American Revolution Battle of Trenton

Slaget vid Trenton utkämpades 26 december 1776 under den amerikanska revolutionen (1775-1783). General George Washington befallde 2400 män mot en garnison av cirka 1 500 hessiska legosoldater under befäl av överste Johann Rall.

Bakgrund

Efter att ha besegrats i striderna för New York City, drog general George Washington och resterna av den kontinentale armén sig över New Jersey i slutet av hösten 1776. Den amerikanska befälhavaren försökte kraftigt förföljas av de brittiska styrkorna under generalmajor Lord Charles Cornwallis få det skydd som Delaware-floden ger. När de drog sig tillbaka stod Washington inför en kris när hans misshandlade armé började sönderdelas genom öken och löper ut. Han korsade Delaware-floden till Pennsylvania i början av december, och gjorde läger och försökte stärka sitt krympande befäl.

Kontinental armén var dåligt reducerad och dåligt försedd och dåligt utrustad för vintern, med många av männen fortfarande i sommaruniform eller saknade skor. I en lycka för Washington beordrade general Sir William Howe, den övergripande brittiska befälhavaren, ett stopp i förföljelsen den 14 december och ledde sin armé att gå in i vinterkvarter. På så sätt upprättade de en serie utposter över norra New Jersey. Konsolidering av sina styrkor i Pennsylvania förstärktes Washington av cirka 2 700 män den 20 december när två kolumner, under ledning av generalmajorna John Sullivan och Horatio Gates, anlände.

Washingtons plan

Med armén i armén och offentlig ebbning trodde Washington att det krävdes en våldsam handling för att återställa förtroendet och hjälpa till att öka rekryteringarna. Mötet med sina officerare föreslog han en överraskningsattack mot den hessiska garnisonen i Trenton för 26 december. Detta beslut informerades av en mängd intelligens från spion John Honeyman, som hade poserat som lojalist i Trenton. För operationen tänkte han korsa floden med 2 400 män och marschera söderut mot staden. Denna huvudkropp skulle stöds av brigadgeneral James Ewing och 700 Pennsylvania milis, som skulle korsa vid Trenton och beslagta bron över Assunpink Creek för att förhindra att fiendens trupper rymmer.

Förutom strejkerna mot Trenton skulle brigadgeneral John Cadwalader och 1 900 män göra en avledningsattack mot Bordentown, NJ. Om den övergripande operationen visade sig vara en framgång, hoppades Washington att göra liknande attacker mot Princeton och New Brunswick.

I Trenton befäldes den hessiska garnisonen på 1 500 män av överste Johann Rall. Efter att ha kommit till staden den 14 december hade Rall avvisat sina officers råd att bygga befästningar. Istället trodde han att hans tre regimenter skulle kunna besegra varje attack i öppen strid. Även om han offentligt avskedade underrättelseanmälningar om att amerikanerna planerade en attack, begärde Rall förstärkningar och bad om att inrätta en garnison i Maidenhead (Lawrenceville) för att skydda tillvägagångssätten mot Trenton.

Korsar Delaware

I strid med regn, snö och snö nådde Washingtons armé floden vid McKonkey's Ferry på kvällen den 25 december. Bakom schemat färjades de över av överste John Glovers Marblehead-regiment med Durham-båtar för män och större pråmar för hästar och artilleri . Korsade med brigadegeneral Stephen Stephen's brigade var Washington bland de första som nådde New Jersey-kusten. Här etablerades en omkrets runt brohuvudet för att skydda landningsplatsen. Efter att ha slutfört korsningen omkring klockan 15 började de sin marsch söderut mot Trenton. Okänd för Washington, Ewing kunde inte göra korsningen på grund av vädret och tung is på floden. Dessutom hade Cadwalader lyckats flytta sina män över vattnet men återvände till Pennsylvania när han inte kunde flytta sitt artilleri.

En snabb seger

För att skicka ut förhandspartier flyttade armén söderut tills de når Birmingham. Här vände generalmajor Nathanael Greenes division inåt för att attackera Trenton från norr medan Sullivans division rörde sig längs flodvägen för att slå från väster och söder. Båda kolumnerna närmade sig utkanten av Trenton strax före klockan 08.00 den 26 december. Körning i de hessiska plockarna öppnade Greens män attacken och drog fiendens trupper norrut från flodvägen. Medan Greens män blockerade flyktvägarna till Princeton, utbröts överste Henry Knox artilleri vid kung- och drottningsgatan. När striderna fortsatte började Greens division att driva hessierna in i staden.

Med utnyttjande av den öppna flodvägen gick Sullivans män in i Trenton från väster och söder och förseglades från bron över Assunpink Creek. När amerikanerna attackerade, försökte Rall att samla sina regement. Detta såg Rall- och Lossberg-regimenten på nedre King Street medan Knyphausen-regimentet ockuperade Lower Queen Street. Rall ledde Lossbergregimentet för att skicka upp sitt regiment upp mot kungen och fortsatte drottningen mot fienden. På King Street besegrades den hessiska attacken av Knox vapen och tung eld från brigadgeneral Hugh Merceres brigad. I ett försök att få två trepundskanoner i aktion såg man snabbt hälften av Hessianska vapenbesättningar dödade eller sårade och vapnen fångade av Washingtons män. Ett liknande öde överträffade Lossberg-regimentet under dess attack mot Queen Street.

När han föll tillbaka till ett fält utanför staden med resterna av Rall- och Lossberg-regimenten, inledde Rall en kontring mot de amerikanska linjerna. Med stora förluster besegrades hessierna och deras befälhavare föll dödligt sårade. Genom att driva fienden tillbaka till en närliggande fruktträdgård omgav Washington de överlevande och tvingade överlämnande. Den tredje Hessian-formationen, Knyphausen-regimentet, försökte fly över Assunpink Creek-bron. De fann att den var blockerad av amerikanerna och omringades snabbt av Sullivans män. Efter ett misslyckat breakout-försök övergav de sig kort efter sina landsmän. Även om Washington ville omedelbart följa upp segern med en attack mot Princeton valde han att dra sig tillbaka över floden efter att ha fått veta att Cadwalader och Ewing inte hade lyckats genomföra korsningen.

Verkningarna

I operationen mot Trenton var Washingtons förluster fyra män dödade och åtta sårade, medan hessierna led 22 dödade och 918 fångades. Cirka 500 av Ralls kommando kunde fly under striderna. Även om ett litet engagemang i förhållande till storleken på de involverade styrkorna hade segern på Trenton en massiv effekt på det koloniala krigsinsatsen. Genom att införa ett nytt förtroende för armén och den kontinentala kongressen förstärkte triumfen i Trenton den offentliga moralen och ökade rekryteringarna.

Bedövad av den amerikanska segern beordrade Howe Cornwallis att gå vidare med Washington med cirka 8000 man. Efter att han korsade floden den 30 december förenade Washington sitt befäl och förberedde sig inför den framåtgående fienden. Den resulterande kampanjen såg arméerna kvadratisk vid Assunpink Creek innan de kulminerade med en amerikansk triumf vid slaget vid Princeton den 3 januari 1777. Washington, i takt med segern, ville fortsätta attackera kedjan med brittiska utposter i New Jersey. Efter att ha bedömt sin trötta armés tillstånd beslutade Washington istället att flytta norrut och gå in i vinterkvarter på Morristown.