American Revolution Battle of Camden

Slaget vid Camden utkämpades den 16 augusti 1780 under den amerikanska revolutionen (1775-1783). Efter förlusten av Charleston, SC i maj 1780, skickades generalmajor Horatio Gates söderut för att samla amerikanska styrkor i regionen. Ivrig att engagera briterna avancerade Gates till Camden, SC i augusti 1780 och mötte en brittisk armé under ledning av generallöjtnant Lord Charles Cornwallis. I den resulterande striden dirigerades en stor del av Gates armé och han flydde från fältet. Slaget vid Camden var ett krossande nederlag för amerikanska styrkor och kostade dem en uppskattad fältbefälhavare i Johann von Robais, Baron de Kalb. I kölvattnet av Camden utsågs generalmajor Nathanael Greene till kommando för amerikanska trupper i söder.

Bakgrund

Efter att ha dragit sig tillbaka från Philadelphia till New York 1778, flyttade generallöjtnant Sir Henry Clinton, befällande brittiska styrkor i Nordamerika, sitt fokus söderut. Den december fångade brittiska trupper Savannah, GA och våren 1780 belägrade Charleston, SC. När staden föll i maj 1780 lyckades Clinton fånga huvuddelen av den kontinentala arméns södra styrkor. Raiding från staden, besegrar oberstlöjtnant Banastre Tarleton en annan retirerande amerikansk styrka vid slaget vid Waxhaws den 29 maj.

General Sir Henry Clinton. Fotokälla: Public Domain

Efter att ha tagit staden, lämnade Clinton och lämnade generallöjtnant Lord Charles Cornwallis i befäl. Med undantag av partisangrupper som verkade i det bakre landet i South Carolina var de närmaste amerikanska styrkorna till Charleston två kontinentala regimenter som kommanderades av generalmajor Baron Johann de Kalb i Hillsborough, NC. För att rädda situationen vände den kontinentala kongressen sigern till Saratoga, generalmajor Horatio Gates.

Rider söderut anlände han till de Kalbs läger vid Deep River, NC den 25 juli. Bedömningen av situationen fann han att armén saknade mat eftersom lokalbefolkningen, desillusionerad av den senaste raden av nederlag, inte erbjöd förnödenheter. I ett försök att återställa moralen föreslog Gates omedelbart flytta mot oberstlöjtnant Lord Francis Rawdons utpost i Camden, SC.

Även om de Kalb var villig att attackera, rekommenderade han att flytta genom Charlotte och Salisbury för att få sårt behövda leveranser. Detta förkastades av Gates som insisterade på hastighet och började leda armén söderut genom North Carolina tall barrens. Sammanfogat av Virginia-milis och ytterligare kontinentala trupper, hade Gates armé lite att äta under marsjen utöver vad som kunde rensas från landsbygden.

Slaget vid Camden

• Konflikt: Amerikanska revolutionen (1775-1783)
• Datum: 16 augusti 1780
• Arméer och befälhavare:
• amerikaner
• Generalmajor Horatio Gates
• Generalmajor Johann de Kalb
• 3 700 män
• British
• Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis
• Löjtnant Överste Banastre Tarleton
• Lord Rawdon
• 2200 män
• Förluster:
• amerikaner: 800 dödade och sårade, cirka 1 000 fångade
• British: 68 dödade, 245 sårade och 11 saknade

Flytta till striden

Korsade Pee Dee-floden den 3 augusti mötte de 2 000 milis under ledning av överste James Caswell. Detta tillägg svällde Gates styrka till cirka 4500 män, men förvärrade den logistiska situationen ytterligare. När han närmade sig Camden, men trodde att han överträffade Rawdon kraftigt, skickade Gates 400 män för att hjälpa Thomas Sumter med en attack på en brittisk försörjningskonvoj. Den 9 augusti, efter att ha informerats om Gates: s tillvägagångssätt, marscherade Cornwallis ut från Charleston med förstärkningar. När de anlände till Camden utgjorde den kombinerade brittiska styrkan cirka 2 200 man. På grund av sjukdom och hunger hade Gates cirka 3 700 friska män.

Generalmajor Horatio Gates. Allmängods

implementeringar

I stället för att vänta på Camden, började Cornwallis söka norrut. Sent den 15 augusti tog de två styrkorna kontakt ungefär fem mil norr om staden. När de drog tillbaka för natten förberedde de sig för strid nästa dag. Gates tog i bruk på morgonen och gjorde felet med att placera huvuddelen av sina kontinentala trupper (de Kalbs kommando) till höger med North Carolina och Virginia milis till vänster. En liten grupp drakoner under överste Charles Armand låg bakom dem. Som reserv behöll Gates brigadgeneral William Smallwoods Maryland Continentals bakom den amerikanska linjen.

När han bildade sina män gjorde Cornwallis liknande placeringar och placerade sina mest erfarna trupper under oberstlöjtnant James Webster till höger medan Rawdons lojalist och volontärer från den irländska milisen motsatte sig de Kalb. Som reserv höll Cornwallis tillbaka två bataljoner av den 71: e foten samt Tarletons kavalleri. Med vänd mot var de två arméerna begränsade till en smal slagfält som hängs in på vardera sidan av träskarna från Gum Creek.

Slaget vid Camden

Striden inleddes på morgonen med Cornwallis rätt att attackera den amerikanska milisen. När briterna gick framåt beordrade Gates kontinenterna på sin rätt att gå framåt. Med en volley i milisen tillförde briterna flera skadade innan de steg framåt med en bajonettladdning. I stort sett saknade bajonetter och raslade av öppningsskotten, flydde huvuddelen av milisen omedelbart från fältet. När hans vänstra vinge sönderdelades, gick Gates med i milisen när de flydde. För att driva framåt kämpade kontinenterna kraftigt och avvisade två övergrepp av Rawdons män (karta).

Generalmajor Johann von Robais, Baron de Kalb. Allmängods

Motattacker kom kontinenterna nära att bryta Rawdons linje, men togs snart i flanken av Webster. Efter att ha dirigerat milisen vände han sina män och började attackera den kontinentals vänstra flanken. Amerikanerna motståndskraftigt tvingades slutligen dra sig tillbaka när Cornwallis beordrade Tarleton att attackera deras bakre del. Under striderna skadades de Kalb elva gånger och lämnades på fältet. Tillbakadragande från Camden förföljdes amerikanerna av Tarletons trupper under ungefär tjugo mil.

Verkningarna

Slaget vid Camden såg Gates armé drabbas av cirka 800 dödade och sårade och ytterligare 1 000 fångade. Dessutom förlorade amerikanerna åtta vapen och huvuddelen av deras vagnståg. De Kalb fångades av briterna och vårdades av Cornwallis läkare innan han dödade den 19 augusti. Brittiska förluster uppgick totalt till 68 dödade, 245 sårade och 11 saknade.

Ett krossande nederlag markerade Camden andra gången en amerikansk armé i söder förstördes 1780. Efter att ha flytt från fältet under striderna åkte Gates 60 mil till Charlotte vid nattfall. Oskyldig avlägsnades han från befälen till förmån för den pålitliga generalmajor Nathanael Greene som faller.