En historia om halvvägsförbundet

Half-Way Covenant var en kompromiss eller kreativ lösning som användes av 17^th århundradets puritaner för att inkludera barn till helt konverterade och förbundna kyrkemedlemmar som samhällsmedborgare.

Kyrka och statligt blandat

Puritanerna på 1600-talet trodde att endast vuxna som hade upplevt en personlig omvändelse - en upplevelse av att de var räddade genom Guds nåd - och som accepterades av kyrkogemenskapen som att de hade tecken på att bli räddade, kunde vara förbundna kyrkemedlemmar.

I den teokratiska kolonin Massachusetts innebar detta vanligtvis också att man bara kunde rösta på ett stadsmöte och utöva andra medborgarskapsrättigheter om man var en fullständig kyrkmedlem. Ett halvvägsförbund var en kompromiss för att hantera frågan om medborgarrätt för barnen till fullständigt förbundsmedlemmar.

Kyrkamedlemmar röstade om sådana kyrkliga frågor som vem skulle bli minister alla fria vita män i området kunde rösta på skatter och en ministerlön.

När Salem Villages kyrka organiserades fick alla män i området röster på kyrkliga frågor och civila frågor.

Frågan om ett hel- och halvvägsförbund var möjligen en faktor i Salem-häxförsöken 1692 - 1693.

Förbundsteologi

I puritansk teologi, och i genomförandet av det på 1700-talet Massachusetts, hade den lokala kyrkan makt att beskatta alla inom dess församling eller geografiska gränser. Men bara vissa människor var förbundsledamöter i kyrkan, och endast fullständiga medlemmar i kyrkan som också var fria, vita och manliga hade full medborgarrätt.

Puritansk teologi var baserad på idén om förbund, baserad på teologin om Guds förbund med Adam och Abraham, och sedan förlossningens förbund som fördes av Kristus.

Således omfattade det faktiska medlemskapet i kyrkan de människor som gick med genom frivilliga kompakter eller förbund. De utvalda - de som genom Guds nåd räddades, för puritanerna trodde på frälsning genom nåd och inte verk - var de som var berättigade till medlemskap.

Att veta att man var bland de utvalda krävde en upplevelse av omvändelse eller erfarenhet av att veta att man var räddad. En plikt för en minister i en sådan församling var att leta efter tecken på att en person som ville ha fullt medlemskap i kyrkan var bland de frälsta. Medan gott beteende inte tjänade en persons inträde i himlen i denna teologi (som skulle kallas för dem frälsning genom verk), trodde puritanerna att bra beteende var en resultat att vara bland de utvalda. Att tillträda till kyrkan som en fullständigt förbundsledamed innebar alltså att ministeren och andra medlemmar erkände personen som en from och ren.

Halvvägsförbundet: ett kompromiss för barns skull

För att hitta ett sätt att integrera barn av helt förbundna medlemmar i kyrkans samhälle antogs Halvvägsförbundet. 

1662 skrev Boston-minister Richard Mather Half-Way Covenant. Detta gjorde det möjligt för barnen med fullständigt förbundna medlemmar att också vara medlemmar i kyrkan, även om barnen inte hade genomgått en personlig omvandlingsupplevelse. Öka Mather, av Salem häxa försök berömmelse, stödde denna medlemsbestämmelse.

Barn döptes som spädbarn men kunde inte bli fullständiga medlemmar förrän de var minst 14 år gamla och upplevde en personlig omvändelse. Men under tiden mellan spädbarnets dop och att accepteras som fullständigt förbund gav halvvägsförbundet tillåtelse att barnet och den unga vuxna betraktades som en del av kyrkan och församlingen - och en del av det civila systemet också.

Vad betyder förbundet?

Ett förbund är ett löfte, ett avtal, ett avtal eller ett åtagande. I bibliska läror ingick Gud ett förbund med Israels folk - ett löfte - och det skapade vissa skyldigheter från folkets sida. Kristendomen utvidgade denna idé, att Gud genom Kristus var i ett förbundförhållande med kristna. Att vara i förbund med kyrkan i förbundsteologi var att säga att Gud hade accepterat personen som medlem av kyrkan, och därmed inkluderat personen i det stora förbundet med Gud. Och i puritansk förbundsteologi innebar detta att personen hade en personlig upplevelse av omvändelse - av engagemang för Jesus som frälsare - och att resten av kyrkogemenskapen hade erkänt den upplevelsen som giltig.

Dop i Salem Village Church

1700 registrerade Salem Village-kyrkans register vad som då var nödvändigt för att döpas som medlem av kyrkan, snarare än som en del av spädbarnsdåpen (som också praktiserades för att leda till halvvägs förbundskompromiss):

• Individen måste undersökas av pastorn eller äldste och visade sig varken vara okunnig eller felaktig.
• Kongregationen får meddelande om den föreslagna dopen så att de kan ge vittnesmål om de är onda (dvs hade en vice) i sina liv.
• Personen var tvungen att offentligt samtycka till kyrkans överenskomna förbund: erkänna Jesus Kristus som frälsare och förlossare, Guds Ande som heligare och kyrkans disciplin.
• Barn till den nya medlemmen kan också döpas om den nya medlemmen lovade att ge dem upp till Gud och utbilda dem till kyrkan om Gud skulle skona sina liv.