All About the Sons of Liberty

Från Disney-filmen 1957, Johnny Tremain till Broadway-hit 2015 Hamilton, "The Sons of Liberty" har avbildats som en grupp tidiga amerikanska patrioter som samlade sina koloniala landsmän för att kämpa för koloniernas frihet från den undertryckande styrningen av den engelska kronan. I Hamilton, karaktären Hercules Mulligan sjunger, "Jag kör med Sons of Liberty och jag älskar det." Men scen och skärm åt sidan, var Sons of Liberty verkliga och var de verkligen böjda för revolution?

Det handlade om skatter, inte revolution

I själva verket var The Sons of Liberty en hemlig grupp av politiskt oberoende kolonister som bildades i de tretton amerikanska kolonierna under de tidiga dagarna av den amerikanska revolutionen som ägnades åt att kämpa mot skatter som de brittiska regeringen ålagts dem..

Från gruppens egen konstitution som undertecknades i början av 1766 är det tydligt att frihetens söner inte hade någon avsikt att starta en revolution. ”Att vi har den högsta uppskattningen av hans mest heliga majestät, kung George den tredje, den suveräna skyddaren av våra rättigheter, och den arv som har upprättats genom lag, och kommer att bära sann tro för honom och hans kungliga hus för alltid,” heter det i dokumentet.

Medan gruppens agerande hjälpte till att leda revolutionens lågor, krävde The Sons of Liberty endast att kolonisterna skulle behandlas rättvist av den brittiska regeringen.

Gruppen är bäst känd för att ha ledt kolonisternas motstånd mot den brittiska frimärkslagen från 1765, och för dess fortfarande ofta citerade ropande rop om, "Ingen beskattning utan representation." 

Medan Sons of Liberty officiellt upplöstes efter upphävandet av frimärkslagen, använde senare separatistgrupper namnet för att anonymt kalla till anhängare för att samlas vid ”Liberty Tree”, ett berömt almträd i Boston som tros ha varit platsen för de första handlingarna av uppror mot den brittiska regeringen.

Vad var stämpellagen?

1765 skyddades de amerikanska kolonierna av mer än 10 000 brittiska soldater. Eftersom utgifterna för att sammanföra och utrusta dessa soldater som bodde i kolonierna fortsatte att växa, beslutade den brittiska regeringen att de amerikanska kolonisterna skulle betala sin andel. I hopp om att uppnå detta antog det brittiska parlamentet en serie skatter som enbart riktade till kolonisterna. Många kolonister lovade att inte betala skatten. Med ingen representant i parlamentet ansåg kolonisterna att skatterna hade införts utan någon form av deras samtycke. Denna övertygelse ledde till deras krav på, "Ingen beskattning utan representation."

Den absolut mest motstridiga av dessa brittiska skatter krävde Stamp Act från 1765 att många tryckta material som producerats i de amerikanska kolonierna endast skulle tryckas på papper tillverkat i London och med en präglad brittisk inkomststämpel. Stämpeln krävdes på tidningar, tidskrifter, broschyrer, spelkort, juridiska dokument och många andra föremål tryckt i kolonierna vid den tiden. Dessutom kunde frimärkena endast köpas med giltiga brittiska mynt, snarare än den lättare tillgängliga kolonialpappersvalutan.

Frimärkslagen utlöste en snabbt växande ström av opposition i kolonierna. Vissa kolonier antog lagstiftning som officiellt fördömde den, medan allmänheten svarade med demonstrationer och tillfälliga vandalism. Sommaren 1765 samlades de olika spridda grupperna som organiserade demonstrationer mot stämpelagen för att bilda frihetens sonar..

Från de lojala nio till frihetens söner

Medan mycket av Sons of Liberty's historia fortfarande är förvirrad av samma hemlighet som den föddes i, grundades gruppen ursprungligen i Boston, Massachusetts under augusti 1765 av en grupp av nio Bostonians som betecknade sig själva "Loyal Nine." Det antas att det ursprungliga medlemskapet i Loyal Nine bestod av:

• Benjamin Edes, förläggaren av Boston Gazette
• Henry Bass, köpman och kusin till Samuel Adams
• John Avery Jr, en destilleri
• Thomas Chase, en destilleri
• Thomas Crafts, en målare
• Stephen Cleverly, en mässingshantverkare
• John Smith, en hantverkare av mässing
• Joseph Field, en fartygs kapten
• George Trott, en juvelerare
• Antingen Henry Welles, en sjömän, eller Joseph Field, en fartygs befälhavare

