En översikt över Galapagosöarna

Galapagosöarna är en skärgård som ligger cirka 1 000 km från Sydamerikas kontinent i Stilla havet. Skärgården består av 19 vulkaniska öar som påstås av Ecuador. Galapagosöarna är kända för sin mångfald av endemiska djurliv (som endast är infödda till öarna) som studerades av Charles Darwin under hans resa på HMS Beagle. Hans besök på öarna inspirerade hans teori om naturligt urval och drev hans skrivande av On the Origin of Species som publicerades 1859. På grund av de många endemiska arter skyddas Galapagosöarna av nationalparker och en biologisk marin reservat. De är också en UNESCO: s världsarvslista.

Historia

Galapagosöarna upptäcktes först av européer när spanska anlände dit 1535. Under resten av 1500-talet och in i början av 1800-talet landade många olika europeiska grupper på öarna, men det fanns inga permanenta bosättningar förrän 1807.

År 1832 annekterades öarna av Ecuador och namngavs skärgården Ecuador. Strax efter det i september 1835 anlände Robert FitzRoy och hans skepp HMS Beagle till öarna, och naturforskaren Charles Darwin började studera områdets biologi och geologi. Under sin tid på Galapagos fick Darwin veta att öarna var hem för nya arter som bara tycktes leva på öarna. Till exempel studerade han hånfåglar, nu kända som Darwins finkar, som tycktes skilja sig från varandra på olika öar. Han märkte samma mönster med sköldpaddorna från Galapagos och dessa fynd ledde senare till hans teori om naturligt urval.

1904 började en expedition från Academy of Sciences of California på öarna och Rollo Beck, expeditionsledaren, började samla in olika material om saker som geologi och zoologi. 1932 genomfördes en annan expedition av Academy of Sciences för att samla olika arter.

1959 blev Galapagosöarna en nationalpark och turismen växte under 1960-talet. Under hela 1990-talet och fram till 2000-talet fanns en konfliktperiod mellan öarnas infödda befolkning och parktjänsten. Men i dag är öarna fortfarande skyddade, och turismen förekommer fortfarande.

Geografi och klimat

Galapagosöarna ligger i den östra delen av Stilla havet, och den närmaste landmassan till dem är Ecuador. De är också på ekvatorn med en latitud på cirka 140 ° N till 1˚36'S. Det finns ett totalt avstånd på 220 mil (220 km) mellan de nordligaste och sydligaste öarna, och skärgårdens totala areal är 3 780 kvadratkilometer. Totalt består skärgården av 19 huvudöar och 120 små öar enligt UNESCO. De största öarna inkluderar Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago och San Cristobal.

Skärgården är vulkanisk, och som sådan bildades öarna för miljoner år sedan som en het plats i jordskorpan. På grund av denna typ av bildning är de större öarna toppen av gamla, undervattensvulkaner och den högsta av dem ligger över 3 000 m från havsbotten. Enligt UNESCO är den västra delen av Galapagosöarna den mest seismiskt aktiva, medan resten av regionen har eroderat vulkaner. De äldre öarna har också kollapsat kratrar som en gång var toppen av dessa vulkaner. Även mycket Galapagosöarna är prickade med kratersjöar och lavarör, och öarnas övergripande topografi varierar.

Klimatet på Galapagosöarna varierar också beroende på ön och även om det ligger i en tropisk region på ekvatorn, kommer en kall havström, Humboldt-strömmen, med kallt vatten nära öarna vilket orsakar ett svalare och våtare klimat. I allmänhet är det från juni till november den kallaste och blåsigaste tiden på året och det är inte ovanligt att öarna täcks av dimma. Till skillnad från december till maj upplever öarna lite vind och soliga himmel, men det finns också starka regnstormar under denna tid.

Biodiversitet och bevarande

Den mest berömda aspekten av Galapagosöarna är dess unika biologiska mångfald. Det finns många olika endemiska fåglar, reptiler och ryggradslösa arter och majoriteten av dessa arter är hotade. Några av dessa arter inkluderar den enorma sköldpaddan Galapagos som har 11 olika underarter över öarna, en mängd leguaner (både landbaserade och marina), 57 fågeltyper, varav 26 är endemiska för öarna. Några av dessa endemiska fåglar är också flyglösa, såsom Galapagos flygfri skarv.
Det finns bara sex infödda däggdjursarter på Galapagosöarna, och dessa inkluderar Galapagos pälssäl, Galapagos sjölejon samt råttor och fladdermöss. Vattnen som omger öarna är också mycket biologisk mångfald med olika arter av haj och strålar. Även den hotade gröna havssköldpaddan, hawksbill havssköldpadda som ofta bo på stränderna på öarna.
På grund av de hotade och endemiska arterna på Galapagosöarna är själva öarna och vattnen som omger dem många olika bevarandeinsatser. Öarna är hem för många nationalparker och 1978 blev de världsarv.

källor:

• Unesco. (N.d.). Galapagosöarna - UNESCO: s världsarvscentrum. Hämtad från: http://whc.unesco.org/en/list/1
• Wikipedia.org. (24 januari 2011). Galapagosöarna - Wikipedia, Free Encyclopedia. Hämtad från: http://sv.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands