En introduktion till Shakespearean Sonnets

Samlingen av 154 Shakespeare-sonetter är fortfarande några av de viktigaste dikterna som någonsin skrivits på engelska. Samlingen innehåller verkligen Sonnet 18 - "Ska jag jämföra dig med en sommardag?" - beskrivs av många kritiker som den mest romantiska dikten som någonsin har skrivits.

Det är konstigt att de, med tanke på deras litterära betydelse, aldrig skulle publiceras!

För Shakespeare var sonetten en privat form av uttryck. Till skillnad från hans teaterställningar, som skrivits uttryckligen för offentlig konsumtion, finns det bevis som tyder på att Shakespeare aldrig avsåg att hans samling av 154 sonetter skulle publiceras.

Publicera Shakespeare-sonetterna

Även om de skrevs på 1590-talet var det inte förrän 1609 som Shakespeare-sonetterna publicerades. Runt denna tid i Shakespeares biografi avslutade han sin teaterkarriär i London och flyttade tillbaka till Stratford-upon-Avon för att leva ut sin pension.

Det är troligt att 1609-publikationen var obehörig eftersom texten är försåld med fel och verkar vara baserad på ett oavslutat utkast till sonetter - eventuellt erhållet av förläggaren med olagliga medel.

För att göra saker ännu mer komplicerade släppte en annan förläggare 1640 en annan utgåva av sonetterna där han redigerade könet för Fair Youth från "he" till "she".

En uppdelning av Shakespeares sonetter

Även om varje sonett i den 154-starka samlingen är en fristående dikt, kopplas de samman för att bilda en övergripande berättelse. I själva verket är detta en kärlekshistoria där poeten tillber en ung man. Senare blir en kvinna föremål för poetens önskan.

De två älskarna används ofta för att dela upp Shakespeare-sonetter i bitar.

1. The Fair Youth Sonnets: Sonnets 1 till 126 riktas till en ung man känd som ”rätt ungdom”. Exakt vad förhållandet är, är oklart. Är det en kärleksfull vänskap eller något mer? Görs poeterens kärlek fram och tillbaka? Eller är det helt enkelt en förälskelse? Du kan läsa mer om detta förhållande i vår introduktion till Fair Youth Sonnets.
2. The Dark Lady Sonnets: Plötsligt, mellan sonetter 127 och 152, kommer en kvinna in i berättelsen och blir poetens muse. Hon beskrivs som en "mörk dam" med okonventionell skönhet. Detta förhållande är kanske ännu mer komplicerat än trosungdomen! Trots sin förälskelse beskriver poeten henne som ”ond” och som en ”dålig ängel”. Du kan läsa mer om detta förhållande i vår introduktion till Dark Lady Sonnets.
3. De grekiska sonetterna: De sista två sonetterna i samlingen, sonetter 153 och 154, är helt olika. Älskarna försvinner och poeten prövar på den romerska myten om Cupid. Dessa sonetter fungerar som en slutsats eller sammanfattning av teman som diskuterats i hela sonetterna.

Litterär betydelse

Det är svårt att uppskatta i dag hur viktigt Shakespeares sonetter var. I skrivande stund var Petrarchan-sonettformen extremt populär ... och förutsägbar! De fokuserade på ouppnåelig kärlek på ett mycket konventionellt sätt, men Shakespeares sonetter lyckades sträcka de strikt lydda konventionerna om sonettskrivning till nya områden.

Till exempel är Shakespeares skildring av kärlek långt ifrån courtly - den är komplex, jordnära och ibland kontroversiell: han spelar med könsroller, kärlek och ondskaper är nära sammankopplade och han talar öppet om sex.

Exempelvis är den sexuella referensen som öppnar sonnett 129 tydlig:

Andens bekostnad i slöseri med skam
Är lust i handling: och till handling, lust.

Under Shakespeares tid var detta ett revolutionerande sätt att diskutera kärlek!

Shakespeare banade därför vägen för modern romantisk poesi. Sonetterna förblev relativt upopulära tills romantiken verkligen sparkade in under artonhundratalet. Det var då Shakespeare-sonetterna återvanns och deras litterära betydelse säkerställdes.