Biografi om Emmett Till, vars Lynching Hastened Civil Rights

Emmett Till (25 juli 1941 - 21 augusti 1955) var 14 år gammal när två vita mississippier dödade honom för att påstås vissla mot en vit kvinna. Hans död var brutalt och hans mördares frikännande chockade världen. Hans lynch galvaniserade medborgerliga rättigheterna när aktivister dedikerade sig till att avbryta villkoren som hade lett till Till död.

Snabbfakta: Emmet Till

• Känd för: 14-årigt offer för lynch vars död galvaniserade medborgerliga rörelsen
• Också känd som: Emmett Louis Till
• Född: 25 juli 1941 i Argo, Illinois
• Föräldrar: Mamie Till-Mobley och Louis Till
• död: 21 augusti 1955 i Money, Mississippi
• Noterbar citat om Emmet Till: "Jag tänkte på Emmett Till, och jag kunde inte gå tillbaka. Mina ben och fötter skadade inte, det är en stereotyp. Jag betalade samma biljettpris som andra, och jag kände mig kränkt. Jag gick inte tillbaka." -Rosa-parker

Tidig barndom

Emmett Louis Till föddes den 25 juli 1941 i Argo, Illinois., En stad utanför Chicago. Emmetts mamma Mamie lämnade sin far, Louis Till, medan han fortfarande var ett barn. 1945 fick Mamie Till ord om att Emmetts far hade dödats i Italien.

Hon fick inte veta om de exakta omständigheterna förrän efter Emmetts död, när Mississippi-senator James O. Eastland, i ett försök att minska sympati för Emmets mor, avslöjade för pressen att han hade avrättats för våldtäkt.

I sin bok "Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Changeed America" ​​berättar Tills mamma Mamie Till-Mobley om sin sons barndom. Han tillbringade sina tidiga år omgiven av en stor familj. När han var 6 år drabbades han av polio. Även om han återhämtade sig lämnade det honom med en stam som han kämpade med att övervinna under hela sin ungdom.

Barndom

Mamie och Emmett tillbringade lite tid i Detroit men flyttade till Chicago när Emmett var omkring 10. Hon hade gifte sig på nytt vid denna tidpunkt men lämnade sin man när hon fick veta om hans otrohet.

Mamie Till beskriver Emmett som äventyrlig och självständig, även när han var ett litet barn. En incident när Emmett var 11 år avslöjar också hans mod. Mamies främmande make kom vid deras hem och hotade henne. Emmett stod upp mot honom och tog tag i en slaktkniv för att försvara sin mor vid behov.

Ungdom

Emmett var, enligt sin mors berättelse, en ansvarsfull ung man som preteen och tonåring. Han tog ofta hand om huset medan hans mamma var på jobbet. Mamie Till kallade sin son "noggrann." Han var stolt över sitt utseende och räknade ut ett sätt att ånga sina kläder på kylaren.

Men han hade också tid för skojs skull. Han älskade musik och tyckte om att dansa. Han hade en stark grupp vänner tillbaka i Argo som han skulle ta spårvagnen för att se på helgerna.

Och som alla barn drömde han om sin framtid. Emmett berättade en gång för sin mor att han ville bli en motorcykelpolis när han växte upp. Han berättade för en annan släkting att han ville bli basebollspelare.

Resa till Mississippi

Till's mammas familj var ursprungligen från Mississippi och hon hade fortfarande familj där, speciellt en farbror, Mose Wright. När Till var 14 åkte han på en resa under sin sommarlov för att träffa sina släktingar där.

Till hade tillbringat hela sitt liv i eller runt Chicago och Detroit, städer som var segregerade, men inte enligt lag. Nordstäder som Chicago var segregerade på grund av de sociala och ekonomiska konsekvenserna av diskriminering. Som sådan hade de inte samma typ av styva tullar som rör ras som hittades i söder.

Emmetts mamma varnade honom för att södra var en annan miljö. Hon varnade honom att "vara försiktig" och "att ödmjuka sig själv" till de vita i Mississippi vid behov. Tillsammans med hans 16-åriga kusin Wheeler Parker Jr., till Till anlände till Money, Mississippi, den 21 augusti 1955.

Händelserna som föregår Emmet Tills brutala mord

På onsdagen den 24 augusti gick Till och sju eller åtta kusiner av Bryant livsmedels- och köttmarknad, en vitägd butik som huvudsakligen sålde varor till de afroamerikanska rensarna i området. Carolyn Bryant, en 21-årig vit kvinna, arbetade vid kassan medan hennes man, en lastbil, var på väg.

Emmett och hans kusiner var på parkeringsplatsen och pratade, och Emmett, i en ungdomlig skryt, skrytade till sina kusiner att han hade en vit flickvän tillbaka i Chicago. Vad som hände nästa är oklart. Hans kusiner är inte överens om någon vågade Emmett att gå in i butiken och få ett datum med Carolyn.

Emmett gick dock in i butiken och köpte bubbelgummi. I vilken utsträckning han försökte flirta med Carolyn är också oklart. Carolyn förändrade sin berättelse vid flera tillfällen och föreslog vid olika tillfällen att han sa: "Bye, baby", gjorde svåra kommentarer eller visslade på henne när han lämnade butiken.

