Ernesto Guevara de la Serna (14 juni 1928 - 9 oktober 1967) var en argentinsk läkare och revolutionär som spelade en nyckelroll i den kubanska revolutionen. Han tjänade också i regeringen i Kuba efter kommunistövertagandet innan han lämnade Kuba för att försöka väcka uppror i Afrika och Sydamerika. Han blev fångad och avrättad av bolivianska säkerhetsstyrkor 1967. I dag anses han av många vara en symbol för uppror och idealism, medan andra ser honom som en mördare.
Ernesto föddes i en medelklassfamilj i Rosario, Argentina. Hans familj var något aristokratisk och kunde spåra deras släkt till de tidiga dagarna av den argentinska bosättningen. Familjen rörde sig mycket medan Ernesto var ung. Han utvecklade svår astma tidigt i livet; attackerna var så dåliga att vittnen ibland var rädda för hans liv. Han var dock fast besluten att övervinna sin åkomma och var mycket aktiv i sin ungdom, spelade rugby, bad och gjorde andra fysiska aktiviteter. Han fick också en utmärkt utbildning.
1947 flyttade Ernesto till Buenos Aires för att ta hand om sin äldre mormor. Hon dog kort därefter och han började medicinska skolan. Vissa tror att han drevs att studera medicin på grund av hans oförmåga att rädda sin mormor. Han trodde på tanken att patientens sinnesstatus är lika viktigt som den medicin som han eller hon ges. Han förblev mycket nära sin mor och förblev i form genom träning, även om hans astma fortsatte att plåga honom. Han bestämde sig för att ta en semester och sätta sina studier på vent.
I slutet av 1951 började Ernesto med sin goda vän Alberto Granado på en resa norrut genom Sydamerika. För den första delen av resan hade de en Norton-motorcykel, men den var i dålig reparation och måste överges i Santiago. De reste genom Chile, Peru, Colombia och Venezuela, där de skilde sig. Ernesto fortsatte till Miami och återvände därifrån till Argentina. Ernesto höll anteckningar under sin resa, som han sedan gjorde till en bok, "Motorcykeldagböckerna", som gjordes till en prisbelönt film 2004. Resan visade honom fattigdom och elände i hela Latinamerika och han ville göra något om det, även om han inte visste vad.
Ernesto återvände till Argentina 1953 och avslutade medicinskolan. Men han lämnade nästan omedelbart igen, men gick upp mot västra Anderna och åkte genom Chile, Bolivia, Peru, Ecuador och Colombia innan han nådde Centralamerika. Han bosatte sig så småningom ett tag i Guatemala, då han experimenterade med betydande markreformer under president Jacobo Arbenz. Det var ungefär den här gången som han fick sitt smeknamn "Che", ett argentinskt uttryck som betyder (mer eller mindre) "hej där." När CIA kastade Arbenz försökte Che gå med i en brigade och slåss, men det var över för snabbt. Che tog sin tillflykt i den argentinska ambassaden innan han säkrade en säker passage till Mexiko.
I Mexiko träffade Che och blev vän med Raúl Castro, en av ledarna i attacken mot Moncada-kasernen på Kuba 1953. Raúl presenterade snart sin nya vän till sin bror Fidel, ledare för rörelsen 26 juli som försökte ta bort kubansk diktator Fulgencio Batista från makten. Che hade letat efter ett sätt att slå ett slag mot USA: s imperialism som han hade sett från första hand i Guatemala och på andra håll i Latinamerika; han skrev ivrigt på revolutionen, och Fidel var glad över att ha en läkare. Vid denna tid blev Che också nära vänner med medrevolutionär Camilo Cienfuegos.
Che var en av 82 män som staplade på yachten Granma i november 1956. Granma, designad för endast 12 passagerare och laddad med förnödenheter, gas och vapen, kom knappt fram till Kuba och anlände den 2 december. Che och de andra gjorde för bergen men spårades och attackerades av säkerhetsstyrkor. Färre än 20 av de ursprungliga Granma-soldaterna kom till bergen; de två Castros, Che och Camilo var bland dem. Che hade skadats, skjutits under trefningen. I bergen bosatte sig de sig under ett långt geriljakrig, attackerade regeringsposter, släppte propaganda och lockade nya rekryter.
Che var en viktig spelare i den kubanska revolutionen, kanske bara andra för Fidel Castro själv. Che var smart, hängiven, beslutsam och tuff, även om hans astma var en ständig tortyr för honom. Han blev befordrad till comandante och gav sitt eget kommando. Han såg till deras utbildning själv och indoktrinerade sina soldater med kommunistiska övertygelser. Han var organiserad och krävde disciplin och hårt arbete av sina män. Ibland tillät han utländska journalister att besöka sina läger och skriva om revolutionen. Che's kolumn var mycket aktiv och deltog i flera förlovningar med den kubanska armén 1957 och 1958.
Sommaren 1958 skickade Batista stora soldater till bergen och försökte runda upp och förstöra rebellerna en gång för alla. Denna strategi var ett stort misstag och backfired dåligt. Upprörarna kände bergen väl och sprang cirklar runt armén. Många av soldaterna, demoraliserade, öde eller till och med bytte sidor. I slutet av 1958 beslutade Castro att det var dags för knockout-stansen. Han skickade tre kolumner, varav en var Che's, in i landets hjärta.
Che fick i uppdrag att fånga den strategiska staden Santa Clara. På papper såg det ut som självmord. Det fanns cirka 2500 federala trupper där, med stridsvagnar och befästningar. Che själv hade bara cirka 300 trasiga män, dåligt beväpnade och hungriga. Moralen var emellertid låg bland de kubanska soldaterna, och befolkningen Santa Clara stödde främst rebellerna. Che ankom den 28 december och striderna började. Senast den 31 december kontrollerade rebellerna polisens högkvarter och staden men inte de befästa baracker. Soldaterna inuti vägrade att slåss eller komma ut, och när Batista hörde talas om Che's seger bestämde han sig för att tiden var inne. Santa Clara var den största enskilda striden under den kubanska revolutionen och det sista halmen för Batista.
Che och de andra rebellerna åkte till Havanna i triumf och började inrätta en ny regering. Che, som hade beställt avrättandet av flera förrädare under sina dagar i bergen, fick (tillsammans med Raúl) uppdrag att runda upp, föra rättegång och avrätta tidigare Batista-tjänstemän. Che organiserade hundratals rättegångar av Batista-krön, de flesta i armén eller polisstyrkorna. De flesta av dessa rättegångar slutade i en övertygelse och avrättning. Det internationella samfundet var rasande, men Che brydde sig inte: han var en riktig troende i revolutionen och kommunismen. Han kände att ett exempel måste göras av dem som hade stött tyranni.