En historia om Levittowns bostadsutveckling

"Familjen som hade störst inverkan på efterkrigstidens bostäder i USA var Abraham Levitt och hans söner, William och Alfred, som i slutändan byggde mer än 140 000 hus och förvandlade en stugindustri till en viktig tillverkningsprocess." -Kenneth Jackson

Familjen Levitt började och perfektionerade sina husbyggnadstekniker under andra världskriget med kontrakt för att bygga bostäder för militären på östkusten. Efter kriget började de bygga underavdelningar för återvändande veteraner och deras familjer. Deras första stora underavdelning var i samhället Roslyn på Long Island som bestod av 2 250 hus. Efter Roslyn bestämde de sig för större och bättre saker.

Första stopp: Long Island, NY

1946 förvärvade Levitt-företaget 4 000 tunnland potatisfält i Hempstead och började bygga inte bara den största enskilda utvecklingen av en enda byggare utan vad skulle bli landets största bostadsutveckling någonsin.

Potatisfält som ligger 25 mil öster om Manhattan på Long Island fick namnet Levittown, och Levitts började bygga en enorm förort. Den nya utvecklingen bestod i slutändan av 17 400 hus och 82 000 människor. Levitts perfektionerade konsten att massproducera hus genom att dela byggprocessen i 27 olika steg från början till slut. Företaget eller dess dotterbolag producerade virke, blandat och hällt betong och sålt till och med apparater. De byggde så mycket av huset att de kunde byggas in i snickeri och andra butiker. Produktionsteknikerna för monteringslinjen kunde producera upp till 30 av Cape Cod-husen med fyra sovrum (alla hem i den första Levittownen var desamma) varje dag.

Genom statliga låneprogram (VA och FHA) kunde nya husägare köpa ett Levittown-hem med liten eller ingen utbetalning och eftersom huset inkluderade apparater gav det allt en ung familj kunde behöva. Det bästa av allt var att lånet ofta var billigare än att hyra en lägenhet i staden (och nya skattelagar som gjorde att räntor för inteckning avdragsgilla gjorde möjligheten för bra att gå vidare).

Levittown, Long Island blev känd som "Fertility Valley" och "The Rabbit Hutch" eftersom många av de återvändande tjänstemännen inte bara köpt sitt första hem, de startade sin familj och fick barn i så betydande antal att generationen av nya barn blev känd som "Baby Boom."

Vidare till Pennsylvania

1951 byggde Levitts sin andra Levittown i Bucks County, Pennsylvania (strax utanför Trenton, New Jersey men också nära Philadelphia, Pennsylvania) och sedan 1955 köpte Levitts mark i Burlington County (också inom pendlingsavstånd från Philadelphia). Levitterna köpte större delen av Willingboro Township i Burlington County och hade till och med justerat gränserna för att säkerställa lokal kontroll över den nyaste Levittown (Pennsylvania Levittown överlappade flera jurisdiktioner, vilket gjorde Levitt-företagets utveckling svårare.) Levittown, New Jersey blev allmänt känt på grund av en berömd sociologisk studie av en man - Dr. Herbert Gans.

University of Pennsylvania sociolog Gans och hans fru köpte ett av de första bostäderna tillgängliga i Levittown, NJ med 100 dollar ner i juni 1958 och var en av de första 25 familjerna som flyttade in. Gans beskrev Levittown som en "arbetarklass och lägre medelklass" samhället och bodde där i två år som en "deltagare-observatör" av livet i Levittown. Hans bok "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community" publicerades 1967.

Gans erfarenhet i Levittown var positiv och han stödde förortspridning eftersom ett hus i ett homogent samhälle (av nästan alla vita) är vad många människor i eran önskade och till och med krävde. Han kritiserade regeringens planeringsinsatser för att blanda användningar eller tvinga tät bostad och förklarade att byggare och husägare inte ville ha lägre fastighetsvärden på grund av ökad täthet intill kommersiell utveckling. Gans ansåg att marknaden, och inte professionella planerare, borde diktera utveckling. Det är upplysande att se i slutet av 1950-talet, myndigheter som Willingboro Township försökte bekämpa både utvecklare och medborgare för att bygga traditionella livliga samhällen.

