En nybörjarguide till den franska revolutionen

Mellan 1789 och 1802 försvann Frankrike av en revolution som radikalt förändrade nationens regering, administration, militär och kultur samt kastade Europa in i en serie krig. Frankrike gick från en till stor del "feodal" stat under en absolutistisk monark genom den franska revolutionen till en republik som avrättade kungen och sedan till ett imperium under Napoleon Bonaparte. Inte bara var århundraden av lag, tradition och praxis utplånade av en revolution som få människor hade kunnat förutsäga att gå så långt, utan krigföring spridde revolutionen över Europa och ändrade kontinenten permanent.

Nyckelpersoner

• Kung Louis XVI: Kung av Frankrike när revolutionen började 1789, han avrättades 1792.
• Emmanuel Sieyès: Biträdande som hjälpte till att radikalisera det tredje boet och inledde kuppet som förde konsulerna till makten.
• Jean-Paul Marat: Populär journalist som förespråkade extrema åtgärder mot förrädare och hamstare. Mördades 1793.
• Maximilien Robespierre: Advokat som gick från att förespråka ett slut på dödsstraffet till terrorns arkitekt. Avrättades 1794.
• Napoleon Bonaparte: Fransk general vars uppgång till makten tog revolutionen till slut.

datum

Även om historiker är överens om att den franska revolutionen startade 1789, är de uppdelade på slutdatumet. Några historier slutar 1795 med skapandet av katalogen, några slutar 1799 med skapandet av konsulatet, medan många fler stannade 1802, när Napoleon Bonaparte blev konsul för livet, eller 1804 när han blev kejsare. Några sällsynta få fortsätter till restaureringen av monarkin 1814.

I korthet

En finansiell kris på medellång sikt, delvis orsakad av Frankrikes avgörande engagemang i det amerikanska revolutionskriget, ledde till att den franska kronan först kallade en församling av notabler och sedan, 1789, ett möte kallat Estates General för att få samtycke till ny skatt lagar. Upplysningstiden hade påverkat synen i det franska samhället i medelklassen till dess att de krävde engagemang i regeringen och finanskrisen gav dem ett sätt att få det. Estates General var sammansatt av tre Estates: prästerskapet, adeln och resten av Frankrike, men det fanns argument om hur rättvist detta var: Det tredje godset var mycket större än de andra två men hade bara en tredjedel av omröstningen. Debatten följde med ett krav på att den tredje skulle få ett större uttalande. Detta "tredje gods", informerat av långvariga tvivel om Frankrikes konstitution och utvecklingen av en ny social ordning för bourgeoisin, förklarade sig själv som en nationalförsamling och beslutade att avskaffa beskattningen och tog fransk suveränitet i sina egna händer.

Efter en maktkamp som såg att nationalförsamlingen tog Tennisdomstolen inte att upplösa, gav kungen upp och församlingen började reformera Frankrike, skrotade det gamla systemet och utarbetade en ny konstitution med en lagstiftande församling. Detta fortsatte reformerna men det skapade uppdelningar i Frankrike genom att lagstifta mot kyrkan och förklara krig mot nationer som stödde den franska kungen. 1792 ägde en andra revolution rum, då Jacobins och sansculottes tvingade församlingen att ersätta sig själv med en nationell konvention som avskaffade monarkin, förklarade Frankrike till en republik och 1793 avrättade kungen.

När revolutionära krigarna gick mot Frankrike, när regioner som var arga på attacker mot kyrkan och värnplikterna gjorde uppror, och när revolutionen blev allt mer radikal, skapade den nationella konventionen en kommitté för allmän säkerhet för att styra Frankrike 1793. Efter en kamp mellan politiska fraktioner kallade Girondins och Montagnards vann det sistnämnda, en tid med blodiga åtgärder som kallas The Terror började när över 16 000 människor var guillotinerade. 1794 förändrades revolutionen igen, den här gången vände sig mot terroren och dess arkitekt Robespierre. Terroristerna togs bort i en kupp och en ny konstitution upprättades som skapade 1795 ett nytt lagstiftningssystem som drivs av en katalog med fem män.

Detta förblev vid makten tack vare riggval och rensning av församlingarna innan de ersattes, tack vare armén och en general som heter Napoleon Bonaparte, av en ny konstitution 1799 som skapade tre konsoler för att styra Frankrike. Bonaparte var den första konsulen och, medan reformen av Frankrike fortsatte, lyckades Bonaparte ta slut på revolutionära krig och har själv förklarat konsul för livet. 1804 krönade han sig själv som kejsare av Frankrike; revolutionen var över, imperiet hade börjat.

konsekvenser

Det finns en allmän enighet om att det politiska och administrativa ansiktet i Frankrike helt och hållet förändrades: en republik baserad på valda-främst borgerliga deputerade ersatte en monarki stödd av adelsmän medan de många och varierande feodala system ersattes av nya, vanligtvis valda institutioner som tillämpades över hela Frankrike. Kulturen påverkades också, åtminstone på kort sikt, med revolutionen som genomsyrar varje kreativ strävan. Men det finns fortfarande debatt om huruvida revolutionen permanent förändrade de sociala strukturerna i Frankrike eller om de bara ändrades på kort sikt.

Europa förändrades också. 1792: s revolutionärer inledde ett krig som sträckte sig ut under den kejserliga perioden och tvingade nationerna att marschera sina resurser i större utsträckning än någonsin tidigare. Vissa områden, som Belgien och Schweiz, blev kundstater i Frankrike med reformer som liknar revolutionens. Nationella identiteter började också samlas som aldrig förr. Revolutionens många och snabbt utvecklande ideologier sprids också över hela Europa, hjälpt av att franska var den kontinentala elitens dominerande språk. Den franska revolutionen har ofta kallats början på den moderna världen, och även om detta är en överdrift - många av de antagna "revolutionära" utvecklingen hade föregångare - var det en epokal händelse som permanent förändrade den europeiska tankegången. Patriotism, hängivenhet till staten istället för monarken, masskrig, förstärktes i det moderna sinnet.