Hans kusiner rapporterade att han faktiskt visslade mot Carolyn och att de lämnade när hon gick till hennes bil, tydligen för att få en pistol. Hans mamma föreslår att han kan ha visslat i ett försök att övervinna sin stam. ibland skulle han vissla när han fastnade på ett ord.

Oavsett sammanhang valde Carolyn att hålla mötet från sin make, Roy Bryant. Han fick reda på händelsen från lokalt skvaller - en ung afroamerikansk tonåring som tydligen var så djärv med en vit kvinna var okänd.

Till's Murder

Den 28 augusti gick Roy Bryant och hans halvbror John W. Milam runt klockan 2 till Wrights hus och drog till Till sängen. De kidnappade honom, och den lokala jordbrukshandlaren Willie Reed såg honom i en lastbil med cirka sex män (fyra vita och två afroamerikaner) omkring klockan 6 Willie var på väg till butiken, men när han gick bort hörde han Till skrik.

Tre dagar senare hittade en pojke som fiske i Tallahatchie-floden 15 mil uppströms från pengar Emmetts kropp. Emmett hade varit bunden till en fläkt från en bomullsgin som vägde cirka 75 pund. Han hade torterats innan han sköts. Till var så oigenkännlig att hans farbror Mose bara kunde identifiera sin kropp från ringen han bar (en ring som tillhörde hans far).

Effekten av att lämna kisten öppen

Mamie informerades om att hennes son hade hittats den 1 september. Hon vägrade att åka till Mississippi och insisterade på att hennes sons kropp skickades till Chicago för begravning.

Emmetts mamma fattade beslutet om en begravning med öppen kista så att alla kunde "se vad de har gjort mot min pojke." Tusentals kom för att se Emmetts illa slagen kropp, och hans begravning försenades till 6 september för att ge plats för folkmassorna.

Jet i sin 15 september-utgåva, publicerade ett foto av Emmetts slagna kropp liggande på en begravningsplatta. Chicago Defender körde också fotot. Tills mammas beslut att offentliggöra detta foto galvaniserade afroamerikaner över hela landet, och hans mord gjorde framsidan till tidningar över hela världen.

Scott Olson / Getty Images

Försöket

Roy Bryant och J.W. Milams rättegång inleddes den 19 september i Sumner, Mississippi. De två huvudvittnen för åtalet, Mose Wright och Willie Reed, identifierade de två männen som de som hade kidnappat Till.

Rättegången varade i fem dagar, och juryn tillbringade drygt en timme i överläggning och rapporterade att det tog så lång tid eftersom de pausade för att få en läsk. De frikände Bryant och Milam.

Omedelbar protestreaktion

Protestmöten ägde rum i stora städer över hela landet efter domen. Pressen i Mississippi rapporterade att en till och med inträffade i Paris, Frankrike.

Bryant Livsmedelsaffär och köttmarknad slutade slutligen. Nittio procent av dess kunder var afroamerikanska och bojkottade platsen.

Bekännelse

Den 24 januari 1956 publicerade en tidning de detaljerade bekännelserna av Bryant och Milam, som enligt uppgift fick $ 4 000 för sina berättelser. De erkände att de dödade Till, och visste att de inte kunde försökas på nytt för hans mord på grund av dubbel äventyr.

Bryant och Milam sa att de gjorde det för att göra ett exempel ur Till, för att varna andra "i sitt slag" för att inte komma ner till söder. Deras berättelser stärkte sin skuld i allmänhetens sinne.

2004 öppnade det amerikanska justitiedepartementet fallet till Tills mord, baserat på idén att fler män än bara Bryant och Milam - som vid den tidpunkten hade dött - var involverade i Tills mord. Inga ytterligare avgifter lämnades dock in.

Arv

Rosa Parks sa om hennes vägran att flytta till baksidan av en buss (i det segregerade söder var framsidan av bussen reserverad för vita): "Jag tänkte på Emmett Till, och jag kunde bara inte gå tillbaka." Parker var inte ensamma i hennes känsla.

Många kända figurer inklusive Cassius Clay och Emmy Lou Harris beskriver denna händelse som en vändpunkt i deras aktivism. Bilden av Tills misshandlade kropp i hans öppna kista fungerade som ett ropande rop för afroamerikaner som gick med i medborgerliga rättigheter för att säkerställa att det inte skulle finnas fler Emmett-fällor.

källor

• Feldstein, Ruth. Motherhood in Black and White: Race and Sex in American Liberalism, 1930-1965. Cornell University Press, 2000.
• Houck, Davis W. och Matthew A. Grindy. Emmett Till och Mississippi Press. University Press of Mississippi, 2008.
• Till-Mobley, Mamie och Christopher Benson. Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Förändrade Amerika. Random House, Inc., 2004.
• Waldrep, Christopher. Afroamerikaner konfronterar Lynching: Strategier för motstånd från inbördeskriget mot medborgerliga rättigheterna. Rowman & Littlefield, 2009.