American Revolution Battle of Long Island

Slaget vid Long Island utkämpades 27-30 augusti 1776 under den amerikanska revolutionen (1775-1783). Efter hans framgångsrika infångning av Boston i mars 1776 började general George Washington flytta sina trupper söderut till New York City. Korrekt troende att staden var det nästa brittiska målet, började han förbereda sig för dess försvar. Detta arbete började i februari under ledning av generalmajor Charles Lee och fortsatte under övervakning av brigadegeneral William Alexander, Lord Stirling i mars. Trots ansträngningarna innebar en brist på arbetskraft att de planerade befästningarna inte var fullständiga i slutet av våren. Dessa inkluderade en mängd redoubts, bastions och Fort Stirling med utsikt över East River.

För att nå staden, etablerade Washington sitt huvudkontor i det tidigare hemmet till Archibald Kennedy på Broadway nära Bowling Green och började utarbeta en plan för att hålla staden. Eftersom han saknade marinstyrkor visade sig denna uppgift vara svår eftersom New Yorks floder och vatten skulle göra det möjligt för briterna att överträffa alla amerikanska positioner. Insåg detta lobbade Lee Washington för att överge staden. Även om han lyssnade på Lees argument, beslutade Washington att stanna kvar i New York eftersom han ansåg att staden hade betydande politisk betydelse.

Arméer och befälhavare

amerikaner

• General George Washington
• ungefär. 10.000 män

British

• General William Howe
• ungefär. 20 000 män

Washington's Plan

För att försvara staden delade Washington upp sin armé i fem divisioner, med tre i södra änden av Manhattan, en vid Fort Washington (norra Manhattan) och en på Long Island. Trupperna på Long Island leddes av generalmajor Nathanael Greene. Greene slogs av med en feber i en kapabel befälhavare dagarna innan striden och kommandot utdelades till generalmajor Israel Putnam. När dessa trupper rörde sig i position fortsatte de arbetet med stadens befästningar. På Brooklyn Heights tog ett stort komplex av redoubts och förankringar form som inkluderade det ursprungliga Fort Stirling och slutligen monterade 36 vapen. På andra håll sjönk hulken för att avskräcka briterna från att komma in i East River. I juni fattades beslutet att bygga Fort Washington vid den norra änden av Manhattan och Fort Lee tvärs över i New Jersey för att förhindra passering uppför Hudson River.

Howe's Plan

Den 2 juli började briterna, under ledning av general William Howe och hans bror viceadmiral Richard Howe, anlända och gjorde läger på Staten Island. Ytterligare fartyg anlände under hela månaden vilket ökade till den brittiska styrkan. Under denna tid försökte Howes förhandla med Washington men deras erbjudanden avvisades konsekvent. Howe ledde totalt 32 000 man och förberedde sina planer för att ta New York medan hans brors fartyg säkrade kontrollen över vattenvägarna runt staden. Den 22 augusti flyttade han omkring 15 000 män över smala och landade dem i Gravesend Bay. De brittiska styrkorna, som ledde av generallöjtnant Lord Charles Cornwallis, mötte inget motstånd, avancerade till Flatbush och gjorde läger.

När de flyttade för att blockera det brittiska framsteget, satte Putnams män ut på en kulle som kallas Guanhöjderna. Denna ås klipptes av fyra pass vid Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass och Jamaica Pass. Framåt, Howe snakade mot Flatbush- och Bedford-pass och fick Putnam att förstärka dessa positioner. Washington och Putnam hoppades att locka briterna att montera dyra direkta attacker på höjderna innan de drar tillbaka sina män till befästningarna på Brooklyn Heights. När briterna letade efter den amerikanska positionen fick de veta från lokala lojalister att Jamaica Pass endast försvarades av fem milister. Denna information överfördes till generallöjtnant Henry Clinton som utarbetade en attackplan med denna väg.

Den brittiska attacken

När Howe diskuterade deras nästa steg, hade Clinton sin plan för att flytta genom Jamaica Pass på natten och flankera amerikanerna fram. Howe såg en möjlighet att krossa fienden och godkände operationen. För att hålla amerikanerna på plats medan denna flankattack utvecklades skulle en sekundär attack lanseras nära Gowanus av generalmajor James Grant. Efter att ha godkänt denna plan inledde Howe den för natten den 26/27 augusti. När de rörde sig genom Jamaicapasset oupptäckt föll Howes män på Putnams vänstervinge morgonen efter. Brott under brittisk eld började amerikanska styrkor dra sig tillbaka mot befästningarna på Brooklyn Heights (karta).

Längst till höger om den amerikanska linjen försvarade Stirlings brigad mot Grants frontalattack. Grants trupper tog långsamt för att fästa Stirling på plats och tog tung eld från amerikanerna. Fortnam bestämde fortfarande inte helt och hållet och beordrade Stirling att förbli i position trots tillvägagångssättet från Howes kolumner. När han såg katastrof trubbade Washington över till Brooklyn med förstärkningar och tog direkt kontroll över situationen. Hans ankomst var för sent för att rädda Stirlings brigad. Stirling fångades i en skruvstång och kämpade desperat mot överväldigande odds. När huvuddelen av hans män drog sig tillbaka ledde Stirling en styrka Maryland-trupper i backguard-aktioner som såg dem försena briterna innan de fångades.

Deras uppoffring gjorde det möjligt för resten av Putnams män att fly tillbaka till Brooklyn Heights. Inom den amerikanska positionen i Brooklyn hade Washington cirka 9 500 män. Medan han visste att staden inte kunde hållas utan höjderna, var han också medveten om att Admiral Howes krigsfartyg kunde skära hans linjer för reträtt till Manhattan. När han närmade sig den amerikanska ställningen valde generalmajor Howe att börja bygga belägringslinjer snarare än att direkt attackera befästningarna. Den 29 augusti insåg Washington den verkliga faran i situationen och beordrade ett tillbakadragande till Manhattan. Detta genomfördes under natten med överste John Glovers regiment av Marblehead seglare och fiskare som bemannar båtarna.

Verkningarna

Nederlaget på Long Island kostade Washington 312 dödade, 1 407 sårade och 1 186 fångade. Bland de fångade var Lord Stirling och brigadgeneral John Sullivan. Brittiska förluster var en relativt lätt 392 dödad och sårad. En katastrof för amerikanska förmögenheter i New York, nederlaget på Long Island var det första i en rad vändningar som kulminerade med den brittiska erövringen av staden och det omgivande området. Dåligt besegrade, tvingades Washington till reträtt över New Jersey det fallet och slutligen flydde in i Pennsylvania. Amerikanska förmögenheter ändrades äntligen till det bättre den julen då Washington vann en nödvändig seger i slaget vid Trenton.