En tredje utveckling i New Jersey

Levittown, NJ bestod av totalt 12 000 hem, uppdelade i tio kvarter. Varje kvarter hade en grundskola, en pool och en lekplats. New Jersey-versionen erbjöd tre olika hustyper, inklusive både en tre- och fyra sovrumsmodell. Huspriserna varierade från $ 11 500 till $ 14 500 - vilket nästan säkerställde att de flesta av invånarna hade något lika socioekonomisk status (Gans fann att familjesammansättningen, och inte priset, påverkade valet av de tre eller fyra sovrummen).

Inom Levittowns kurviga gator fanns en enda stadsomfattande gymnasium, ett bibliotek, stadshus och dagligvaruköpcentrum. Vid Levittowns utveckling måste människor fortfarande resa till centralstaden (i detta fall Philadelphia) för varuhus och större shopping, folket flyttade till förorterna men butikerna hade ännu inte gjort.

Sociolog Herbert Gans försvar av förorter

Gans monogram på 450 sidor, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community", försökte svara på fyra frågor:

1. Vad är ursprunget till ett nytt samhälle? 
2. Vad är kvaliteten på förortsliv?
3. Vilken är effekten av förorter på beteende?? 
4. Vad är kvaliteten på politik och beslutsfattande?

Gans ägnar sig grundligt åt att besvara dessa frågor, med sju kapitel som ägnas åt det första, fyra till det andra och det tredje och fyra till det fjärde. Läsaren får en mycket tydlig förståelse av livet i Levittown genom den professionella observationen gjord av Gans såväl som de undersökningar som han genomförde under och efter sin tid där (undersökningarna skickades från University of Pennsylvania och inte av Gans men han var på förhand och ärlig med sina grannar om hans syfte i Levittown som forskare).

Gans försvarar Levittown för kritikerna av förorter:

"Kritikerna har hävdat att lång pendling av fadern hjälper till att skapa en förortsmatriarki med skadliga effekter på barnen, och att homogenitet, social hyperaktivitet och frånvaron av stadsstimulerande skapar depression, tristess, ensamhet och i slutändan mental sjukdom. Resultaten från Levittown antyder just det motsatta - att förortslivet har gett mer sammanhållning i familjen och en betydande ökning av moral genom att minska tristess och ensamhet. " (s. 220)

"De ser också på förorter som utomstående, som närmar sig samhället med ett" turist "-perspektiv. Turisten vill ha visuellt intresse, kulturell mångfald, underhållning, estetiskt nöje, variation (helst exotisk) och känslomässig stimulans. Invånaren, å andra sidan hand, vill ha en bekväm, bekväm och socialt tillfredsställande plats att bo ... "(s. 186)

"Försvinnandet av jordbruksmark nära de stora städerna är irrelevant nu när mat produceras på stora industrialiserade gårdar, och förstörelsen av rå mark och privata golfbanor i överklass verkar vara ett litet pris att betala för att utöka fördelarna med förortsliv till fler människor. " (s. 423)

År 2000 var Gans Robert Lynd professor i sociologi vid Columbia University. Han gav sin åsikt om sina tankar om "New Urbanism" och förorter när det gäller planerare som Andres Duany och Elizabeth Plater-Zyberk,

"Om människor vill leva på det sättet, bra, även om det inte är ny urbanism lika mycket som 1800-talets småstadsnostalgi. Viktigare Seaside and Celebration [Florida] är inte tester om det fungerar; båda är bara för välmående människor, och Seaside är en tidsdelande utväg. Fråga igen om 25 år. "

källor

• Gans, Herbert, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community". 1967.
• Jackson, Kenneth T., "Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States". 1985.