Biografi om Alvin C. York, hjälte från första världskriget

Alvin C. York (född Alvin Cullum York; 13 december 1887-2 september 1964) var en av de amerikanska arméns mest anmärkningsvärda hjältar under första världskriget. York fick Medal of Honor för sina handlingar den 8 oktober 1918, under Meuse-Argonne Offensivt. Under en attack ledde han en liten grupp som fångade mer än 130 fångar och han eliminerade på egen hand flera tyska maskingevär och deras besättningar. Efter kriget fördes hans liv till storskärm av Gary Cooper i den prisbelönta filmen Sergent York.

Snabbfakta: Alvin C. York

• Känd för: Pacifisthjälte i första världskriget, film om hans liv 1940.
• Födelse: 13 december 1887 i Pall Mall, Tennessee
• Föräldrar: William och Mary York
• Död: 2 september 1964 i Pall Mall, Tennessee
• Make: Gracie Williams
• Barn: 10, varav åtta överlevde barndomen

Tidigt liv

Alvin Cullum York föddes 13 december 1887 till William och Mary York på landsbygden Pall Mall, Tennessee. Den tredje av 11 barn, York växte upp i en liten två-rumsstuga och fick minimal skolgång som barn på grund av ett behov av att hjälpa sin far att driva familjegården och jaga efter mat. Även om hans formella utbildning saknades, lärde han sig att vara ett sprickskott och en skicklig skogsman.

I kölvattnet av sin fars död 1911 tvingades York, som den äldsta som fortfarande bor i området, hjälpa sin mor att uppfostra sina yngre syskon. För att försörja familjen började han arbeta inom järnvägskonstruktion och som en timmer i Harriman, Tennessee. York var en hård arbetare och visade en hängivenhet för att främja familjens välfärd.

Problem och andlig konvertering

Under denna period blev York en tung drinkare och deltog ofta i barstrider. Trots att hans mor vädjar om att förbättra sitt beteende fortsatte York att dricka. Detta fortsatte fram till vintern 1914, då hans vän Everett Delk slogs till döds under en bråk i det närliggande Static, Kentucky. Rystad av denna incident deltog York i ett väckelsesmöte under ledning av H.H. Russell under vilket han drog slutsatsen att han behövde ändra sina sätt eller riskera att drabbas av ett öde liknande Delk.

Han förändrade sitt beteende och blev medlem i Church of Christ in Christian Union. En strikt fundamentalistisk sekt, kyrkan förbjöd våld och predikade en strikt moralisk kod som förbjöd att dricka, dansa och många former av populärkultur. York var en aktiv församlingsmedlem och mötte sin framtida hustru, Gracie Williams, genom kyrkan medan han också undervisade söndagsskola och sjöng i kören.

Första världskriget och moralisk förvirring

Med Förenta staternas inträde i första världskriget i april 1917 blev York orolig för att han skulle bli skyldig att tjäna. Dessa bekymmer blev verklighet när han fick sitt utkast till registreringsmeddelande. Han rådde med sin pastor och han uppmanades att söka samvetsgrann motståndare. Den 5 juni registrerade York sig för utkastet enligt lag, men skrev på sitt utkastskort, "Vill inte slåss."

När hans fall granskades av lokala och statliga utkast till myndigheter, avslogs hans begäran eftersom hans kyrka inte var en erkänd kristen sekt. Dessutom utarbetades fortfarande samvetsgranna invändare under denna period och tilldelades vanligtvis icke-stridsroller. I november utsågs York till den amerikanska armén, och även om hans samvetsgranna motståndares status övervägdes, skickades han till grundträning.

En förändring av hjärta

Nu 30 år gammal, York tilldelades Company G, 328: e infanteriregimentet, 82: e infanteridivisionen och skickades till Camp Gordon i Georgien. När han anlände bevisade han ett sprickskott men sågs som en konstighet eftersom han inte ville slåss. Under denna tid hade han omfattande konversationer med sin företagsbefälhavare, kapten Edward C.B. Danforth, och hans bataljonschef, major G. Edward Buxton, om den bibliska motiveringen för krig.

En hängiven kristen citerade Buxton olika bibliska källor för att motverka hans underordnade oro. Utmanande Yorks pacifistiska inställning kunde de två officerarna övertyga den motvilliga soldaten om att krig kunde motiveras. Efter en 10-dagars ledighet för att besöka hem, återvände York med en fast tro på att Gud betydde för honom att slåss.

I Frankrike

Resande till Boston seglade Yorks enhet till Le Havre, Frankrike i maj 1918 och kom senare samma månad efter ett stopp i Storbritannien. När han når kontinentet tillbringade Yorks division tid längs Somme såväl som vid Toul, Lagney och Marbache, där de genomgick en mängd olika utbildningar för att förbereda dem för stridsåtgärder längs Western Front. York blev befordrad till korporal och deltog i St Mihiel-offensiven den september då den 82: e försökte skydda USA: s första armés högra flank.

Med den framgångsrika avslutningen av striderna i den sektorn skiftade de 82 norrut för att delta i Meuse-Argonne Offensiven. Yorks enhet deltog i striderna den 7 oktober för att befria enheterna i 28: e infanteridivisionen och fick beställningar den kvällen att gå vidare nästa morgon för att ta Hill 223 och pressa på för att bryta Decauville Railroad norr om Chatel-Chehery. Framåt klockan 6 nästa morgon lyckades amerikanerna ta kullen.

Ett tufft uppdrag

När han ryckte framåt från kullen tvingades Yorks enhet att attackera genom en triangulär dal och kom snabbt under tysk maskinpistol på flera sidor från de intilliggande kullarna. Detta stoppade attacken när amerikanerna började ta stora skadade. I ett försök att eliminera maskingevärerna beordrades 17 män under ledning av sersjant Bernard Early, inklusive York, att arbeta runt i den tyska bakre delen. Med utnyttjande av borstens och kuperade naturen i terrängen lyckades dessa trupper glida bakom de tyska linjerna och avancerade upp en av bergen mitt emot det amerikanska framsteget.

Därmed överskred de och fångade ett tyskt huvudkontorområde och säkrade ett stort antal fångar inklusive en major. Medan Early's män började säkra fångarna, vände de tyska maskingångarna uppför sluttningen flera av sina vapen och öppnade eld mot amerikanerna. Detta dödade sex och sårade tre, inklusive tidigt. Detta lämnade York i befäl för de återstående sju männa. Med sina män bakom skyddet som vaknade fångarna flyttade York för att hantera maskingevärerna.