Eftersom gruppen med avsikt lämnade några register, är det inte känt exakt när ”Loyal Nine” blev ”The Sons of Liberty.” Men termen användes först av den irländska politiker Isaac Barre i februari 1765 under ett tal till det brittiska parlamentet. Barre berättade för de amerikanska kolonisterna i deras motstånd mot stämpellagen:

"[Var] de [kolonisterna] närade av din övergivenhet? De växte av din försummelse av dem. Så snart du började bry sig om dem, utövades den vården genom att skicka personer att regera över dem, i en avdelning och en annan ... skickas för att spionera ut deras frihet, för att felaktigt föreställa sina handlingar och att byta dem; män vars beteende vid många tillfällen har orsakat att dessa frihets söner blottar i sig ... ”

The Stamp Act Riot

Det som hade varit en stark opposition mot frimärkslagen förvandlades till våld i Boston på morgonen den 14 augusti 1765, när demonstranter som tros vara medlemmar av Sons of Liberty attackerade hemmet till den lokala brittiska frimärksdistributören Andrew Oliver.

Upprorna började med att hänga en bild av Oliver från det berömda almträdet, känt som "Liberty Tree." Senare på dagen, drabbade folkmassan Oliver's utmaning genom gatorna och förstörde den nya byggnaden som han hade byggt för att använda som sitt stämpelkontor. När Oliver vägrade att avgå, halshuggade demonstranterna hans skönhet framför sitt fina och kostsamma hem innan de bröt ut alla fönster, förstörde vagnshuset och stjal vinet från vinkällaren.

Efter att han tydligt fått meddelandet avgick Oliver dagen efter. Olivers avgång var dock inte slutet på upploppet. Den 26 augusti plyndrade och förstörde en annan grupp demonstranter praktiskt taget löjtnantguvernören Thomas Hutchinsons ståtliga Boston-hem - Olivers svåger.

Liknande protester i andra kolonier tvingade fler brittiska tjänstemän att avgå. Vid kolonihamnar tvingades inkommande fartyg laddade med brittiska frimärken och papper att återvända till London.

I mars 1765 hade Loyal Nine blivit känd som Sons of Liberty, med grupper kända för att ha bildats i New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire och Massachusetts. I november hade en kommitté bildats i New York för att samordna hemlig korrespondens mellan de snabbt spridande Sons of Liberty-grupperna.

Upphävande av stämpellagen

Mellan 7 och 25 oktober 1765 sammankallade valda delegater från nio kolonier Stamp Act Congress i New York i syfte att utarbeta en enhetlig protest mot Stamp Act. Delegaterna utarbetade en ”deklaration om rättigheter och klagomål” som bekräftade sin övertygelse om att endast de lokalt valda koloniala regeringarna, snarare än den brittiska kronan, hade den lagliga myndigheten att beskatta kolonisterna.

Under de kommande månaderna uppmuntrade bojkott av den brittiska importen från kolonialhandlare handlare i Storbritannien att be parlamentet att upphäva frimärkslagen. Under bojkotterna bildade koloniala kvinnor lokala kapitel av ”Daughters of Liberty” för att snurra tyg för att ersätta den blockerade brittiska importen.

I november 1765 gjorde kombinationen av våldsamma protester, bojkott och avgång från brittiska frimärksfördelare och koloniala tjänstemän det allt svårare för den brittiska kronan att genomföra stämpellagen.

Slutligen, i mars 1766, efter ett lidande överklagande av Benjamin Franklin inför det brittiska underhuset, röstade parlamentet att upphäva frimärkslagen nästan ett år till dagen efter det att den hade antagits.

Legacy of the Sons of Liberty

I maj 1766, efter att ha lärt sig att upphäva Stamp Stamp Act, samlades medlemmar av Sons of Liberty under grenarna av samma "Liberty Tree" från vilka de hade hängit Andrew Olivers effigy den 14 augusti 1765 för att fira deras seger.

Efter slutet av den amerikanska revolutionen 1783 återupplivades Sons of Liberty av Isaac Sears, Marinus Willet och John Lamb. I ett rally i mars 1784 i New York krävde gruppen att alla kvarvarande brittiska lojalister från staten skulle utvisas.

I ett val som hölls i december 1784 vann medlemmar i den nya frihetssonen tillräckligt med platser i New York-lagstiftaren för att godkänna en uppsättning lagar avsedda att bestraffa de återstående lojalisterna. I strid med Paris-fördragets slutfördrag föreskrev lagarna att all lojalistens egendom skulle konfiskeras. Med hänvisning till fördragets myndighet försvarade Alexander Hamilton framgångsrikt lojalisterna och banade vägen till varaktig fred, samarbete och vänskap mellan Amerika och Storbritannien.