En nybörjarguide till den industriella revolutionen

Den industriella revolutionen hänvisar till en period av massiv ekonomisk, teknisk, social och kulturell förändring som påverkade människor i en sådan utsträckning att det ofta jämförs med övergången från jägare-insamling till jordbruk. På det enklaste omvandlades en främst jordbruksbaserad världsekonomi med manuell arbetskraft till en industri och tillverkning av maskiner. De exakta datumen är föremål för debatt och varierar beroende på historiker, men 1760/80-talet till 1830/40-talet är vanligast, med utvecklingen som börjar i Storbritannien och sedan sprider sig till resten av världen, inklusive USA.

De industriella revolutionerna

Termen "industriell revolution" användes för att beskriva perioden före 1830-talet, men moderna historiker kallar alltmer denna period för "den första industriella revolutionen." Denna period kännetecknades av utvecklingen inom textilier, järn och ånga (ledd av Storbritannien) för att skilja den från en andra revolution under 1850-talet och framåt, kännetecknad av stål, elektrik och bilar (leds av USA och Tyskland).

Vad förändrades industriellt och ekonomiskt

• Uppfinningen av ångkraft, som ersatte hästar och vatten, användes för att driva fabriker och transporter och möjliggjorde djupare gruvdrift.
• Förbättringen av järnframställningstekniker som möjliggör betydligt högre produktionsnivåer och bättre material.
• Textilindustrin omvandlades av nya maskiner (som Spinning Jenny) och fabriker, vilket möjliggjorde mycket högre produktion till en lägre kostnad.
• Bättre maskinverktyg tillåter fler och bättre maskiner.
• Utvecklingen inom metallurgi och kemisk produktion påverkade många industrier.
• Nya och snabbare transportnät skapades tack vare de första kanalerna och sedan järnvägar, vilket gjorde att produkter och material kunde flyttas billigare och mer effektivt.
• Bankindustrin utvecklades för att tillgodose företagarnas behov och tillhandahöll finansiella möjligheter som gjorde att industrierna kunde expandera. 
• Användningen av kol (och kolproduktion) steg kraftigt. Kol ersatte så småningom trä.

Som ni kan se förändrades en hel del industrier dramatiskt, men historiker måste försiktigt lossa hur var och en påverkade varandra eftersom allt utlöste förändringar i de andra, vilket utlöste fler förändringar i gengäld.

Vad förändrades socialt och kulturellt

Snabb urbanisering ledde till täta, trånga bostäder och levnadsförhållanden, som sprider sjukdomar, skapade stora nya stadsbor och en ny typ av social ordning som hjälpte till att skapa ett nytt sätt att leva:

• Nya stads- och fabrikskulturer som påverkar familje- och kamratgrupper.
• Debatter och lagar om barnarbete, folkhälsa och arbetsvillkor.
• Antiteknologigrupper, till exempel Luddites.

Orsaker till den industriella revolutionen

Slutet på feudalismen förändrade ekonomiska förhållanden (med feudalismen som användbar som en användbar fångstbegrepp och inte ett påstående om att det fanns klassisk stil feudalism i Europa vid denna tidpunkt). Fler orsaker till den industriella revolutionen inkluderar:

• En högre befolkning på grund av mindre sjukdomar och lägre spädbarnsdödlighet, vilket möjliggjorde en större industriell arbetskraft.
• Jordbruksrevolutionen befriade människor från jorden, vilket tillät (eller körde dem in i städer och tillverkning) och skapade en större industriell arbetskraft.
• Proportionellt stora mängder reservkapital för investeringar.
• Uppfinningar och den vetenskapliga revolutionen, vilket möjliggör ny teknik.
• Koloniala handelsnätverk.
• Förekomsten av alla nödvändiga resurser som ligger nära varandra, varför Storbritannien var det första landet som upplevde den industriella revolutionen.
• En allmän kultur för hårt arbete, ta risker och utveckla idéer.

debatter

• Evolution, inte revolution? Historiker som J. Clapham och N. Craft har hävdat att det fanns en gradvis utveckling inom industrisektorer snarare än en plötslig revolution.
• Hur revolutionen fungerade. Historiker försöker fortfarande bortskaffa den kraftigt sammanvävda utvecklingen, med vissa som hävdar att det fanns parallella utvecklingar i många branscher och andra hävdade att vissa industrier, vanligtvis bomull, krökade och stimulerade de andra.
• Storbritannien under 1700-talet. Debatten rasar fortfarande både om varför den industriella revolutionen började när den gjorde det och varför den började i Storbritannien.