slutet av 1870-talet arbetade emellertid sydliga lagstiftare för att göra afroamerikaner andra klassers medborgare en gång till. De slog ut både de 14: e och 15: e ändringsförslagen, som erkände afroamerikaner som amerikanska medborgare respektive gav dem rösträtt. Denna förskjutning härrörde från Rutherford B. Hayes presidentval 1876, där en oenighet om valröster fick republikaner och demokrater att göra en kompromiss som offrade svart rösträtt. Syddemokraterna skulle stödja Hayes om republikaner tog bort sina trupper från söderna och slutade verkställa svart rösträtt. 

Att säga att detta avtal hade en skadlig effekt på svart manlig rösträtt skulle vara en underdrift. Väljarregistrering i Mississippi är ett exempel. Där hade två tredjedelar av svarta män registrerats för att rösta, men 1892 var bara 4%. Den 15: e ändringen var i huvudsak död.  

I slutändan var svarta män tekniskt "amerikaner", men kunde inte utöva sin rösträtt. Vita avskräckte dem som försökte genom att kräva betalning av momsskatt eller en godkänd poäng på ett läskunnighetstest att rösta. Dessutom arbetade ett stort antal afroamerikaner i söder som sharecroppers och mötte hotet om utkastning från hyresvärdar som motsatte sig svart rösträtt. I vissa fall blev svarta misshandlade, dödade eller fått sina hus avbränt för att försöka rösta. Att rösta som afroamerikaner i Jim Crow South innebar alltför ofta att sätta ens liv och försörjning på linjen.

Ett nytt kapitel för svart rösträtt

Den 6 augusti 1965 undertecknade president Lyndon B. Johnson Voting Rights Act från 1965 i lag. Medborgerliga rättighetsaktivister hade arbetat hårt för att säkra rösträtt för afroamerikaner, och den federala lagstiftningen eliminerade den lokala och statliga politiken som effektivt blockerade människor av färg från att rösta omröstningar. Vita medborgarledare och omröstningstjänstemän kunde inte längre använda läskunnighetstester och undersökningsskatter för att avskräcka svarta människor från att rösta, och den federala regeringen beviljade den amerikanska riksadvokaten befogenhet att utföra sonder för att använda sådana metoder under val. 

Tack vare lagen om rösträtt började den federala regeringen att granska väljarregistreringsprocessen på platser där de flesta av minoritetsbefolkningen inte hade registrerat sig för att rösta. Men rösträttslagen omvänt inte de utmaningar som svarta väljare mötte över en natt. Vissa jurisdiktioner ignorerade helt enkelt den federala lagstiftningen om rösträtt. Fortfarande kan aktivister och förespråkningsgrupper nu vidta rättsliga åtgärder när svarta väljares rättigheter kränkades eller ignorerades. Efter antagandet av omröstningsrättens lag började rekordantal svarta väljare rösta för politikerna, svarta eller vita, som de tyckte förespråkade för sina intressen. 

Svarta väljare står fortfarande inför utmaningar

Under 2000-talet är rösträtten fortfarande en fråga om pressande oro för väljarna. Väljarundertryckningsinsatser fortsätter att vara ett problem. Voter-ID-lagar, långa rader och dåliga förhållanden i områden för omröstning i minoritetssamhällen, liksom avskaffandet av dömda brottmän har alla undergrävt ansträngningarna för människor i färg att rösta.