3 skäl till varför The Handmaid's Tale förblir relevant

"The Handmaid's Tale" är det andra dystopiska arbetet med spekulativ fiktion - efter George Orwells "1984"- att plötsligt dyka upp på topplistan många år efter utgivningen. Det förnyade intresset för Margaret Atwood klassiska berättelse om ett post-apokalyptiskt Amerika som domineras av en puritansk religiös sekt som reducerar de flesta kvinnor till underkastad uppfödarstatus kommer från både den nuvarande politiska atmosfären i USA och anpassningen till Hulu med Elizabeth Moss, Alexis Bledel och Joseph Fiennes.

Det som är intressant med "The Handmaid's Tale" är hur många antar att det är mycket äldre än vad det faktiskt är. Boken publicerades ursprungligen 1985, och även om det är för 32 år sedan är många människor förvånade över att den inte fästs på 1950- eller 1960-talet; skylla detta på vår tendens att tro att det nuvarande och mycket nyligen förflutna är ganska upplyst. Människor antar att boken är skriven under det som vissa ser som det sista gnaget av patriarkin - före födelsekontrollen och kvinnors befrielsebewegning startade den långsamma, irriterande processen att sträva efter jämlikhet för kvinnor och öka medvetandet runt om i världen.

Å andra sidan, en bok skriven för tre decennier sedan resonerar fortfarande med en viss makt. Hulu anpassade inte "The Handmaid's Tale" som en vördad klassiker som hålls bakom glas, utan snarare som ett pulserande, levande litteraturverk som talar till dagens Amerika. Inte många böcker kan behålla den typen av kraft i trettio år, och The Handmaid's Tale förblir en kraftfull nuvarande berättelse-av tre olika skäl som går utöver politiken.

Margaret Atwood har just uppdaterat det

En aspekt av "The Handmaid's Tale" som ofta förbises är författarens hängivenhet till berättelsen. När författaren själv betraktar berättelsen som ett levande, andningsfullt arbete och fortsatte att diskutera och utveckla idéerna inom den, behåller berättelsen en del av omedelbarheten som omringade den vid publicering.

I själva verket har Atwood faktiskt bara expanderat berättelsen. Som en del av lanseringen av den uppdaterade ljudversionen av romanen på Audible (inspelad av Claire Danes 2012, men med en helt ny ljuddesign) skrev Atwood både en efteråt som diskuterade boken och dess arv, men också nytt material som utökar berättelse. Boken slutar berömt med raden "Finns det några frågor?" Det nya materialet kommer i form av en intervju med professor Piexoto, som är den typ som fans drömmer om. Materialet utförs av en full roll i Audible-versionen, vilket ger det en rik, realistisk känsla.

Det är också lite sinneskrävande, eftersom slutet på romanen gör det klart att den goda professorn diskuterar Offreds berättelse långt i framtiden, långt efter att Gilead har försvunnit, baserat på ljudinspelningar som hon lämnade bakom, som Atwood själv har noterat gör lämplig Audible-version.

Det är inte riktigt science fiction ... eller fiction

Först och främst bör vi notera att Atwood ogillar "termen" science fiction när den tillämpas på hennes arbete och föredrar "spekulativ fiktion." Det kan tyckas vara en subtil punkt, men det är meningsfullt. "Handmaid's Tale" innebär inte någon konstig vetenskap eller något otroligt. En revolution upprättar ett teokratiskt diktatur som allvarligt begränsar alla mänskliga rättigheter (och särskilt kvinnors, som till och med är förbjudna att läsa) medan ekologiska faktorer minskar mänsklighetens fertilitet avsevärt, vilket resulterar i skapandet av handmaids, bördiga kvinnor som används för avel. Inget av det är särskilt sci-fi.

För det andra har Atwood uttalat att ingenting i boken är sammansatt - hon sa att det finns "... ingenting i boken som inte hände någonstans."

Det är en del av den kylande kraften i "The Handmaid's Tale". Allt du behöver göra är att kolla in några av de mörkare områdena på Internet, eller till och med några av de lagstiftande organen runt om i landet, för att se att manliga inställningar till kvinnor inte har förändrats nästan så mycket som vi kanske vill. När USA: s vice president inte äter middag ensam med en kvinna som inte är hans fru, är det inte svårt att föreställa sig en värld som inte är så annorlunda än Atwoods vision som kommer runt ... igen.

Faktum är att många tycks ha glömt bokens filmanpassning från 1991, med ett manus skriven av Harold Pinter och ett skådespel med Natasha Richardson, Faye Dunaway och Robert Duvall - en film som nästan inte skapades trots kraften i dessa namn eftersom projektet stötte på "en vägg av okunnighet, fientlighet och likgiltighet", enligt journalisten Sheldon Teitelbaum som rapporterats i The Atlantic. Han fortsätter med att säga att "filmledare avböjde att stödja projektet och säger" att en film för och om kvinnor ... skulle ha tur om det kom till video. "

Nästa gång du undrar om "The Handmaid's Tale" är så långtöverträffad, tänk på det uttalandet. Det finns en anledning till att kvinnor i Texas nyligen klädde sig som Handmaids som en form av protest.

Boken är ständigt under attack

Du kan ofta bedöma kraften och påverkan av en roman utifrån antalet försök som görs för att förbjuda den - ett annat spöklikt eko när du anser att kvinnor i romanen är förbjudna att läsa. "The Handmaid's Tale" var 37^th 1990-talets mest utmanade bok enligt American Library Association. Så sent som 2015 klagade föräldrar i Oregon över att boken innehöll sexuellt uttryckliga scener och var antikristen, och studenterna erbjöds en alternativ bok att läsa (vilket verkligen är bättre än ett direkt förbud).

Det faktum att "The Handmaid's Tale" fortsätter att vara i den mottagande slutet av dessa slags försök är direkt relaterat till hur kraftfulla dess idéer är. Det är en halt bild från att fira förment ”traditionella värderingar” och könsroller till att verkställa dessa roller på ett grymt, humorlöst och skrämmande sätt. Atwood har uttalat att hon skrev romanen delvis för att ”avskärma” den dystra framtiden som hon lagt ut på dess sidor; med lanseringen av det nya Audible-materialet och Hulu-anpassningen, kommer förhoppningsvis en ny generation människor att inspireras att avskräcka också den framtiden.

"The Handmaid's Tale" förblir ett levande, andetagande verk av potentiell historia som är väl värt att läsa eller lyssna på.