Allt om Saharaöknen

Saharaöknen ligger i den norra delen av Afrika och täcker över 3 500 000 kvadrat miles (9 000 000 kvadratkilometer) eller ungefär 10% av kontinenten. Det avgränsas i öster av Röda havet och sträcker sig västerut till Atlanten. I norr är Sahara-öknens norra gräns Medelhavet medan den i söder slutar vid Sahel, ett område där ökenlandskapet förvandlas till en halvtor tropisk savanna.

Eftersom Sahara-öknen utgör nästan 10% av den afrikanska kontinenten, citeras ofta Sahara som världens största öken. Detta är dock inte helt sant, eftersom det bara är världens största heta öken. Baserat på definitionen av en öken som ett område som får mindre än 250 cm nederbörd per år, är världens största öken faktiskt kontinenten Antarktis.

Geografin i Saharaöknen

Stocktrek Images / Getty Images

Sahara täcker delar av flera afrikanska länder inklusive Algeriet, Tchad, Egypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marocko, Niger, Sudan och Tunisien. De flesta av Saharaöknen är outvecklade och har en varierad topografi. Det mesta av dess landskap har formats över tid av vind och inkluderar sanddyner, sandhav kallade ergs, karga stenplatåer, grusslätter, torra dalar och saltlägenheter. Cirka 25% av öknen är sanddyner, av vilka några når över 150 m höjd.

Det finns också flera bergskedjor i Sahara och många är vulkaniska. Den högsta toppen som hittas i dessa berg är Emi Koussi, en sköldvulkan som stiger till 3.415 m. Det är en del av Tibesti Range i norra Tchad. Den lägsta punkten i Saharaöknen ligger i Egypts Qattara-depression på -133 m (havsnivå).

Det mesta av vattnet som finns i Sahara idag är i form av säsongsmässiga eller intermittenta strömmar. Den enda permanenta floden i öknen är floden Nilen som rinner från Centralafrika till Medelhavet. Annat vatten i Sahara finns i underjordiska akvifärer och i områden där detta vatten når ytan finns det oaser och ibland små städer eller bosättningar som Bahariya Oasis i Egypten och Ghardaïa i Algeriet.

Eftersom mängden vatten och topografi varierar beroende på plats, är Saharaöknen uppdelad i olika geografiska zoner. Öknens centrum anses vara torrt och har liten eller ingen vegetation, medan de norra och södra delarna har glesa gräsmarker, ökenbusken och ibland träd i områden med mer fukt.

Klimat i Saharaöknen

Samere Fahim Photography / Getty Images

Trots att det är varmt och extremt torrt idag, tros det att Saharaöknen har genomgått olika klimatförändringar under de senaste hundra tusen åren. Till exempel under den sista glaciationen var den större än i dag eftersom nederbörden i området var låg. Men från 8000 f.Kr. till 6000 f.Kr. ökade nederbörden i öknen på grund av utvecklingen av lågt tryck över islag till dess norr. När dessa islager smälte ändrades dock lågtrycket och norra Sahara torkade ut men söderna fortsatte att få fukt på grund av närvaron av en monsun.

Cirka 3400 fvt flyttade monsunen söderut till den är i dag och öknen torkade ut igen till den stat den befinner sig i idag. Dessutom förhindrar förekomsten av den intertropiska konvergenszonen, ITCZ, i södra Saharaöknen fukt från att nå området, medan stormar norr om öknen stoppar innan de också når det. Som ett resultat är den årliga nederbörden i Sahara under 2,5 cm (25 mm) per år.

Förutom att vara extremt torr är Sahara också en av de hetaste regionerna i världen. Den genomsnittliga årliga temperaturen för öknen är 86 ° F (30 ° C) men under de varmaste månaderna kan temperaturen överstiga 122 ° F (50 ° C), med den högsta temperaturen som någonsin har registrerats vid 136 ° F (58 ° C) i Aziziyah , Libyen.

Växter och djur i Saharaöknen

kristianbell / Getty Images

På grund av de höga temperaturerna och torra förhållandena i Saharaöknen är plantlivet i Saharaöknen gles och inkluderar endast cirka 500 arter. Dessa består huvudsakligen av torka och värmebeständiga sorter och de anpassade till saltförhållanden (halofyter) där det finns tillräcklig fukt.

De svåra förhållandena som finns i Saharaöknen har också spelat en roll i närvaron av djurliv i Saharaöknen. I den centrala och torraste delen av öknen finns det cirka 70 olika djurarter, varav 20 är stora däggdjur som den prickiga hyena. Andra däggdjur inkluderar gerbilen, sandräven och uddeharen. Reptiler som sandhuggaren och monitorödlan finns också i Sahara.

Människor i Saharaöknen

Zine Elabidine Laghfiri / EyeEm / Getty Images

Man tror att människor har bebodd Saharaöknen sedan 6000 fvt och tidigare. Sedan dess har egyptier, fönikare, greker och européer varit bland folken i området. Idag är Saharas befolkning cirka 4 miljoner med majoriteten av befolkningen i Algeriet, Egypten, Libyen, Mauretanien och Västsahara.

De flesta människor som bor i Sahara idag bor inte i städer; istället är de nomader som flyttar från region till region i öknen. På grund av detta finns det många olika nationaliteter och språk i regionen, men arabiska talas mest. För dem som bor i städer eller byar på bördiga oaser är grödor och gruvdrift av mineraler som järnmalm (i Algeriet och Mauretanien) och koppar (i Mauretanien) viktiga industrier som har gjort det möjligt för befolkningscentra att växa.