7 saker du inte visste om det sixtinska kapellet

Michelangelos Sixtinska kapelltak är ett av de mest inflytelserika konstverkna genom tiderna och ett grundläggande verk av renässanskonst. Mästarverket är målad direkt på taket i det sixtinska kapellet i Vatikanen och visar nyckelscener från Genesis Book. De komplexa berättelserna och skickligt målade mänskliga figurerna bedövade tittarna när målningen först presenterades för allmänheten 1512 och fortsätter att imponera på de tusentals pilgrimer och turister från hela världen som besöker kapellet varje dag.

Nedan finns sju väsentliga fakta om det sixtinska kapellstaket och dess skapande.

Målningarna beställdes av påven Julius II 

1508 påven Julius II (även känd som Giulio II och "Il papa terribile"), bad Michelangelo att måla det sixtinska kapellets tak. Julius var fast besluten att Rom skulle byggas om till sin tidigare ära och hade inlett en kraftfull kampanj för att uppnå den ambitiösa uppgiften. Han kände att en sådan konstnärlig prakt inte bara skulle ge sitt eget namn lyster, utan också tjäna till att ersätta allt som påven Alexander VI (en Borgia och Julius 'rival) hade åstadkommit.

Michelangelo målade över 5 000 kvadratfot med fresker 

Taket mäter ungefär 40 m lång och 13 m brett. Även om dessa siffror är rundade, demonstrerar de den enorma skalan på denna icke-traditionella duk. I själva verket målade Michelangelo väl över 5 000 kvadratmeter av fresker.

Panelerna visar mer än bara scener från 1 Mosebok

Takets välkända centrala paneler visar scener från Genesis Book, från skapelsen till fallet till kort efter Noahs flod. Intill var och en av dessa scener på vardera sidan finns emellertid enorma porträtt av profeter och sibyler som förutspådde Messias kommande. Längs botten av dessa körs spandrels och lunetter som innehåller förfäderna till Jesus och historier om tragedi i det forntida Israel. Spridda överallt är mindre figurer, keruber och ignudi (nakna). Sammantaget finns det mer än 300 målade figurer i taket.

Michelangelo var en skulptör, inte en målare

Michelangelo tänkte på sig själv som en skulptör och föredrog att arbeta med marmor till nästan alla andra material. Innan takfreskomalerna var den enda målningen som han hade gjort under hans korta stint som student i Ghirlandaios verkstad.

Julius var emellertid fast på att Michelangelo - och ingen annan - skulle måla kapellens tak. För att övertyga honom erbjöd Julius som en belöning till Michelangelo den vild lukrativa uppdraget att skulptera 40 massiva figurer för hans grav, ett projekt som vädjade mycket mer till Michelangelo med tanke på hans konstnärliga stil.

Målningarna tog fyra år att avsluta

Det tog Michelangelo drygt fyra år, från juli 1508 till oktober 1512, för att avsluta målningarna. Michelangelo hade aldrig målade fresker förut och lärde sig hantverket när han arbetade. Dessutom valde han att arbeta i buon fresco, den svåraste metoden och en normalt reserverad för sanna mästare. Han var också tvungen att lära sig några onda hårda tekniker i perspektiv, nämligen att måla figurer på böjda ytor som verkar "korrekta" när de ses från nästan 60 fot under.

Arbetet drabbades av många andra motgångar, inklusive mögel och eländigt, fuktigt väder som förbjöd gipshärdning. Projektet stannade ytterligare när Julius lämnade för att föra krig och igen när han blev sjuk. Takprojektet och alla hopp som Michelangelo hade fått betala var ofta i fara medan Julius var frånvarande eller nära döden.

Michelangelo målade inte riktigt ligga ner 

Även om den klassiska filmen "The Agony and the Ecstasy," visar Michelangelo (spelat av Charlton Heston) som målar freskomålarna på ryggen, den verkliga Michelangelo fungerade inte i den här positionen. Istället tänkte han och hade konstruerat ett unikt ställningssystem som var tillräckligt stabilt för att hålla arbetare och material och tillräckligt högt att massan fortfarande kunde firas nedan.

Byggnadsställningen krökt i toppen, som efterliknar krökningen av takets valv. Michelangelo var ofta tvungen att böja sig bakåt och måla över huvudet - en besvärlig position som orsakade permanent skada på hans syn.

Michelangelo hade assistenter

Michelangelo får och förtjänar kredit för hela projektet. Den kompletta designen var hans. Skisser och tecknat för freskomålarna var alla hans hand, och han utförde den stora delen av själva målningen av sig själv.

Visionen om att Michelangelo släpper bort, en ensam figur i ett ledigt kapell, är dock inte helt korrekt. Han behövde många assistenter om bara för att blanda sina färger, klättra upp och ner stegar och förbereda dagens gips (en otäck affär). Ibland, en begåvad assistent kan anförtros en lapp med himmel, lite landskap eller en figur så liten och liten att det knappt kan ses underifrån. Alla dessa arbetades emellertid från hans karikatyrer, och den temperamentsfulla Michelangelo anlitade och avskedade dessa assistenter på en så regelbunden basis att ingen av dem kunde kräva kredit för någon del av taket.